давно уже никто не жил. Анджей машинально нарисовал на пыли рожицу и почувствовал еле заметное тепло, идущее от пола. Можно было не воевать за коврик, а спокойно лечь на полу — уровень комфорта оказался бы примерно одинаковым.

Выключатель, который вчера так безуспешно разыскивал Эшик, оказался на месте — по правую сторону от двери. Просто он был рассчитан на рослого мужчину, но никак не на коротышку таншайва. Анджею и то пришлось бы тянуться, если бы он вчера попытался включать свет.

Никаких излишеств цивилизации в хижине не наблюдалось, поэтому Анджей быстренько подхватился, толкнул дверь и увидел слева от дома сбитый из пластиковых щитов сарай, рядом с которым красовалась заветная будочка. Пока Анджей обследовал территорию, он успел заметить Сильвера, который деловито рыл ямку у корней раскинувшего ветви куста. Судя по чавканью, под кустом ормигас нашел нечто вполне съедобное. Честно сказать, Анджей тоже был бы не против отыскать где-нибудь завтрак, потому что вчерашний день оказался очень бурным, воспоминания об обеде уже выветрились, пустота в желудке требовала заполнения.

Неказистый домик, который проще все-таки назвать хижиной, расположился в небольшой, поросшей кустарником и редкими деревьями лощине. Вдалеке на горизонте маячили хребты Андасских гор, слева блестели на солнце верхушки соляника, а почти рядом с ним виднелись какие-то сооружения, возможно, хижины тех самых копателей, к которым, собственно и приказывал переправить гостя Идальго. Но туда было еще идти и идти, потому что никакого транспорта Анджей пока не наблюдал.

Внезапно почти рядом раздался хриплый кашель. Анджей и Сильвер одновременно присели, только ормигас поджал лапки, скрывшись в выкопанной ямке с головой, а Долански принялся шарить по земле руками в поисках хоть какого-нибудь камня.

— Х-хозяин! — пролаял чей-то очень низкий голос. — Хозяин приехал!

Анджей завертел головой в поисках источника голоса и встретился взглядом с парой внимательных черных глаз, выглядывающих из копны меха. Копна стояла на двух обросших шерстью кривых ногах, и ростом была ниже даже таншайва. Видимо, где-то там находились еще и руки, но за свалявшейся шерстью рассмотреть их было трудно.

— Ты кто?! — спросил Анджей, прикидывая, что в крайнем случае швырнет в потенциального нападающего ормигасом, а там уж они как-то между собой разберутся.

— Я — Дод, босква!

— Так дод или босква? — Сильвер, видимо, учуял намерение человека, потому что выскользнул из ямки и со всех ног припустил в сторону хижины. Анджей проводил его взглядом, полным сожаления. Кажется, придется сражаться одному.

— Я босква, которого зовут Дод! И я хочу кушать!

— Я тоже хочу кушать! — резонно заметил Анджей. — Что ты предлагаешь?

— Пора идти на охоту! Ты убьешь лиона, и дашь мне его лапу!

— А, если лион убьет меня, ты тоже что-то получишь? — заинтересовался Анджей.

Дод задумался, потом неуверенно сказал:

— Босквы людей не едят!

— И это радует! — заключил Анджей и поднялся во весь рост. — Пойдем, я тебя познакомлю с одним весьма благородным таншайвом!

Эшик уже не спал, он лежал, подложив руки под голову, смотрел в потолок и думал о ватрушках. Когда дверь скрипнула, он взглянул на вошедших с величайшим отвращением.

— Кого это ты привел?! — спросил с явным неодобрением.

— Это босква, которого зовут Дод, — сообщил Анджей. — И он хочет есть!

— Я тоже хочу есть! — возмутился Эшик. — Какого Ги ты притащил сюда этого бездомного боскву? Будешь собирать всех бродяг, я тебе не товарищ!

— Хвост таншайва очень красивый! — дипломатично сообщил босква.

— Я сам знаю, что красивый! — Эшик вскочил с пола, выпятил грудь и пошел в атаку. — Ты можешь втирать очки этому бесхвостому, но не мне! Пошел вон отсюда!

— Благородный таншайв хочет пить? Я могу принести воды!

— Благородный таншайв хочет есть, а не пить!

— Когда человек убьет на охоте лиона, еда будет у всех: у человека, у таншайва, и одна лапа достанется боскве!

— Это меняет дело! — внезапно успокоился Эшик. — Анджей, быстренько иди на охоту и убей лиона, а то благородный таншайв хочет жрать! Можешь взять с собой боскву, он наверняка знает, где водятся лионы.

— Ну, ты и мерзавец! — возмутился Анджей. — Почему это я должен идти на охоту и кого-то там убивать?

— Потому что босквы живут у людей, а не у таншайвов. Нам своих проблем хватает, чтоб еще возиться с чужими! Быстро-быстро, а не то мы вымрем здесь с голоду!

Анджею очень хотелось задушить благородного таншайва, но вместо этого сел на стул и пообещал, что не сдвинется с места, пока ему не объяснят суть дела.

Оказалось, что босквы обычно живут в лесах, но некоторые прибиваются к фермерам или копателям и помогают им вести хозяйство. Босквы прекрасно разбираются в земледелии, в скотоводстве, за что фермеры их привечают и прикармливают. Копатели менее любезны, но охотно сваливают на боскв приготовление пищи и уход за домашней скотиной, если таковая имеется. Сами босквы животных не убивают, но от лапки или крылышка никогда не отказываются. Поэтому они часто околачиваются возле хижин копателей в надежде разжиться кусочком мяса, взамен на который выполняют несложную домашнюю работу. Поскольку данная хижина давно пустует, а к другим копателям не пускают обосновавшиеся там собратья, Дод немного оголодал на своем небольшом огороде, который он развел за хижиной, и потому очень обрадовался, увидев человека. И теперь человек просто обязан отправиться на охоту, чтобы накормить голодных!

— Некоторые голодные, между прочим, сами кормятся! — пробурчал Анджей, имея в виду ормигаса.

— Кроме шуток, господин Долански, нам реально придется отправиться на охоту, если мы не хотим здесь умереть с голоду! — сообщил Эшик, нервно подергивая хвостом. Мысли о голодной смерти явно не способствовали улучшению настроения благородного таншайва, потому что он подкатил глаза под лоб, начал шумно вздыхать и нащупывать свой предположительно слабеющий пульс.

— Если «нам», тогда пойдем! — согласился Анджей. — А с чем мы будем охотиться? Оружия-то нет!

68

Эшик

Страшно даже представить себе, что делал бы этот бесхвостый без меня в этой страшной и дикой глуши! Наверняка бы погиб от голода и жажды, а так я заставил его наносить воды из колодца, который указал этот наглый и, вероятно, прожорливый боскв! Пока эти двое бездельников улучшали наш быт, я думал о том, чем мы будем ловить лиона. Лион — это толстая глупая птица, которая днем спит в вырытой норе, а вечером вылетает ловить мелких грызунов, ящериц и смикриков. В сумерках у нее прекрасное зрение, а на свету она видит плохо, зато слышит хорошо. Летает невысоко, потому что крылья у нее маленькие, а тушка жирная. Временами она просто бегает по земле,