Я не ответила. Прислушивалась к ощущениям, пытаясь понять — не хочет ли метка напомнить зверю обо мне. Ногу не пекло и не кололо. Полный штиль. Обидно едва ли не до слёз!

— Не берите в голову, Рич, — всё же ответила, пристально глядевшему на меня адвокату, — мне просто очень надо обратно в Эшфорт.

— Я рад, — он довольно улыбнулся.

— Чему?..

— Я не дам вас в обиду. Можете рассчитывать на моё покровительство в Эшфорте.

Ох… Взгляд, тон, жесты Рича — всё намекало на его намерения. Как там Ярхан говорил — приударить? Кажется, это оно! Мистер Голдфорд пытался заниматься именно этим.

Ладонь адвоката накрыла мою пятерню.

— Простите, — я выдернула руку и с сожалением поджала губы. — Я, кажется, поняла вас, но… Я люблю другого.

Этот другой уже дал вам по лицу и может повторить… Законнику лучше держаться подальше от меня, когда вернёмся в Эшфорт.

— Жаль, — Рич вздохнул. — Мы могли бы стать красивой парой.

У меня губы дёрнулись от нервной улыбки. Голдфорд хорош собой, но до зверски привлекательного нахала ему далеко. Таких мужчин, как адвокат, было полно в моей прошлой жизни. Теперь с ней покончено. Я — пара оборотня.

— Горячий суп за счёт заведения, — Гусь поставил на наш стол две миски с приятно пахнущей похлёбкой. — Скоротать время и отогреться, — он фальшиво улыбнулся.

Отказываться не стали. Горячего хотелось, и ещё как!

Пузатый оборотень попытался с нами поболтать — сунуть нос не в своё дело, но, не встретив взаимности, откланялся. Правда, за прилавок он не встал. Снял с гвоздя на стене тулуп и, пообещав скоро вернуться, вышел из таверны. Я выдохнула. Навязчивый волк мне совсем не нравился.

* * *

Я очнулся от затрещины — Ари не пожалела сил.

— Хрена себе… — у меня язык едва ворочался.

— Слава Луне! — волчица выдохнула мне в лицо. — Ты жив!

Повертев головой, я огляделся — мы в лесу. Деревья, погода, запахи… Это изнанка Чёрного леса!

В груди кольнуло — пара, но волк не отозвался.

— Ведьма мертва? — я поднялся и понял, что голый.

Вот же хрень…

— Мертва. Всё получилось, — Ари довольно улыбалась. — Ты больше не проклят… Вот, возьми, — протянула мне какую-то тряпку. — Прихватила их с собой, когда ты волком рванул из города.

С трудом признал в этом рванье собственные штаны. Но не до жиру, срам прикрыл — и то хорошо.

— Рассказывай, что случилось.

— Ну-у… — волчица почесала макушку костлявыми пальчиками. — Ведьма убила себя сама, а проклятье растворилось. Ты зачем-то побежал в Чёрный лес.

Зачем-зачем… Пара где-то рядом. Я чувствовал на языке её вкус, а ноздри щекотал её запах. Во рту мгновенно собралась слюна.

Чёрт!

Припечатал ладони к щекам — ровная кожа. Ощупал нос, губы, подбородок — кажется, всё так, как было до проклятья. Но я почему-то дико разволновался. Мисс Дей предстоит увидеть меня таким. Она стала моей, не обратив внимания на уродливую рожу, а я переживаю — понравлюсь ли лисёнку с настоящим лицом. Идиот! Или нет?.. Может, ей нравятся мужики пострашнее?.. Кто их, этих знатных мисс, разберёт.

— Иди домой, Ари. Мне нужно найти пару.

— Ты обещал мне… Помнишь?

— Я всё помню, — сжал плечи девчонки. — Ярхан не забывает добра. Ты помогла мне, я попробую исполнить твою просьбу. Как тебе папку-то не жалко?

— Он очень плохой оборотень, — она опустила реснички и уставилась под ноги. — Мне его совсем не жалко.

Знал, что Альфа местной стаи — гад, но не подозревал, что настолько. Даже родная дочь не желала видеть его вожаком и не испытывает сострадания.

— Я приду. Иди домой, — пообещал пророчице.

* * *

Видок тот ещё — рваные штаны и идеальная, по моим меркам, рожа. Да, я настоящий красавец! Мисс Дей упадёт в обморок от впечатлений и забудет про адвоката. Этот кошак точно превратился в человека и наверняка вертится где-то рядом.

Ну точно!

Ноги привели меня к таверне. Чёрт его знает, как чернобурка нашла ее и изнанку Чёрного леса вообще, но, стоя в нескольких футах от входа, я заранее знал — она там с адвокатом.

Вошёл. Пустой зал и два «голубка» — моя пара и облезлый индюк за дальним столиком уплетали суп. Сразу видно: два хорошо воспитанных человека завтракают-с. Грубо вытачанные из дерева ложки держат правильно, не хлюпают… Адвокат молчал, но недвусмысленно поглядывал на МОЮ истинную.

Алиса ойкнула, ложка выскользнула у неё из пальцев и, шмякнувшись в миску, разбрызгала похлёбку по столу и роже законника. Схватившись за бедро, лисичка замерла — почувствовала, как горит метка.

Да, девочка, Ярхан пришёл — я оскалился, когда мисс Дей повернула ко мне голову.

— Не бей его! — лисёнок за секунду определила мои намерения.

— Если ты просишь, не буду, — процедил и зашагал к столу.

Званию невоспитанного нахала, которым меня наградила чернобурка, я соответствовал полностью и не стеснялся этого. Схватив адвоката за шиворот, поволок его к двери каморки — той самой, в которую мне предлагал заселиться в прошлый раз Гусь. Отправлю парня домой — любая дверь подойдёт, было бы желание…

— Что вы делаете?! Кто вы?! — Голдфорд отчаянно размахивал руками, пытаясь освободиться.

— Спасибо за помощь и счастливого пути, — выдохнул ему в лицо и, открыв дверь комнатушки, впихнул туда законника.

— Ты неисправим! — мисс Дей стукнула острым кулачком мне в грудь. — Рич помог мне!

— Я поблагодарил твоего… знакомого, — накрыл руку лисички своей лапой. — Недостаточно?

— Конечно, нет!

Алиса дёрнулась, но кто её теперь отпустит?.. Прижал истинную к себе, вдохнул тонкий аромат, и голова пошла кругом.

— Ярхан вернулся, — в таверну зашёл Гусь. — Устроишь погром — позову Альфу, — пообещал сходу.

Я тихо рыкнул, лиса вздрогнула.

— Комнату нам дай, — обратился к хозяину.

Оторваться от пары я уже не мог. Соскучился по своей лисичке до одури и готов доказать это не словом — делом.

— Выбирай любую. Уплачено, — фыркнул Гусь.

Я даже думать не стал, кто и зачем заплатил за комнату… Неважно это.

* * *

— Ты пахнешь… Луна, как же ты охринительно пахнешь, лисёнок! — у меня едва не капала слюна. — Соскучился…

— Нет! Подожди… — Алиса охнула и вцепилась ноготками в мои плечи. — Нам надо поговорить!

Она хотела меня, но исключительно женское — «поговорить», пыталось довлеть над происходящим. Столько всего произошло, нам действительно стоило поговорить, но ни хрена не сейчас. К чёрту разум!