соль не дробить, а задействовать большими кусками, то получится солемет. И именно из этого солемета он и обстреливал акв, мешая им двигаться. Попадая в удерживаемый поверхностным натяжением водяной пузырь, куски соли нарушали равновесие, пузырь лопался, и оставшийся без защитного скафандра акв беспомощно барахтался на земле, задыхаясь в сибантийском воздухе.

А со стороны пристани, с фланга гулко взревела самоходка, — установка залпового огня, уничтожая в полосе прибоя все живое и заставляя в напалмовой смеси гореть даже песок.

Ну, и завершающим шагом бы Он! Гигантский металлический шкаф на гусеницах и с клешнями. Стыдно сказать, я чуть не обмочился от неожиданности, когда этот урод на полной скорости выскочил на улицу! Никогда бы не подумал, что в рыбацкой деревне можно встретить военных роботов! Да не одного, а сразу двоих.

Тут я уже точно пополз с максимальной скоростью, не разбирая дороги, а в какой-то момент и вовсе подхватился на ноги и побежал. Бежал до тех пор, пока не провалился в окоп и этот идиот Карлос не проорал мне в самое ухо:

— Мы победили, господин таншайв! Мы победили!

65

Выведенных по приказу Идальго боевых роботов завели обратно в хранилище, едва только стало понятно, что атака серых акв захлебнулась. Самоходку отогнали подальше от деревни, в сторону Нюкских скал. Необходимо было убрать следы действия боевых машин до прибытия паримов, потому что военные конфликты среди местных жителей паримы обычно устраняли только одним известным им способом: уничтожая обе конфликтующие стороны. Поэтому все следовало представить так, словно атаку акв отразили только с помощью разрешенного оружия и промышленной техники.

Старенький бульдозер, натужно взревывая мотором, и подсвечивая себе фарами, уже в полной темноте сгребал трупы обитателей глубин в сторону побережья туда, где пылали четыре огромных погребальных костра.

Большинство взрослых обитателей деревни разбирали обломки рухнувших домов, еще надеясь отыскать раненных и тех, кто так и не ушел с боевого поста.

От команды пулеметчиков в живых осталось только трое: Карлос, Валентин и Луис. Четверо погибли, растерзанные попрыгунчиками, или попавшие под огонь серых акв. Были потери и среди синих акв, потому что некоторые из них пытались драться на берегу пруда, защищая свои семьи.

Никогда еще деревня Скада не знавала такого ожесточенного нападения. Конечно, стычки с обитателями океана, да еще в период путины — это ежегодная история. Но чтобы серые аквы пришли вооруженные огнестрельным оружием да еще после своеобразной «артподготовки» с прогоном впереди себя попрыгунчиков? Такого еще не было! И чтобы им помогали с тылу — такого не было тоже!

До сих пор тактика оборонительной войны всегда срабатывала. Но, когда аквы принялись методично уничтожать рыбацкие дома вместе с обитателями, Идальго приказал Северо доставать роботов. Да, паримы запрещают пользоваться астрельской техникой! Но паримы далеко, а аквы — близко. Почти в каждой деревне есть артефакты астреллов, правда, не все владеют секретами управления. Но там, где есть десар, техника обычно освоена.

К полуночи, когда завалы были почти разобраны, Анджея и Эшика отыскал Санчо. Наставник был мрачен и сер лицом.

— Дон Альбарес приказал отвезти вас к копателям!

Донельзя уставший Анджей работал уже на автомате, и не сразу понял, чего от него хотят. Подумал вначале, что надо разгребать какой-то другой завал. Только когда увидел позади десара новехонький легковой мобиль, догадался, что куда-то опять надо ехать. Помотав головой, протер глаза, подумал с усилием.

— Ормигас мой где? — спросил у десара, как будто от этого зависело нечто важное.

— В машине! — ответил Санчо. — Садись!

Анджей прошагал к мобилю, встал перед ним и начал думать, как попасть внутрь. Связь между ручкой и открывающейся дверцей как-то выпала из его памяти. Но дверца внезапно открылась сама! Только за ручку почему-то держался Рико.

— Садись! — сказал вожак крабов. — Да голову нагни!

Анджей нагнул голову, но тогда стукнулся плечом об открытую дверцу, а в салоне чуть не сел на спящего на сидении Сильвера. Вернее, сел, но ормигас быстро подвинулся, и Анджей оказался больше на сидении, чем на ормигасе. Санчо сел за руль, рядом с водителем уселся вполне вменяемый Эшик, только почему-то попытался прищемить себе дверцей хвост.

— Эй, ребята, вы меня слышите? — помахал вначале у одного, потом у второго перед носом Рико.

— Да я вовсе не сплю! — сообщил Эшик.

— А я еще больше не сплю! — мрачно сказал Анджей. — И не надо кричать мне в ухо!

— В общем, спасибо вам обоим, ребята! Если надумаете вернуться и вступить в мою команду, я не буду против!

— А ты кто? — спросил Эшик, тщательно удерживая глаза открытыми.

Рико горько улыбнулся, отступил и захлопнул вначале одну дверцу, потом вторую.

— Езжай, Санчо! — сказал он.

Санчо тронул мобиль, за окном поплыли прожектора и лица.

— А кто это был? — повторил Эшик.

— Понятия не имею! — ответил Анджей, откинулся назад и тут же заснул.

66

Эшик

Санчо выгрузил нас у какой-то хижины в абсолютной темноте и тут же умчался обратно. Я даже не успел расспросить его, с каким водителем Идальго приехал из Форталеса, и что происходит в столице! Как сказал десар, хижина в полном нашем распоряжении. Очень хорошо сказал, но для того, чтобы распоряжаться, не мешало бы свет включить! Ни на какие звуковые сигналы местные светильники не реагировали. Там, где обычно находится выключатель — возле двери на стене ничего не обнаружилось. Анджей, вместо того чтобы мне помочь, нашарил в темноте коврик, лег на него и тут же захрапел. С какой это стати я должен отдуваться за двоих?! Я прекратил поиски, пошел на звук, и начал выталкивать бесхвостого с половины коврика. Как ни странно, мне это удалось! Гость планеты перевернулся набок, перестал храпеть и уступил мне часть лежанки. Я хотел обратиться с мысленной речью к великим драконам, но не успел, потому что заснул.

67

Когда Анджей наконец-то открыл глаза, было далеко за полдень, и солнечные лучи, пробиваясь сквозь щели в ставнях, путешествовали уже на середине комнаты. Рядом, прикрыв от света глаза хвостом, спал Эшик. Как выяснилось, до кроватей было вовсе не так уж далеко — два покрытых клетчатыми шерстяными одеялами деревянных топчана были как раз на другой стороне коврика, на который они с Эшиком так удачно рухнули ночью. Эти топчаны, грубо сколоченный из наструганных досок стол, три стула, шкафчик для посуды да печурка в углу — вот и вся мебель. Густой слой пыли покрывал гладкие, сделанные из слоистого утеплителя полы — видимо, в хижине