– Не дышать!

И тут же в машинном дворе раздался приглушенный взрыв.

Щетина лежал и мысленно считал:

– Один. Два. Три…

На сотый раз он тяжело и сипло вздохнул, а затем с громким хрипом усталых бронхов выдохнул.

Сделал пару вздохов и еле слышно прошептал: – Все… Дышите.

Он уселся в канаве, оперся о стенку земли спиной и положил руку на грудь.

Сердце бешено стучало, отдаваясь стуком в ушах.

«Не дай космос помру», – подумал Щетина.

Затем посмотрел на спутников и нервно рассмеялся.

– Хе… Хе… Мы живы… Это чудо…

Первым пришел в себя мальчик. Он вытер рукавом измазанное землей лицо и несмело спросил:

– Дон, что там произошло?

– Хе… Хе… Что произошло. – повторил дон. – Я же говорю чудо. Сейчас отдышусь и все расскажу.

Через пару минут он успокоился, посмотрел на внимательные лица своих товарищей.

– Значит, слушайте. Я сам поражен… Вот что произошло. Из Дока сделали бомбу с нервно паралитическим газом. Это запрещено конвенцией. Производить и использовать боевые отравляющие вещества и тем более использовать человека в качестве бомбы, это преступление, по которому нет срока давности. И скорее док сам не знал, что из него сделали бомбу. Те кто делал закладку… А это Научный отдел АДа – закрытая структура, надо сказать, перешли все рамки допустимого. За такие дела грозит пожизненное заключение и оправка сюда на материнскую планету… Я им преподнесу еще сюрприз. дай только добраться до базы.

В общем в дока вложили посмертную программу и капсулу с газом. С детонировать она должна, когда наступит физическая смерть. Нам повезло, что док был смертельно ранен, но не убит… И Рамсаул молодец, вовремя применил станер, отсрочив момент смерти на десяток секунд…

– Мои враги предусмотрели многое, в том числе и неудачу группы агентов – чистильщиков. Надо же какое старание! – он покачал головой показывая свое крайнее удивление. – Неужели они думали так замести следы?

Он вновь сокрушенно покачал головой.

– Падает профессионализм. Нет тех старых кадров, на которых держался АД. Одни политики, космос их забери.

Щетина замолчал, уставившись на дрожащие руки. Не поднимая головы, устало продолжил:

– Но если честно… Нам сказочно повезло. Просто невероятно… Сперва чистильщики разделились. Уж очень были уверены в своих силах. Найти и обезвредить одного старика они посчитали плевым делом. Это их и погубило. Тогда я убрал двоих.

Щетина говорил так, словно рассуждал сам собой. – Потом еще двоих с вашей помощью и мы спаслись от неминуемой смерти от дока…

Он сидел, разглядывая, потирая сухонькие руки в коричневых пятнах – сказывался возраст и надолго замолчал. Старик и мальчик не мешали ему и тоже сидели молча.

Затем Рамсаул стал говорить, мягко и рассудительно:

– Я, понимаю, дон Щетина, о чем ты думаешь. Что мы исчерпали свое везение и дальше будут одни неприятности?… Не спорю. Но посмотри на меня. Я стар, беден и скитаюсь по миру. Моя жизнь это полоса одних неприятностей, но они не были для меня фатальны. Я до сих пор жив и воспитываю внука. Многие с кем я начинал, уже почили и стали кормом зверью, и червям. А я жив. И жив, потому что не отчаиваюсь. И потому что стараюсь, быть осторожным. Будь и ты осторожен, не делай так неосмотрительно как эти люди и будешь жить долго. А теперь хватит сидеть. Пошли. Дорога долгая и ночь не должна застать нас на развалинах. Сюда придут хищники за поживой.

Вейс улыбнулся. – Спасибо Рамсаул.

– Не за что, дон. Через это все проходят. Пошли.

– Сейчас, – отозвался Вейс, – посмотрю, что в сумке дока. Он передвинул ее на живот. Простая на вид холщовая сумка, ничем не примечательная. Не привлекающая внимание ни воров, ни грабителей.

Он открыл клапан и стал копаться. Вскоре его лицо прояснилось.

– Тут есть все чтобы не умереть, – довольно произнес он. Закрыл сумку и вернул на свое место на бок.

С кряхтением поднялся.

– Нам долго идти? – спросил он.

– Надо идти быстро! – Не раздумывая, ответил старик. – Через четыре часа начнет темнеть. Мы должны дойти до первого поселка на реке. Это места одного из речных баронов. Заплатим за ночлег или ты починишь им что-нибудь.

Оставаться ночью в голом месте очень опасно.

– Тогда возьмите эти конфеты. – Щетина протянул старику и мальчику по конфете. – Они придадут нам силы и выносливость. На четыре часа точно хватит. Он развернул конфету и положил себе в рот. Подмигнул Самсулу стоявшему с открытым ртом и махнул рукой:

– Пошли. Но сначала я сниму показания с дока. Газ уже неопасен, он не стоек и в прикосновении с воздухом уже разложился без следа.

Щетина вернулся На разрушенный машинный двор. На битых кирпичах раскинув руки лежал док с развороченным животом. Щетина брезгливо поморщился и сделал несколько снимков. Он знал, что специалистам будет понятно, что произошло. Он сделал снимки всех убитых агентов и хищно упер взгляд в небо.

– Скоро вы попляшете у меня. – погрозил он кулаком.

Выйдя с Машинного двора маленький отряд ушел с дороги и направился в сторону пустыря.

– К кочкам не приближайся, – предупредил Рамсаул Щетину. – Там живут прыгучие пауки. Укусят, потом долго место нарывать будет или ноги откажут. Обходи их стороной, а еще лучше следуй за мной по моему следу. Я пойду первым, за мной ты и замыкающим пойдет Самсул.

На пустыре в отдалении стояло отдельно несколько развалин. К ним вели разрушенные от времени бетонные дороги. Но сейчас бетон треснул и частями исчез совсем.

Обходя развалины стороной и петляя, страик вел свой маленький отряд по одному ему известному маршруту к реке.

Обходя одну из высоких кочек, Щетина увидел тело твари похожей на собаку. Ее опутывала толстая паутина и на ней кишели пауки величиной с кулак. Тварь была еще жива, но видимо парализована. Она тяжело дышала и бешено водила глазами по сторонам. Задние ее конечности подергивались.

Щетина быстро отвернулся.

Представив себе, что он мог оказаться такой же случайной жертвой, он передернул плечами от омерзения.

Через минут сорок они покинули пустырь, который раньше по всей видимости был фермерским полем. Они вновь вышли на дорогу и пошли по ней все время уходя влево.

– По этой дороге мы выйдем к реке, – пояснил, притормозив Рамсаул и пошел рядом. Слева пристроился мальчик. Он с интересом разглядывал обертку конфеты.

Щетина скосил глаза на его руки и твердо заявил:

– Бумажку надо выбросить, Рамсаул. Это улики, понимаешь. Таких конфет тут нет. Меня будут продолжать искать и по ней могут вычислить.