Мамзель лукавила. Ещё как! Не признается же она, что проклятье исчезнет после её смерти…

Покосился на слабый огонёк в камине. Даже если я изловчусь увернуться от тётушкиной магии, сжечь её не выйдет. Олаф таки спас хозяйку от смерти в огне. Оставался старый добрый способ — прикончить её голыми руками. Риск огромный, ставки тоже.

— Стой! — в окно влезла Ари, а я потерял дар речи.

Ведьма тоже удивилась. Она с недоумением посмотрела на волчицу, перевела взгляд на меня и, видимо, решила поглядеть, что будет дальше. Игра сытой кошки с глупыми мышками.

— Какого хрена?.. — прорычал.

— Нельзя убивать её, пока ты в ипостаси человека, — с опаской глянув на колдунью, сообщила мне провидица. — Так проклятье не снять…

Суть я понял — миссис Бланш должна отправиться на тот свет, когда я буду волком, но ситуация трагикомичная. Двое ненормальных обсуждают при ведьме, как лучше её грохнуть. Совсем страх потеряли…

— Я вам не мешаю? — вежливо поинтересовалась миссис.

— Нисколько, — я улыбнулся.

— Прекрасно! Продолжайте.

Чего уж там… Мы с Ари уже поговорили.

— Брысь отсюда! — рявкнул на девчонку.

Вместо того чтобы дать дёру, пока ещё можно, волчица схватила цветочный горшок с подоконника и метнула в ведьму. Получить глиняной посудой с землёй и фиалками миссис Бланш точно не ожидала, а Ари оказалась не слишком меткой… Её выходка только разозлила ведьму… до зеленоватого цвета лица. В руке колдуньи завертелся трескучий шарик магии.

Вот же чёрт…

Раздеваться времени не было. Я стал превращаться — одежда трещала, расползаясь по швам. Пара недалеко, но и не рядом. Не приведи Луна мне сейчас потерять контроль над мохнатой шкурой! Опасная затея будоражила кровь.

Ари с визгом металась по комнате, пытаясь избежать кары колдуньи, которая неустанно швыряла в неё магическими шарами. Окно открыто, но девчонка и не думала бежать — она всё это специально устроила, пыталась выиграть время, чтобы я превратился.

— Даже не думай! — тётушка бросила гонять провидицу и, развернувшись ко мне, сделала пас руками.

Особняк дрогнул.

«Не спеши» — посоветовал я волку, и он послушал.

Кажется, пронесло. Зверь не собирался действовать бездумно, но, увы, управлять его телом не давал. Я чувствовал эмоции мохнатого. Больше всего на свете он хотел две вещи: чтобы мы стали единым целым и отомстить за плохое обращение с парой. Кажется, моя волчья половина прикипела к истинной даже больше человеческой…

Ари решила воспользоваться моментом, пока миссис Бланш отвлеклась на меня — схватила вазу и размахнулась, чтобы запустить в ведьму, но та щёлкнула пальцами, что-то шепнула, и девчонка осталась стоять каменным изваянием.

Волк оскалился, зарычал.

В тот момент я сполна ощутил всю прелесть ситуации — наблюдать со стороны, как тебя вот-вот прикончат. Зверь медленно пошёл к колдунье, а она расхохоталась:

— Надеешься справиться со мной?! — выдавила сквозь смех.

В ладони ведьмы появился сгусток магии. Невооружённым взглядом видно —  мощнее, чем всё, чем она швыряла в провидицу.

Надрать бы зверю пушистый зад! Перед смертью.

Колдовство полетело в меня… в нас. А волк упал на пузо и прижал морду к полу. Я почувствовал в пасти привкус крови — язык прикусил, зараза.

Трескучий шар с магией пронёсся над кончиком уха, сзади раздался гул, и колдовство снова со свистом пролетело над шерстяной головой, устремившись к хозяйке.

Позади меня стояло напольное зеркало в массивной раме…

Всё произошло за секунды — глаза тётушки округлились, а летящий на приличной скорости сгусток мощнейшей магии вошёл ей в грудь. От вопля ведьмы вздрогнул дом, стены затрещали. Последнее, что я видел — рассыпавшуюся песком колдунью, ожившую Ари, а потом… наступила темнота.

* * *

Прижимая к себе кота, я выбежала со двора тёти и понеслась к большой улице — там люди, там мне помогут! Да-да! В ночнушке и туфельках, без гроша, но с котом… От желающих выручить меня отбоя не будет!

Жители Эшфорта приняли меня за сумасшедшую. Я ещё ни о чём никого не успела попросить, а мне уже несколько раз предложили помощь. Только совсем не ту, которая требовалась… Признаться честно, я не знала, что делать. Металась по улице и паниковала.

— Мисс Дей? — знакомый женский голос заставил меня остановиться.

На крыльце чайной, где мы с Ричем вечерами пили что-нибудь тёплое и не отдающее полынью, стояла хозяйка заведения. Женщина удивлённо таращила на меня глаза.

— З-здравствуйте, — я кивнула и поняла, что единственная тёплая «вещь» у меня — кот.

— О, Луна! — миссис схватила меня за руку и повела внутрь чайной. — Что вы тут делаете в таком виде с утра пораньше?

— Бе… Бегу, — созналась я.

— Вас жених искал, — женщина попыталась забрать у меня кота.

Де Сант?!

— Жених?! — я только крепче прижала к себе пушистика. — Всевышний… Помогите, прошу!

— Ох… — хозяйка чайной растерянно заморгала. — Вы не хотите встречи с женихом? Мне показалось, он искренне вас любит, мисс Дей. А вот адвокат, с которым вы сюда приходили…

— К чёрту! — я кричала. — Как выбраться из Эшфорта?! В какой стороне выход из города?!

Миссис пожала плечами и указала направление пальцем. Я выбежала из чайной и понеслась по улице. На мою радость, кот вёл себя спокойно, только был тяжёлым очень… Задыхаясь, бежала сама не знала куда. Я попала в Эшфорт, открыв дверь комнаты в таверне, а как выбраться отсюда — понятия не имела.

Свернув за угол, поскользнулась на подмёрзшей луже и растянулась на тротуаре. Кот брякнулся рядом, словно он и не кот вовсе, который должен приземляться на четыре лапы… Проклиная всё на свете, я поднялась на ноги и поняла, что стою в туфельках на снегу, а погода резко изменилась.

Чёрный лес!

Недружелюбная почти зима забралась под тонкую ткань ночной рубашки, но я перестала чувствовать холод — только ужас. До меня постепенно стало доходить, что я натворила. Ярхан обещал вернуться за мной в дом тёти, а я вместо того чтобы придумать тысячу и один способ потянуть время и дождаться его, поддалась панике. Как теперь найти моё чудовище?.. О, Всевышний!

— Кис-кис-кис, — я позвала котика.

Потерять единственного спутника ой как не хотелось. Какая-никакая, а живая душа рядом — не так тошно. Пушистик вышмыгнул из-за дерева и с громким урчанием понёсся по сугробам ко мне. Прыжок, ещё один — и белый пушистый кот у меня на глазах превратился в мистера Голдфорда.

Что… простите?..

Схватившись за грудь, я попыталась сглотнуть сердце, оказавшееся под горлом.