Значит, за оружие быстро схватиться смогут всего человек восемь. Двое или трое повалятся сразу, пока не очухались. Стало быть, реальное сопротивление успеют оказать всего человек пять или шесть. А атакуют их сейчас семнадцать хорошо подготовленных, опытных бойцов. Бандиты ринутся к балке и напорются на пулеметы. А еще есть я с четырьмя волкодавами. Мы любого из этих упырей возьмем голыми руками и спеленаем тепленьким.

Правда, всегда есть неприятный шанс, что в лагере больше людей, чем предполагалось. К Горобцу за месяц могло примкнуть еще столько же обормотов, сколько у него в отряде уже было.

Прошло уже четыре минуты с момента первого выстрела. Еще одна, и нам идти».

– Приготовились, ребята! – приказал Байбаков и подтянул под себя правую толчковую ногу.

Стрельба усилилась. На поляне вдруг начал бить длинными очередями ручной пулемет.

Байбаков выругался. Вот тебе и первые неприятности. Откуда пулемет, кто успел его схватить, в кого он сейчас лупит?

В голове Семена мелькнула глупая мысль поднять своих людей и рвануть на помощь основной атакующей группе, но профессиональное мастерство велело ему ждать условленного времени. Мол, давай-ка без нервов, парень, спокойно! Тут каждый знает, что и как ему делать. Все умеют работать в одиночку, в паре и в группе. Их нечего учить. Задача им поставлена. Время!

– Пошли! – вполголоса приказал Байбаков и, не оглядываясь на своих ребят, вскочил на ноги.

На бегу он сдвинул чуть ближе к животу кобуру с пистолетом и снова двумя руками взялся за автомат. Из-за дерева вылетел мужчина с ополоумевшими глазами и с пистолетом в руке. Он шарахнулся от одного из бойцов Байбакова, но тот тут же ударом сбоку в голову опрокинул бандита. Потом Семен придавил ногой его руку с пистолетом, коротким движением выхватил нож и вогнал его по самую рукоятку в грудь упавшего врага.

Парни обгоняли его, неслись к лагерю, разворачиваясь веером.

Тут же откуда-то сбоку появился еще один бандит с рыжей бородой. Он поднял шмайсер, но выстрелить не успел. Байбаков вытянул нож из тела убитого противника и с широким замахом швырнул его в этого типа. Клинок вонзился в шею, чуть выше воротника иностранного френча, и бандит кулем повалился в траву.

Семен не успел догнать свою группу. Его парни вдруг прижались к деревьям и открыли пальбу из автоматов. Бандиты ответили им таким плотным огнем, что с сосен полетели кора и ветки, хвоя посыпалась, как снег в феврале. Оперативники стали передвигаться перебежками. Они прятались за деревьями, бросками посылали свое тело в сторону или вперед, за новое укрытие.

– Что за хреновина? – наконец-то спросил капитан Байбаков одного из своих офицеров.

– У них центральная землянка посреди поляны как дзот оборудована. Да еще с круговым обстрелом. Человек десять бандитов Лозовой тут положил, но у него, по-моему, тоже есть потери. Кто-то из ребят нарвался на пулеметный огонь.

– Горобца никто не приметил?

– Пока не видно, – ответил офицер и покачал головой.

Байбаков отбежал в сторону и упал. Пули тут же изрешетили ствол дерева в том месте, где он только что стоял. Семен пополз влево. Он хотел оказаться в мертвой зоне между двумя амбразурами. Отсюда до Лозового ему было не докричаться, а бегать под пулями не имело смысла.

«Надо что-то придумывать, – решил Семен. Такие затяжные бои в лесу – последнее дело. Никакой гарантии, что через час к врагу не подойдут свежие силы. Издалека их приближение не заметишь, потому как деревья вокруг».

– Товарищ капитан! – позвал его сбоку уверенный, звонкий, почти юношеский голос.

