– Поступило анонимное сообщение, – сказал один из служащих.

На этих словах мне стало не по себе. Я знал, что этот поступок необходим, чтобы я вернулся, что, в противном случае, может погибнуть много людей. Но одно дело – знать, а другое – видеть, как нервничает Кати.

Она хорошо держалась, не молчала, когда они искали, к чему придраться, отстаивала свою позицию. Но все же служащие были опытнее нее.

Они нашли, к чему придраться. Выписали штраф за отсутствие стульев. Главное, еще и нашли такой пункт, что в кафе они обязаны быть. Мы о нем не знали, потому что он недавно появился.

Еще один штраф мы получили за хранение вафельных трубочек в холодильнике. По местным нормам, те могли хранится без оборудования.

Работники службы проверили все, кажется, буквально каждый сантиметр.

– Нам нужны все ваши рецепты для экспертизы на качество, – произнес в конце старший из них.

А вот это было гораздо хуже. Отказать нельзя, а кто знает, где потом эти рецепты окажутся, у Кати многое построено на эксклюзивности. Ее кондитерской нужно было продержаться хотя бы две недели, и сейчас все висело на грани. Если у других кондитеров появится тоже самое, то Кати потеряет клиентов.

Разве только любопытные также будут заглядывать в ее лавку, да соседи.

Кондитерская проживет недолго.

Наверное, я должен был радоваться, но радости я не испытывал. И не только потому, что сразу закрыть кондитерскую не удалось. Две недели она уж точно продержится. Меня задело состояние Кати.

Девушка и вовсе была в расстроенных чувствах, когда мы вернулись домой.

– Наверное, все устроил этот Лиас, – попытался я сбросить с себя вину. – Он хотел сбить цену.

Кати лишь молча сидела и не обращала на меня внимания. Это было так непривычно.

Сделал ей чай, чтобы хоть как-то поднять настроение. На нее было больно смотреть. Еще было больнее оттого, что я был виновником происходящего.

– Ты чего? – забеспокоился я.

Кати всегда стойко держалась, а тут раскисла.

– На таком этапе засыпалась. Наверное, Костя был прав, я явно не смогу открыть дома кондитерскую. В этом мире смогла, и то благодаря магии, но, если бы ты не сказал, я и об этом не догадалась бы, – грустно произнесла девушка.

– Все равно открыла бы, – покачал я головой. – Кондитерская пользуется спросом не из-за твоей магии, а из-за мастерства.

– А штрафы? – поинтересовались она. – На такой мелочи ошибиться…

– У всех бывают ошибки. Не ошибаются только те, кто ничего не делает. Думаю, ты способна и сеть открыть, но нужно время и люди, – попытался я ее успокоить. – У тебя в этом городе связи есть, не забывай. Ты можешь мэру написать, думаю, он учтет твое желание не делиться рецептами.

– Не знаю, чтобы я без тебя делала, Элиас! – Кати резко приблизилась ко мне и крепко обняла. Я лишь ближе прижался к ней, позволил себе зарыться в пушистые волосы, вдохнуть ее запах и задержать дыхание.

Насладиться моментом.

Главное только – не думать, что без меня бы Кати в этой ситуации и не оказалась. Но мне безумно приятно ощущать себя рыцарем, спасающим ее из неприятностей.

Увы, моя роль в этой истории совсем другая. Я должен сделать все, чтобы она осталась со мной. А неприятностей, устроенных мной, оказалось недостаточно.

– Давай я сам напишу письмо мэру, а ты успокоишься и немного отдохнешь.

– Спасибо, – улыбнулась Кати.

Ей незачем знать, что мэру на самом деле отправятся два письма.

Обычно Кати не допускает меня к отправке писем, к почтовым артефактам, но у меня нет выбора, я не могу позволить ей вернуться в ее мир. Я знаю, что поступаю правильно, но все равно это мерзко.

В конце концов, у меня нет выбора.

Нам пора отправляться в Айгейзирию до того, как кто-то расскажет Кати, кого именно она купила. В любой момент ей могли об этом сообщить, я даже знаю, кто именно мог попытаться это сделать. Наш возможный покупатель, я нутром чувствовал, что Лиас – человек Калеба. Только зачем он дал срок две недели?

Кати успокоилась и даже начала настраиваться на хорошее.

– Не верится, что я скоро буду дома. Так соскучилась по всем. Наверное, после того, как обниму родителей, поеду в торговый центр. Я так по всему соскучилась.

– Ты еще здесь столько всего не видела. Я бы с удовольствием показал тебе Айгейзирию. Ты бы там пообщалась с лучшими кондитерами.

– Ох, Элиас, – улыбнулась мне Кати одной из самых прекрасных улыбок. – Умеешь ты уговаривать. Может быть, ты лучше ко мне рванешь?

Считается, сильным темным магам лучше не путешествовать по мирам, чтобы не нарушать баланс. Не знаю, какие это вызовет последствия, желающих узнать это на собственной шкуре не было. Лучше уже при необходимости отправить посыльных.

– Боюсь, дома накопилось много дел. Хочу навестить драконий питомник. Нельзя пропустить появление драконов на свет.

– Звучит интересно, – Кати опять приблизилась ко мне.

– Да и при дворе много чего интересного будет, – начал я.

Даже не знаю, хочу ли я, чтобы она знала, кто я сейчас. Наверное, это было бы честно. Только эту честность я не могу позволить.

Почти до утра обсуждали свои миры и их различия. Кати столько не видела здесь, столько упустила. Мне столько хотелось ей показать.

Даже забавно, что, если бы не было никакой метки, мне все равно бы хотелось с ней быть. Только совет отца, что правителям не стоит влюбляться, заставлял не задумываться о своих чувствах. В конце концов, я делаю то, что правильно.

На следующий день я вновь стоял за кассой. К моему облегчению, Лиас не объявлялся. Кати, как всегда, принесла новую порцию пирожных. Мы даже решили вместе попить чаю.

Тишь да благодать. Интересно, надолго ли нам это? Когда мы отправимся в мой дворец, все будет совсем иначе.

Я услышал скрип двери. Похоже, кто-то не заметил табличку «обеденный перерыв».

– Надо было закрыть дверь, – сказала Кати.

К нам зашла почтенного вида старушка, на мгновение она уставилась на нас, ее сумка выпала из рук. Но она не обращала на это внимание, как и на свой открытый от удивления рот.

Я уже догадывался, что это значит. Эх, надо было закрыть все же эту дверь.

– Быть не может… Элиас Далуский, правитель Айгейзирии? – выдала женщина.

Надо же, а я переживал, что меня никто не узнает. Вот и получил, что некогда хотел. Только вот не вовремя.

– Вы ошибаетесь, госпожа, – торопливо сказал я.

Возможно, даже слишком торопливо.

– Извините, само собой, – сказала женщина, – глупость какая, но вы так похожи. Прямо небывалое сходство. Вы, случаем, не родом оттуда?