— Но вы действуете автономно, — продолжил Лайлтон. — Подчиняетесь только мне. С этого момента вы личные телохранители семьи барона Алционского. Никто не смеет вам мешать и перечить. Разумеется, полный доступ к информации и никаких ограничений по передвижению. Я доходчиво объясняю, майор Шлосинг?

— Да, ваше высочество, — произнес офицер с явным неудовольствием на лице.

— Надеюсь, вы наладите хорошие, деловые отношения с сотрудниками служба безопасности и внешней охраной базы, — проговорил правитель.

— Мы постараемся, — сказал Парсон.

— Майор, вам нужно провести дополнительную проверку гравитационного катера, — тоном, нетерпящим возражений, приказал Чен. Было понятно, что Лайлтон умышленно удаляет Шлосинга из зала. Офицер, демонстративно резко козырнув, направился к двери. Небрежный жест рукой и помещение покинули гвардейцы. Выдержав паузу, барон произнес: — Господа, буду откровенен. Мои отношения с Сенатом далеки от идеальных. Некоторые дворяне с радостью подчинятся Берду Видогу. Они уже давно являются его агентами на Окре. В подобной ситуации я не могу доверять собственной службе безопасности. Ваша аренда не случайность. Не исключена измена. Поэтому вы должны быть максимально бдительны. Определенные меры предосторожности приняты, но боюсь, их недостаточно. — Ваше высочество, мы сделаем все, от нас зависящее, — отчеканил сержант. — Нет, — жестко проговорил Лайлтон, — вы сделаете гораздо больше. Ваши жизни напрямую связаны с судьбой моей семьи. Наблюдатель останется здесь, в Майрене. Если задача будет не выполнена, я прикажу ликвидировать подразделение. И помните, о том, что я сказал, лучше не распространяться. Предателем может оказаться любой… Энгерон уделял большое внимание средствам связи, передатчики наемников были очень надежные. Беда в том, что обычно сотрудники компании находились на боевых кораблях на орбите планеты. Торкину же предстояло спуститься в подземный бункер. А значит, возникнут серьезные трудности. Искривление поверхности, естественные преграды, помехи — все это приведет к потере контроля над солдатами. Барон спокойно принял к сведению замечание капитана. Технические детали проекта его не интересовали, главное, конечный результат. Для экстренней связи Лайлтон дал Джею проджер. В пределах Окры данный прибор работает безотказно. Прощание правителя с женой и внучками затянулось минут на десять. Теперь уже никто из женщин не скрывал слез. Весьма возможно они видятся в последний раз. Шансов на победу у барона у барона немного. «Сильвия» состыковалась с космической станцией примерно через четверть часа, после того, как улетели наемники. У Астина и Яриса было мало вещей, и они двигались в первых рядах. В зале ожидания творилось нечто невообразимое. Громкие крики, ругань, детский плач, женские мольбы. Штурмовики, стоявшие в оцеплении, с трудом сдерживали напирающую толпу. Разумеется, эти люди не относились к числу встречающих. Слух о пребывающем сирианском лайнере мгновенно разнесся по стране. Цены на билеты поднялись до астрономических величин. Достать их было невероятно трудно. Богатые, влиятельные окрианцы, не жалея денег, пытались спасти свои семьи. До вторжения плайдцев меньше декады, и тут уж нет смысла торговаться. Во время массированных обстрелов гибнут не только солдаты, но и ни в чем не повинные мирные жители. Ворх и Миллан шли по узкому живому коридору. Постоянный, непрерывный шум давил на уши. Люди смотрели на них как на сумасшедших. Выйдя из зала, мужчины облегченно вздохнули. Кто и с какой целью взял в аренду взвод Андрея самрай не знал, а потому конкретного плана действий у него не было. После проверки документов путешественники сели на ближайший челнок и через час высадились в столице баронства. Майрен никогда особой красотой не отличался. Небольшой провинциальный город. Даже во время расцвета империи в нем проживало всего четыреста тысяч человек. Что неудивительно. Окра — молодая колония, ее начали осваивать лишь сто пятьдесят лет назад. Главная причина — не самый благоприятный климат. Здесь необычайно жарко. Экваториальная часть планеты покрыта безжизненными каменными пустынями, тянущимися на тысячи километров. Океаны на Окре невелики, они занимают только четверть ее поверхности. Отсюда еще одна проблема: крайне редкие осадки и, как следствие, острая нехватка воды. Строить гигантские опреснители дорого и невыгодно, а потому люди селились исключительно возле рек и озер, которых тут немного. За полтора века колония разрослась до двадцати миллионов человек, но сложные климатические условия затормозили ее дальнейшее развитие. На освоение новых земель требовались деньги, а их у окрианцев не было. Астин и Ярис разместились в маленькой гостинице на окраине Майрена. Привлекать к себе внимание они не хотели. По официальной версии Ворх и Миллан нештатные корреспонденты популярного сирианского издания. За репортажи с места боевых действий платят очень хорошо. Риск, конечно, велик, но тут уж ничего не поделаешь. Подобных стервятников, кормящихся на крови и горе людей, сейчас в столице баронства немало. Кое-кто из них останется здесь навсегда. Такова специфика профессии. Служба безопасности страны присматривала за подозрительными журналистами, однако чрезмерной активности не проявляла. Сотрудникам секретного ведомства не до того. Майрен готовится к вторжению. До начала войны меньше шести дней. В воздухе буквально витает напряжение. На дорогах резко сократилось число машин, погасли рекламные вывески, не звучит музыка, на лицах прохожих озабоченность и растерянность. Почти не видно мужчин и детей. Первые призваны в армию, вторые вывезены в загородные убежища.

