Мы замолчали, напрягая слух.

Ничего не было слышно.

— Мне показалось, я слышала голоса, — сказала я, и мы опять замолчали, прислушиваясь.

— Ах, вот опять.

— Эй! Эй!

— Давайте кричать вместе, — сказала я.

— Эй! Эй, мы здесь внизу!

Леди Констанс кричала вместе со мной. Затаив дыхание, мы ждали ответа, но все было тихо.

— И все же там кто-то есть, — прошептала я. — Должно быть, нас ищут.

В порыве радости мы обернулись друг к другу и обнялись. Думаю, мы обе были готовы расплакаться.

Мы сидели, тесно прижавшись друг к другу, напряженно прислушиваясь. Ни звука. Наше разочарование было беспредельным.

— Давайте позовем еще раз, — сказала я и закричала: — Мы здесь! Мы здесь, внизу!

В ответ я услышала голос. Это был Родерик.

— Вы меня слышите? Слышите меня?

— Да, да!

— Не двигайтесь. Ждите. Мы сейчас.

Наверху просвет закрыла какая-то темная фигура.

— Ноэль! Мама!

— Мы здесь, — крикнула я. — Мы здесь, вместе.

— Слава Богу! Ни в коем случае не двигайтесь. Это опасно.

Затем все смолкло. Казалось, ожидание тянулось бесконечно долго, хотя прошло, наверное, не больше пяти минут. Потом опять послышался голос Родерика. Вероятно, он пришел не один, так как были слышны и другие голоса.

Родерик крикнул, наклонившись к провалу:

— Мы спускаем веревки. Обвязывайтесь ими вокруг талии. Мы вас сейчас вытащим.

Мы не сводили глаз с отверстия и увидели, как спускают веревки. Я схватила их. Сначала я помогла леди Констанс обвязать одну из них вокруг талии, потом обвязалась сама.

— Вы готовы? — крикнул Родерик.

— Сначала вы, — сказала я леди Констанс.

— А если опять земля начнет обваливаться?

— Я же привязана веревкой. Все будет нормально.

— Ноэль! Ноэль! — позвал меня Родерик.

— Я здесь, — откликнулась я.

— Мы сейчас начинаем. Будем поднимать вас одновременно. Прижмитесь друг к другу. И проверьте, надежно ли вы привязаны. Готовы? Начали.

Мы обхватили друг друга руками, и начался подъем. Медленно двигаясь вверх, мы сбивали собой рыхлые пласты земли. Было слышно, как комья и камни барабанят по плите, на которой мы только что сидели. Все ближе и ближе был край провала… и вот, наконец, нас охватили потоки свежего воздуха, и мы оказались на поверхности. Воздух, казалось, пьянил нас. А самое замечательное — рядом был Родерик. Он обнимал нас обеих.

— Ну и напугали вы нас, — сказал он срывающимся от волнения голосом.

Потом отвязали веревки. Леди Констанс не могла встать на ноги, и ее отнесли в экипаж, ожидавший неподалеку. Комья земли летели с моей одежды. Меня шатало, и если бы Родерик вовремя не поддержал меня, я бы упала. Он крепко держал меня в своих объятиях.

— Это такое счастье, такое счастье, что ты спасена, — сказал он. — Ах, Ноэль, когда ты была там…

— Я знала, что ты придешь. Я это чувствовала все время. И это спасало меня от отчаяния, — сказала я.

На несколько мгновений он еще крепче обнял меня, и в этот момент я ощутила такое счастье, какого не испытывала ни разу после смерти мамы.

— Ноэль, я люблю тебя, — сказал он. — И больше никогда не отпущу тебя.

— Я и сама этого хочу.

Так мы стояли несколько секунд. Потом он сказал:

— Мы еще продолжим этот разговор. Но сначала нужно отвезти вас обеих домой, убедиться, все ли с вами в порядке. Милая моя Ноэль, я благодарю Всевышнего, что нашел тебя.

Я села в экипаж. Леди Констанс лежала на спине с закрытыми глазами. Ее было трудно узнать — лицо и одежда вымазаны грязью, волосы растрепаны. У меня невольно мелькнула мысль, как же, должно быть, выглядела я, когда Родерик объяснялся мне в любви.

Леди Констанс приоткрыла глаза и улыбнулась мне. Теплота и дружеское участие, которое я чувствовала с ее стороны, когда мы вместе переживали опасность, не исчезли.

Это был невероятный, ошеломляющий случай. Мне пришлось пережить смертельную опасность, чтобы обнаружить, что я еще могу быть счастлива.

Мне казалось, что все это не явь, а сон, от которого я вот-вот очнусь.

Эта ночь прошла как в тумане. Потрясение оказалось более сильным, чем я сначала предполагала. Меня отвели в мою комнату. Первым делом я сбросила с себя грязную одежду и приняла ванну. Я решила это сделать до прихода доктора.

Невероятно, сколько на мне было земли. Она была повсюду: и в карманах плаща, и в туфлях.

Я уже была в кровати, когда ко мне зашел доктор и, осмотрев, заявил, что все кости целы, хотя есть множество ушибов, и, поскольку я пережила сильный шок, меня нужно накормить горячей пищей, а потом дать успокоительное, которое он для меня оставит. А на следующее утро я сама решу по своему самочувствию, могу ли я встать с постели.

Я с радостью все исполнила. Мне было неприятно думать о пережитом потрясении, потому что тогда вспоминались жуткие минуты, когда я, провалившись, считала, что так и останусь под землей, похороненная заживо. Мне хотелось побыть одной и думать о Родерике, вспоминать его руки, обнимающие меня, его счастливое лицо, когда он понял, что я спасена. Мне хотелось вспоминать о том, как он сказал, что любит меня. И еще о том, что леди Констанс и я говорили друг другу в минуты откровения. Всего этого было достаточно для одной ночи.

Что же касается леди Констанс, она страдала от растяжения в лодыжке и сильного нервного потрясения, поэтому должна была оставаться в постели до следующего визита врача.

Я крепко спала и проснулась на следующее утро хорошо отдохнувшей. Мне не терпелось скорее увидеть Родерика и леди Констанс.

Я с наслаждением потянулась в постели, на чистых простынях и мягких подушках. Потом окинула взглядом комнату и выглянула в окно. Сейчас все казалось таким красивым и дорогим для меня. Ведь я думала, что, может быть, уже никогда больше этого не увижу.

Какая удача, что нас отыскали так быстро, а это произошло действительно довольно быстро. Могло так случиться, что мы до сих пор находились бы там. Я содрогнулась от одной мысли об этом.

Я раздумывала о том, стоит ли мне вставать, и как все будет, когда мы снова встретимся с Родериком. Ведь наши отношения после его признания будут уже другими. Мне и раньше казалось, что несколько раз он был готов объясниться мне в любви, однако не сделал этого, и тогда это заронило сомнения в мою душу. А вчера был такой волнующий момент, что слова сами срывались с губ.

Я была счастлива. Меня переполняли радостные надежды на будущее, которое прежде сулило одни только разочарования. Стоило пережить такую опасность, чтобы услышать такие слова.