Последовавший за моим писком то ли смех, то ли всхлип прозвучал в тишине комнаты довольно странно:

— Олег ты извини, конечно, но пока ты тут с плошкой пляшешь, освободи хотя бы руки, у меня задница вспотела и чешется под этим чертовым балахоном! — не выдержал Лева.

— Заткнись, урод ушастый! Потерпишь. — мужчина замолчал. Отошел от стола и начал ходить взад и вперед. — Что же не так? М?

Он прошагал туда — сюда еще несколько раз и снова вернулся на свое место. Его руки опустились на подлокотники, и я чуть не охнула, все пальцы были вымазаны в крови.

— Суть есть, вы есть, кольцо, шкатулка… Суть — это кровь, ок, вот она. Вы тоже тут, не поспоришь. Шкатулка на месте. Слова произнесены.

— Может, просто ты мордой не вышел? — продолжил Лева.

— Не старайся вывести меня из себя, Мирный. Ты же понимаешь, что это глупо и бесполезно.

Судя по голосу, Барских был задумчив и спокоен. И неожиданно подал голос Вик:

— Почему те, другие умирали «так»?

— Что? — похоже, лепрекон сильно задумался, но шеф выдернул его из круговорота мыслей. Мужчина по привычке начал объяснять Вику как маленькому:

— Так, я же у них суть забрал. Они перестали быть тварями, а стали обычными людьми, а вот про то что выяснил Селя, я сам удивился. Думал мне они только силу предадут. Поверь, то, что я получил от гнома, этого зажравшегося гада — вот истинная ценность! Остальные только здоровье мне поправили. Что Рита, эта, шлюха, что Максим… Сашу было жалко, да только Саша у своих красть посмел. Кольцо мое увел! Вот ведь паскудыш! Ну ничего, сейчас я подумаю немного и мы продолжим!

Мужчина продолжил что-то говорить себе под нос. Все молчали. Я продолжала тихо трястись под столом.

— Хах! Ну конечно! — лепрекон подскочил на месте — Забрать суть! Ваша суть в вашей крови, вы ведь по крови все высшие… Вот старый дурак!

Я снова вздрогнула от его громкого голоса. Барских нагнулся над столом, а потом пнув кресло, так, что то отлетело в сторону, отошел к большому окну во всю стену. И вот теперь, чуть пригнувшись и вытянувшись вперед я смогла разглядеть того, кем стал, а точнее сказать кем раньше был Олег Львович.

Насколько я поняла, то, что он сотворил с другими высшими с помощью кольца и шкатулки, позволило ему сначала вернуть свое здоровье, а затем и молодость. Ведь в первый день нашего знакомства — он был по настоящему старым, очень старым. А уже после и ходил бодро, даже тростью не пользовался! А когда я к нему ворвалась, он же мне и завтрак готовил и вообще… И Мария, она в больнице была, а он весь замотанный в бинты по самые уши… То есть он уже утром так выглядел, а вампирша пришла, чтобы скрыть его облик.

Сейчас спиной к окну стоял невысокий, молодой мужчина. Красивый, сильный, подтянутый. Темно каштановые волосы, густые брови, торжествующее лицо. А вот улыбка, а точнее оскал пугающий. Но я уже не могла не смотреть на него. Он завораживал!

Мужчина держал перед собой большую деревянную плошку, украшенную странными узорами.

— Забирая жизнь всех, можешь забрать и суть! — снова произнес он и притянул ее ближе к лицу. Коснулся губами и начал пить то, что было в этой посудине. По подбородку потекла темно красная, густая жидкость, заливая и белоснежную рубашку, и синий костюм. Когда я наконец осознала, что это кровь, меня начало мутить. Еле сдерживая рвотные позывы, я во все глаза смотрела на то, что стало происходить с Барских.

Его рост увеличился, и сам мужчина раздался в плечах, сейчас больше напоминая Ари, на концах пальцев удлинились ногти, став более плотными и явно острыми. Челюсть выдвинулась вперед. Волосы удлинились и коснулись его широких плеч.

Сейчас у окна стояло некое существо меньше всего походившее на нормального человека или даже нормальную тварь. Разорванный по швам костюм, лопнувшие ботинки, так как его ноги тоже увеличились и не умещались в старых. Мне даже подумалось — стань он зеленым, я бы его не иначе как Халком и не назвала.

Но, больше всего меня привлекла одна деталь — колечко-дракон неведомо как соскользнуло с его пальца и практически бесшумно упало на ковролин рядом с его когда-то блестящей обувью.

— Ну что, господа, теперь добро пожаловать в мой мир. — существо явно было довольно произошедшими с ним изменениями.

— Ну ты и урод, Олег. — произнесла, судя по голосу Ольга.

— Спасибо, Оленька. Правда, пару часов назад, зажав меня в подсобке, ты говорила совсем другое… — существо раскатисто захахатало, а потом продолжило — Ну что же, пора устанавливать новый мир!

Ольга фыркнула, а чудище убрал миску от лица и неожиданно уставился на меня, по глупости слишком сильно высунувшую нос из-под стола. — Вот так сюрприз, Лизонька!

Я чертыхнулась про себя, но лишь на секунду оторвала взгляд чудища и кинула его на кольцо, лежавшее около его ботинка.

— А ну ка, девочка, моя, иди сюда… — я снова подняла на него глаза и передернула плечами. Жуткий оскал на страшном лице меня совершенно не радовал. Хотелось спрятаться подальше, а еще лучше поглубже!

— Лиза, нет! — одновременно закричали и Лева, и Вик, но при этом не шелохнулись.

— Н-нет — наконец, произнесла я, еле шевеля губами. — Н-не п-пойду.

— А ну цыц! — гаркнул бывший лепрекон и поманил меня пальцем одной руки, не выпуская из второй деревянную миску. — Давай, девочка, ко мне! Вот так, у ножек села, как хорошая собачка. Молодец!

Мужчина не отрываясь смотрел на то, как я на четвереньках, превозмогая страх и отвращение двигаюсь к нему.

— Олег, прекрати, отпусти ее! — Снова взвыл Вик, но Барских не обратил на него внимания. Весь его интерес сейчас был сосредоточен на мне.

— И давно там сидишь? — скалясь прорычал он.

Я дрогнув кивнула и закусила губу. В голове была одна единственная мысль, что кольцо лежит на полу совсем рядом и все, что надо сделать, это добраться до него. Я была уверена, что именно благодаря кольцу Олег Львович держал совет “приклеенным” к местам за столом.

— Д-да — наконец, прохрипела я, и остановилась около его ног. Сделала последнее движение рукой и накрыла ладошкой кольцо.

Неожиданное странное ощущение в ладони с зажатым кольцом чуть не заставило меня с визгом его отбросить. Я стояла на четвереньках у ног чудовища. На заднем плане Вик кричал какие-то ругательства бывшему лепрекону, обещал ему долгие мучения, если со мной хоть что-то случится и быструю смерть, если меня сейчас же отпустят. Лепрекон на это противно гоготал, а я ощущала, как в моей ладони шевелится что-то живое! Словно гусеница или ящерка — желтопузик, коих полно было в детстве рядом с моим домом.

Я закусила губу, стараясь не шевелиться и не привлекать к себе внимание, а юркая змейка, копошащаяся в моем, наконец пролезла между пальцев руки и обвилась вокруг одно из них. Как только она закусила свой хвост, мои мысли прояснились. Словно стали чище, ярче. Мне показалось, что я знаю и могу найти ответ на любые вопросы и сейчас я поняла, что совет засиделся на своих местах.