– Не расстраивайтесь. Радуйтесь наоборот, что охотники ящера поймали… могли и вас освежевать и сожрать, – сказал я, пожимая плечами.

– Правда? – спросил он, глядя мне в глаза.

– Ну, там, где вы были, вряд ли. Лагги, это местный народ, все-таки послушно исполняет мои заветы, но если бы вам не повезло и вы каким-то чудом перебрались через Ис, то, думаю, там вполне реально…

– Какой ужас! – сказал пилот, и я опять пожал плечами.

– Да нет… мы привыкли, – спокойно сказал я. – Даже боремся с этим по привычке, если честно. Нам их обычаи и вкусовые предпочтения жить уже не мешают.

Он ничего не сказал, только покачал головой.

– Расскажите, пожалуйста, о доле вашего участия в мятеже, – попросил я у этого «гурмана». – Я все-таки местная законная власть и думаю, что мог бы вам помочь, если бы знал правду.

– Я не могу. Простите, граф. Вы вольны делать со мной, что хотите. Хоть передать меня в разведку эскадры. Но эта тайна не моя.

Я почесал подбородок и сказал скучным голосом:

– Насчет «не моей тайны»… это мы уже проходили. Скажите, вы упоминали о вашей девушке. Ее наверняка зовут Екатерина Родина… Не удивляйтесь. О ней мы будем тоже говорить. Просто это именно она заявилась к нам во дворец и потребовала помощи земляков, ничего не объясняя, ссылаясь на чужие тайны.

– И вы что? – настороженно спросил парень.

– Помогли, конечно, – соврал я, нисколько не краснея. Хотя… с большой натяжкой можно было бы сказать, что я и не соврал.

– Как?

– Она просила ее спрятать. Мы ее спрятали, – пояснил я, веря самому себе.

– Где? – спросил он с надеждой в голосе.

Пожимая плечами, я ответил:

– Не имею ни малейшего понятия. Мы знали, что это чревато последствиями, и доверили ее судьбу богине Ролл. Она и спрятала девушку так… не думаю, что теперь она сама ее вернуть сможет.

– В эскадре об этом знают? – спросил пилот.

– Да, – кивнул я.

– И почему они до сих пор не допросили вас и вашу богиню? – резонно спросил он.

– Нас допросили. Меня и Игоря. Мастера-наставника десанта в прошлом. А Ролли – не имели права, она не подданная Короны. Они имели право – и вполне воспользовались им – обязать меня провести расследование и выдать им беглянку.

– И вы ведете расследование? – спросил парень, решив, видно, задолбать меня вопросами.

Я скептически посмотрел на этого заморыша. Бунтовщик, тоже мне.

– Как видите, нет. Сижу, с вами вот беседую. Пытаюсь понять, выдавать вас или нет.

– Тогда вам лучше выдать меня, – сказал он, выпрямляясь в кресле. – Вы в опасности, пока я у вас. Вам клеймо предателя родины повесят.

Я не торопясь расстегнул сорочку, обнажая грудь, и сказал:

– А с меня его даже снять-то нельзя. Клетки после нанесения этого рисунка, самостоятельно заменяясь, сохраняют клеймо, – пояснил я «подарок» Орпенна.

Видели бы вы его глаза! Меня даже повеселил его откровенно испуганный вид.

– Вы служите Орпеннам?! – только и выдавил изумленно он.

– Нет, – сказал я резко. – Хочу, чтобы было понимание. Я служу Земле. И себе. Земле нужны богатства Ивери. Я согласен с их притязаниями. Я не был согласен с их методами. Когда-то они хотели уничтожить население для последующей безопасной добычи на Ивери тяжелых металлов. Я не дал. Точнее, не дали Орпенны. Которые только по им ведомым причинам выбрали меня и Игоря своими помощниками на этой планете. И если Игорь обошелся просто головной болью после первого контакта, то у меня через какое-то время проявился этот рисунок. Любая боевая система Орпеннов обязана мне подчиняться, если рядом нет самого Орпенна. Когда-то это помогло мне улететь с Земли и не погибнуть.

– Вас же оправдали? – вспомнил парень, наверное, виденную передачу, что снял про меня безумный журналист, не дававший мне даже в камере на Земле спокойно отоспаться.

– Ну и что? Для наемника со СВИ, которому заплатили, нет понятия судебного решения. А то, что я не выберусь с Земли… я тогда слишком хорошо понял. Потому и дерзил на суде, и откровенно хамил королевскому прокурору. То, что я сбежал, это заслуга моей сестры и Орпенна, который ожидал меня в Солнечной системе, а его десантник – на самой Земле.

– М-да… – только и сказал молодой человек.

– Но мы отвлеклись… – сказал я, сворачивая и убирая карту. Я не торопясь застегнулся и сказал: – Так что клеймо предателя родины мне не грозит. Точнее, на мне его уже ставить некуда. А вам какие статьи светят?

Паренек протянул руки над столом и стал перечислять, загибая пальцы:

– Недонесение, сокрытие важных улик, сокрытие информации об особо опасном преступнике. Пассивная помощь в мятеже. Сопротивление при задержании. Там еще много чего можно написать. Думаю, умирать я буду часов четыреста. – Подумав и спрятав руки под столом, он сказал: – Моих родственников – не уверен, что поразят в правах: мой отец и брат преданно служат Его Величеству. Но в личные дела им сделают соответствующие записи.

Говорил он очень спокойно. Немного резковато, но я понял, что это просто особенность речи. Отчего-то у меня возникла уверенность, что он и раньше понимал, что ему грозит. Что он не просто увлекшийся революционеркой дурачок. Или чересчур сильно увлекшийся не дурачок. Просто он сделал свой выбор, как когда-то его сделал я. Правда, в моей истории не была замешана женщина.

– Я боюсь вас оскорбить, граф, – сказал молодой человек. – Но, может, для вас будет безопаснее немедленно вернуть меня на базу ВКС? Вам, поверьте, будет благодарна герцогиня Орни.

– Не волнуйтесь ни за меня, ни за мой душевный покой, – сказал я достаточно жестко, чтобы он понимал: перед ним власть. – Если для Ивери, для меня, для Короны будет нужно, чтобы вы пошли в газовую камеру, я вас немедленно отправлю в руки очаровательной адмиральши. Но если кроме перечисленного вами вы не совершили ничего предосудительного, я постараюсь вас вытащить из этой неприятной и глупой ситуации. Я имею в виду, если на ваших руках нет крови.

Он улыбнулся и сказал:

– За это как раз не волнуйтесь. – Опомнившись, он поправился: – Извините, я понимаю, что волноваться должен именно я… Если не считать перестрелки в лесу, я в жизни никого не убил и даже с флота ушел, чтобы не быть причастным к убийствам. Но всего остального, поверьте, не мало. Думаю, даже вам, граф, не спасти мою шкурку.

Я налил ему чуть-чуть местной водки и сказал:

– Выпейте и рассказывайте.

Он выпил и, закусив вяленым мясом, сказал с усмешкой:

– Обо мне так тут заботятся… словно я большая шишка.

Я, наливая себе и еще раз ему, сказал:

– Герцога можно понять. Гости у него часто. А беглецов, которых прячут боги, вообще никогда не было. Да и я послал указания, чтобы вас привели в порядок. Но смотрю, у них это не сильно получается.