Не открыть дверь Мите Плющу Лазарев не мог.

– Ты подготовил документы на Зелькина? – спросил Плющ, не сводя с Лазарева немигающих глаз.

Не лицо, а маска какая-то, подумал Лазарев, предлагая посетителю пройти в свой кабинет. В этот час (время подходило к девяти, и за окном в темноте кружились снежинки) в конторе уже никого не было.

Скромно одетый, мало чем отличавшийся от бомжа Плющ, прошел и сел в кресло напротив письменного стола, сдвинув по-женски плотно ноги с худыми коленками, обтянутыми синими джинсами.

– Откуда тебе известно про Зелькина?

– Спрашиваю, значит, знаю, – ответил Плющ. – Вот!

Он протянул копию паспорта на имя Ольги Михайловны Берглунд.

– На нее сделаешь ресторан и завтра вечером принесешь туда, куда тебе скажут. Там, где нужна ее подпись, оставишь пустое место.

– А подпись продавца? Иванова?

– Тоже оставишь пустой, он подпишет.

– Но как? Что вообще происходит? Что с Таисией?

– Делай, как тебе говорят, и жди звонка.

– От кого?

– От Таисии или Виолетты. Отвезешь им документы. Они скажут адрес. Оставишь на пороге и уйдешь. Позже тебе заплатят, сколько нужно.

Сказал и ушел. А может, испарился, дымной змейкой вылетел в раскрытую форточку…

Всю ночь Лазарев переделывал документы и страдал из-за невозможности отвечать на звонки Паолы. Она звонила ему, присылала сообщения, закидывала разными смайликами, рожицами, потом написала ему письмо на электронную почту. В ее вопросах звучала тревога, она не понимала, где он, и почему не отвечает. Но не злилась, страдала и любила.

И только под утро она угомонилась, улеглась (как представлял себе Лазарев) в свою кроватку, укрылась теплым одеяльцем из ламы и заснула.

Куда он влипал и втягивал приятеля-нотариуса, он не знал, но, достав из сейфа пачку банкнот, готов был заплатить ему за работу. Зная его характер, он знал, что тот за наличные оформит любую купчую, хоть на самого дьявола. Здесь же надо было оформить ресторан на какую-то бабульку, старую еврейку, гражданку Швеции. Плевое дело!

А что делать с Таисией? Или же этот Плющ от нее? В любом случае они с ней где-то пересеклись, иначе откуда ему знать об этой сделке? Ладно, пусть уже сами разбираются…

Вечером следующего дня ему позвонила Таисия, спросила, готовы ли документы. Он ответил, что готовы и что он готов их привезти. До Денежного переулка добрался быстро, поднялся, положил папку на порог, позвонил и убежал, как нашкодивший мальчишка.

А ночью, в мастерской Паолы, после проведенных с ней часов любви, приняв душ и удобно устроившись на диване с ноутбуком, провалился в интернет. Боковым зрением он видел, как она работает, в длинном пятнистом фартуке поверх свитера и джинсов, как творит, пишет свою фантазийную, красно-белую картину с гранатами и снегопадом, то и дело поправляя рукой в тонкой резиновой перчатке с зажатой в ней кистью упавшие на лоб волосы…

Набирая в поисковой строке «Олег Иванов», он скользил взглядом по спискам сайтов, посвященных футболисту Иванову, или представителю кинематографистов, не считая уже однофамильцев, которых миллионы… К счастью (или нет?), сообщений об убийстве бизнесмена Олега Иванова, владельца ресторана «Преферанс», он не нашел.

Волна красной от крови информации (новости, криминальные сводки) накрыла его с головой утром, после чашки кофе. «Известный бизнесмен, новый владелец ресторана «Преферанс», принадлежащего прежде ресторатору Михаилу Зелькину, был расстрелян вместе с охранниками и посетителями ресторана…»

«Кровавая бойня в ресторане «Преферанс», принадлежащем прежде известному ресторатору и музыканту Михаилу Зелькину»…

Вариаций на эту тему было так много, что Лазарева затошнило, словно экран его ноутбука залило кровью…

Вдруг, ближе к обеду, он прочел: «Из непроверенных источников выходит, что известный бизнесмен Б.Г. Борисов, поссорившись со своей супругой Еленой из-за актрисы и певицы ресторана «Преферанс» Таисии Китаевой, являющейся одновременно любовницей Б. Борисова и О. Иванова, отнявшего ресторан у господина Зелькина, известного ресторатора и музыканта, выгнал из дома супругу и, возможно даже, убил ее, няню и их малолетних детей, после чего приехал ночью в ресторан и расстрелял всех, кто там находился, включая Иванова, посетителей ресторана и охранников. После этого Б. Борисов вернулся к себе домой и застрелился»…

Лазарев невольно выругался. Паола, раскладывающая в это время по тарелкам горячую пасту и посыпая ее щедро пармезаном, расхохоталась.

– Как же тебе не идет так ругаться, – заметила она, взглядом приглашая его к столу.

Стол, накрытый к обеду, стоял возле окна, за которым сыпал и сыпал снег.

– Извини… Просто вырвалось… Одного моего знакомого убили, застрелили… У него был свой ресторан.

– А я давно тебе говорю – поехали со мной в Рим. Там спокойно, другая жизнь, у меня в Риме квартира в очень хорошем месте, в квартале Трастевере, моя бабушка там держит овощную лавку… Там даже сейчас тепло и красиво… Стены дома такие яркие, желтые, красные, оранжевые, словно там живет солнце… Я же показывала тебе фотографии.

Это он раньше мог говорить своим любовницам, что он женат, что у него дети и все такое. Но только не Паоле. Она и так все знала. С ней хотелось жить везде, куда она только ни позовет. Даже бросить свою адвокатскую контору, переселиться в квартал Трастевере и заделаться торговцем апельсинами или оливками, чтобы только Паола была рядом.

– Иди поешь, пока паста горячая… Уж извини, больше ничего готовить не умею… – улыбнулась она, взмахивая своими длинными волосами.

И вдруг в какой-то момент, когда он вдруг почувствовал всю полноту своего счастья, когда эта мастерская, пропитанная духом Паолы, ее яркими и необычными картинами, этой дымящейся ароматной пастой, желтым керамическим чайником с жасминовым чаем и красной чашкой с теплым молоком, вдруг показалась ему последней картинкой, которую он видел в своей жизни перед тем, как нырнуть в серый и холодный аквариум тюремной жизни (или смерти), его охватил леденящий ужас.

Иванов застрелен, будет возбуждено уголовное дело, и Лазарева притянут к этой истории за уши, заставят его рассказать всю правду: кто являлся его клиентом, кто такая Ольга Михайловна Берглунд, кем она приходится Иванову, может, наследницей или родственницей? Когда именно был подписан нотариальный акт? При каких обстоятельствах? Знакомы ли он был с бизнесменом Борисовым? Сотни, тысячи вопросов, которые отравят ему жизнь и сделают встречи с Паолой невозможными…

– Я полечу с тобой в Рим, – сказал он, промокая салфеткой губы. – Паола, у меня неприятности. Я должен уехать. Ты поможешь мне? Надо сделать так, чтобы меня не нашли.

Паола расхохоталась. Не поверила, конечно.

– Если ты не шутишь, купи билеты прямо сейчас, паспорт у тебя есть, шенгенская виза – тоже… Что тебе мешает?