– А вам не кажется, уважаемые, что вы не у себя дома? С чего вы решили, что я встану и пойду что-то смотреть, не зная, о чем вообще идет речь? Подскажите-ка номер телефона вашего начальника, – убедившись, что следует в верном направлении, майор смахнул с аппарата трубку и уставился на Метлицкого.

Коварно усмехнувшись, Рома посмотрел на следователя и покачал головой. С уст его не сходила ядовитая усмешка.

– Что такое происходит в этом мире, Бабушкин? Куда он, гад, катится? Он построен на совершенно необъяснимых противоречиях и шокирующих коллизиях! Ты посмотри, дядя Дима: Королев отправил Гагарина в космос, но ничуть этим не загордился, Жорес Медведев – не только величайший из ботаников, но и скромнейший из людей. Наш легендарный красный дипломат Коллонтай всю жизнь проходила в одной шубе, а перевернувший весь мир Ленин – в одном пальтишке и при этом еще и стеснялся брать у крестьян мед. Но зато начальник паспортного стола, поменявший паспорт уголовнику-рецидивисту на новую фамилию без решения суда, сидит и залупается, словно только что спас Евразию от птичьего гриппа!

– Послушайте, товарищ!.. – вскричал майор.

– Нет, это вы меня послушайте, – тихо перебил Метлицкий. – Тот человек должен снова появиться у вас. Ему нужен еще один паспорт. Старый ему засветили, а новый он может получить только у вас по рабочему каналу. А у вас здесь, майор… канал, к сожалению.

– Я помню Громова, ко мне обращались…

– Кто?

– Да какая разница в данном случае, коль скоро идет речь о превышении полномочий? – умело вспыхнул паспортист. – Да, я сделал ему паспорт, но откуда мне знать было, что это… нечестный человек?

– Ловко, – заметил Бабушкин. – «Нечестный человек». Это так у нас теперь выражовываются милиционеры, а не представители комитета солдатских матерей. Браво. Но вас не смутило, что портрет на карточках один, а фамилии разные?

Майор понес чушь. Он пытался объяснить следователю и начальнику отдела по борьбе с бандитизмом, что на портреты он внимания не обращал, и если в том есть чья вина, так не его, это точно.

– Он был у вас, – уловив известное лишь ему одному в бегающих глазах паспортиста, понял Метлицкий.

– Да если бы он был, то я!..

– Он был здесь сегодня! – вскричал Рома и вскочил со стула. – Дмитрий, немедленно следуйте в кабинет изготовителей документов! А мы тут, два майора, раз на раз подружим…

Выскочив из кабинета майора, Бабушкин боялся только одного – не успеть.

И он не успел. Дверь делопроизводителей была заперта, но из замочной скважины, куда следователь пытался прильнуть взглядом, удивительно похоже пахло горелой бумагой. Совершенно несвойственный запах для помещений, где запрещено курение и разведение открытого огня.

– В очередь встаньте, совесть иметь нужно, я здесь с утра стою, – раздались в унисон несколько голосов.

И под взоры изумленных посетителей, ожидающих своей очереди за свежими документами, пятидесятилетний следователь отошел к стене и ринулся на обитую дерматином дверь.

– И правильно! – поддержал его, вваливающегося вовнутрь, хор мужиков за спиной.

У окна стояла симпатичная молодая девушка с криминальным взглядом и что-то старательно переворачивала на весу рукой, держа это что-то над хрустальной пепельницей. При появлении седого мужчины она вздрогнула, и из руки ее вывалился уголок российского паспорта. Та часть его, что еще не пожрало пламя.

– Дай-ка мне подержать, крошка, – попросил Бабушкин, берясь одной рукой за шею красотки, второй – за кусок того, что еще недавно именовалось паспортом. – И теперь – за мной…

Из кабинета под оглушающую тишину коридора вышли двое – мужчина и девушка. Со стороны казалось, что папа поймал нашкодившую дочь за курением и теперь ведет к маме разбираться.

– Правильно, – подтвердил первоначальную оценку происходящего один из посетителей. – С ними так и надо.

Увидев раскрасневшегося начальника, девушка заплакала. За ней захлопнулась дверь, и она села на стул. Страдания ее были столь велики, словно она не распоряжение выполняла, а действовала по собственной инициативе. Ей – что? – ей говорят – жги и затирай следы, она жжет и затирает. Но вот ведь как все плохо обернулось… А он обещал квартиру и жить вместе. Вот только с женой разведется.

Метлицкий принял в руки кусок недогоревшего картона и осмотрел его со всех сторон. Все, что можно было прочесть на бывшем паспорте, было: «… ОРТ». Подняв на майора тяжелый взгляд, он коротко бросил:

– Его новая фамилия? Биографические данные? Место регистрации?

Если бы майор сказал, что паспорт выправлялся не ему, а ей, не случилось бы ничего из того, что случилось после. Но майор не сказал.

– Деснин… Деснин Максим Юльевич.

Маша видела его, идущего через дорогу, и пыталась понять по его глазам, оправдан ли был такой риск. Явиться в учреждение правоохранительных органов, находясь в розыске, и начать качать права был способен только Мартынов. Она восхищалась им, боялась за него до боли в сердце, и вот сейчас, когда он с рассеянным взглядом и влажным лицом зашел в кафе и подошел к столику, она вынуждена была признать, что не поняла ничего. С таким выражением, что присутствовало на лице Мартынова, с равной вероятностью можно следовать и на трон, и на плаху.

– Маша, мой телефон у тебя?

Если это было главной проблемой сейчас, то она готова была расплакаться от счастья.

– Ты мне его не давал.

В глазах его неожиданно сверкнул страх. Это было что-то новое. Наклонившись над столиком, девушка вопросительно изогнула брови – ее в большей степени волновал разговор с работниками паспортного стола.

– Я потерял телефон, – и только сейчас, когда появилась возможность обыскать себя, не вызывая удивления посторонних – в кафе можно выворачивать карманы, в паспортном столе это выглядело бы странно, он стянул куртку и стал жать ее в руках, словно хотел выдавить из нее всю воду, если таковая в ней присутствовала. – Где я потерял телефон? Когда я в последний раз звонил? Ах да, мы сверяли номера… Значит, он остался в какой-то из машин – чего очень мне хотелось бы в такой ситуации, либо… Либо я обронил его в доме Холода, Маша. И это…

Она впервые видела его растерянным до такой степени. Он выглядел так, будто у него вынули на рынке кошелек с зарплатой.

– Послушай, ты находил решение и в более сложных ситуациях. – Ну, что такое телефон? Ну, найдут, предположим… Вычислят, что телефон принадлежит Деснину, что звонил он Деснину… Боже мой. Боже мой.

– Иногда женщине просто нужно дать выговориться до конца, – мимоходом заметил Мартынов, бросая на тарелку рядом с не допитым Машей чаем купюру. – Сколько у них времени, чтобы понять, что Деснин – это я? В худшем для нас случае – полчаса, в лучшем – они не поймут вовсе. За все время нахождения в России после пятилетнего отсутствия я узнал только одного сыскаря, способного потрепать мне нервы. Если по следу моему идет он, то нам нужно убираться отсюда как можно скорее.