Окрианцы не надеются на победу, они с тревогой и страхом ждут развязки. Средства массовой информации призывают народ к отчаянному сопротивлению захватчикам. Смерть за свободу лучше позорного рабства. Если честно, далеко не все жители баронства были согласны с данным утверждением. Хотя, надо признать, патриотический порыв захлестнул людей. Возле мобилизационных пунктов выстраивались очереди из добровольцев. Герцог Видог без сомнения покорит планету, но ему придется дорого за это заплатить.

Эскадра плайдцев вынырнула на границе системы Алционы. Корабли сразу снизили скорость. Перед битвой нужно провести необходимые перестроения. Вперед выдвинулись пятьдесят тяжелых крейсеров, главная сила агрессоров. Эсминцы расположились на флангах. Транспорты с десантом прикрывают десять тяжелых крейсеров и двадцать легких. Они же резерв Ника Глуквила. Если понадобится, генерал бросит их в бой. Впрочем, вряд ли до этого дойдет. Заслон окрианцев невелик, и флот захватчиков уничтожит его без особых трудностей. Так было у Корзана, у Тесты, так будет и здесь. Примерно через час командующий эскадры предъявил барону Лайлтону ультиматум. В случае капитуляции он обещал сохранить правителю жизнь. Правда, удержать власть Чену не удастся. Его вместе с семьей отправят в ссылку на Корину. Кроме того, плайдцы разместят на Окре значительный военный контингент, возьмут под контроль наземную систему обороны и конфискуют флот. Барон вел себя на удивление спокойно. Ни резких высказываний, ни оскорблений в адрес Берда Видога, ни угроз. Как и подобает правителю государства, Лайлтон с достоинством встречал все беды и невзгоды, обрушившиеся на его страну. Ультиматум он отверг. Хотя ничего друг ого Глуквил и не ожидал. Чен слишком горд, чтобы преклонить колени перед герцогом Плайдским. Генерал тут же связался с Видогом и доложил о результатах переговоров. Герцог презрительно усмехнулся и приказал атаковать неприятеля. К сожалению, дворяне не хотят учиться на ошибках своих предшественников. Берд вырубил под корень два древних рода: Флэртонов и Гресвилов. Теперь настала очередь Лайлтонов. Что ж, так тому и быть.