– А, Рогов, – узнал Байбаков старшего лейтенанта. – Идеи есть? Только учти, что гранатами забрасывать бандитов нельзя. Их главарь нужен нам живым и даже не потрескавшимся.

– У меня как раз есть одна идейка на этот счет, – заявил Рогов. – Прикройте меня. Мне бы только вон до тех ящиков добежать.

– А потом?.. – не понял капитан.

– Там дымовая шашка лежит. Может, и еще есть, но одну я точно вижу. Мне бы добежать. Через десять секунд наши друзья оттуда как тараканы полезут, только успевай ловить!

Байбаков свистнул, подозвал справа и слева по одному бойцу, которые смогли его услышать. Правый перекатился, укрылся за деревом, чуть отполз назад и кувырком преодолел расстояние до нового укрытия. Левому не повезло. Он сделал перекат, но в него тут же угодила автоматная очередь. Парень со стоном зажал плечо и уткнулся в землю лицом.

Байбаков виртуозно выругался, подтащил к себе за воротник второго бойца и заявил:

– Слушай меня! Сейчас Рогов пойдет вперед. Мы с тобой его прикроем. Ты берешь правую амбразуру, я – левую. Поменяй магазин в автомате на полный. Бей не длинными очередями, а короткими, но очень часто. Главное – в амбразуру попадать или хотя бы в бревна по ее краям. Это тоже сильно нервирует.

Рогов дождался, когда Байбаков с помощником откроют огонь, и метнулся вперед. Двигался он очень хорошо, от земли почти не отрывался, все время менял направление и вскоре упал за ящиками, где его не могли достать пулеметчики. Только теперь Байбаков понял, что парень ранен. Темное пятно расползалось на его брюках выше колена.

Рогов дотянулся до дымовой шашки. Видно было, что он морщится и кривится от боли. Наконец парень поднял руку и помахал ею.

Байбаков снова дал команду напарнику, и они опять открыли огонь по амбразурам. Рогов чуть высунулся из-за ящиков и бросил шашку с заметным уже дымным хвостом в крайнюю амбразуру. Через миг из всех щелей землянки повалил едкий черно-сизый дым.

Байбаков медленно поднялся, прикрываясь стволом дерева. Он увидел, что кто-то из бандитов умудрился подхватить шашку с пола землянки и выбросить наружу. Умники! Поздно! Внутри уже столько дыма, что все равно дышать нечем.

Как будто в подтверждение его мыслей из открывшейся двери землянки повалили люди. Они кашляли, закрывали рты какими-то тряпками, валились на землю, отплевывались и ничего не видели. Горобец выбежал наружу четвертым.

Потери отряда Лозового оказались довольно серьезными. Двое убитых, шесть раненых. Один из них тяжело. Из всей банды сдались семь человек. Почти все они были зацеплены пулями и осколками гранат.

Пока оперативники разводили пленных по разным частям поляны и допрашивали, устанавливали личность каждого, Лозовой поманил к себе Байбакова и предложил ему пойти за ним. Семен молча шел за командиром отряда, пока они не оказались в небольшом овражке. Земля здесь была рыхлой. Бандиты не очень давно что-то выкапывали тут или, наоборот, прятали. Двое оперативников сидели на корточках и что-то рассматривали.

– Вот погляди, Семен, – сказал Лозовой. – Были в отряде честные люди. Восемь человек. Они не захотели становиться бандитами. Их всех убили и закопали здесь.

Оперативники осторожно снимали саперными лопатками верхнюю часть грунта и ветками смахивали остатки земли. Тело, еще одно. Серые лица. Глаза и рты забиты землей и от этого кажутся черными. Пальцы скрючены. Бывшие партизаны, герои, которые уже решили вернуться к мирной жизни, в свои дома. И вот!.. Это почти то же самое, что нож в спину от того человека, которого ты считал другом. Хотя в большинстве случаев, наверное, именно так все и было.