Арвид слегка удивился, но отказываться от предложения не стал. И уж тем более он не стал ее убивать, ибо эта девица его заинтриговала. Да, вурдалаки мертвецы, но грех любопытства и над ними властен.

Самым странным в этой истории оказалось то, что матерый кровосос Ленц, повидавший вроде бы все, что только можно, увлекся этой смертной. С ним такого чуть ли не с самого второго рождения не случалось, а тут — глядите-ка. Как, чем она его взяла — он не понимал, но, как и в случае со знакомством, подозревал, что все не просто так, что тут ей кто-то помог, и помог серьезно.

Кончилось все тем, что Мария смогла уговорить его на «поцелуй жизни», именно так вурдалаки называют свою помощь смертному при переходе на другую сторону бытия. Способны на такое далеко не все кровопийцы, а только самые старые и опытные, которые, как правило, и возглавляют семьи.

Объяснила она это просто — дескать, вот-вот она убьет мужа, а после этого всякое может случиться, вплоть до серьезного тюремного срока. В человеческом качестве ей с зоны никак не соскочить, а вот в статусе вурдалачки она подобное проделает запросто.

И снова Арвид пошел ей навстречу, сочтя такую просьбу не чрезмерной. Тем более что в этом случае он мог получить не половину состояния будущего покойника, а все. Мария в своем новом статусе автоматически станет членом его семьи, а потому все, что принадлежит ей, принадлежит и ему.

Но все случилось совсем не так. Нет, бедняга Ройзман умер в мучениях, было долгое следствие, были суды, на которых Мария лихо доказала свое право на наследство, обойдя иных родственников на всех поворотах. Матери — и той почти ничего не досталось.

А после того, Мария и Арвида, который уже потирал руки в ожидании мзды, кинула! Как? Она очень тихо и очень быстро распродала по бросовым ценам все активы, перевела деньги в офшор, да и свалила из страны.

Рассказывая про это Ленц изрядно помрачнел, а я, заметив такую смену настроения у собеседника, спешно наполнил стаканчики из бутылки золотистой влагой.

— Выпьем — одобрил вурдалак — А теперь слушай, что было дальше.

Как оказалось, ушлая красотка и Ленца перед своим побегом из страны, тоже чуть не отравила. Так-то вампиры ребята очень крепкие, их вообще убить сложно, тем более ядами, но в любом правиле есть исключения. В данном случае исключения эти густо замешаны на каких-то очень старых и недобрых обрядах, уходящих корнями в средневековую Европу и даже на Черный континент, вот такие пирожки. Так что имеются все же препараты, которые немертвых могут совсем мертвыми сделать, причем без традиционного отрубания головы или костра. Не ошибись Мария, которая к тому времени уже стала Лианной, с пропорциями дозы яда, не недооцени она не-жизненную мощь Арвида, и все, настал бы тому конец. А так он отделался лишь недельным параличом, пребывая в котором придумал десятки способов пыток для этой шельмы, одна другой страшнее.

Вот только применить их оказалось не к кому. Отчасти Лианна своей цели достигла, пока Арвид валялся в вынужденной коме, она, как было сказано, умело и очень шустро распорядилась наследством, что выдавало тот факт, что у нее все было на мази, и смылась за границу, при этом настолько хорошо запутав следы, что найти ее никто не смог. А ведь искали на совесть, даже наемников к этому занятию привлекали, причем не только тех, что в обычном мире сыском занимаются, но и тех, что задания детей Ночи принимают к исполнению. И — ни следочка, ни меточки, как вовсе на свете никакой Марии-Лианны не водилось никогда.

А года полтора тому назад она сама вдруг в столице объявилась, все такая же красивая, только куда более надменная. Ленц было обрадовался и только собрался наведаться к ней в гости в ближайшее же время, чтобы провести вечерок за приятной беседой, переходящей в изощренные пытки, как та сама к нему в клуб пожаловала. И не с пустыми руками, а с письмом, которое сразу же ему и вручила.

Его написал один очень авторитетный в кровососущей среде вурдалак, которого с полным правом можно даже в патриархи занести, если не по степени влияния, то уж по возрасту точно. Он чуть ли не динозавров застал, причем не в виде музейных экспонатов, а в живой природе. Как эта проныра к нему подобралась, чем смогла обаять — неизвестно, вот только в письме четко было сказано, что трогать Лианну не рекомендуется, разве что только в случае самообороны или какой-то иной, выходящей за рамки обыденности, ситуации.

Рекомендация не приказ, особенно если учесть, что в вурдалачьем социуме действует закон «каждый сам за себя», но ссориться с аксакалом Ленцу очень не хотелось, и на то было несколько причин. Первая и основная — тот являлся его отцом. Нет-нет, не биологическим, разумеется. Просто в свое время именно этот вурдалак подарил Арвиду вечную жизнь. Разумеется, времена ученичества Ленца и их совместных путешествий давным-давно прошли, они и виделись-то в лучшем случае раз в век, но это не отменяло некую неразрывную связь между ними, и следующую из нее взаимовыручку. Например, этот престарелый авторитет в свое время здорово поддержал Ленца тогда, когда он ошивался в Европе в вынужденной эмиграции, после конфликта столичных кровососов с Отделом 15-К.

Помимо этого, Арвид прекрасно знал о том, что планета круглая и вертится, потому сегодня ты просьбу уважаемого вурдалака не выполнил, а завтра тебе это непременно аукнется. Неважно как, но так и случится.

Признательность и расчетливость — это сильная смесь, способная погасить любое пламя, даже если речь идет о пламени мести.

Короче — отказался мой собеседник от своих претензий на месть, по крайней мере официально. Ненавидеть бывшую любовницу не перестал, разумеется, но попыток насолить ей не осуществлял.

И вроде все ничего, но недавно Лианна заявила, что собирается создать свою собственную семью, а вслед за тем поставить вопрос о том, что Москва не резиновая, и большое количество вурдалаков в ней ни к чему. Само собой подразумевалось, что убираться из столицы придется кому угодно, но только не ей.

Ряд членов сообщества возмутился таким поведением соплячки, один скорый на слово и дело ухарь даже пообещал ее как следует отшлепать, чтобы неповадно было глупости говорить, а уже на следующее утро все узнали, что вчерашний весельчак превратился в горстку пыли.

Официально Лианна на себя это убийство не взяла, ей это было ни к чему. Кое в чем книги были правы, в отличие от человека вурдалаки подобных себе убивали только в самых крайних случаях или же прямых столкновениях, таковы были уложения, идущие с давних времен. Пытали — да, мучали — тоже, но убивать? Это нет. Ленц, кстати, не собирался ту же Лианну отправлять на тот свет, он мне прямо так и сказал. Он желал ее как следует потерзать, а после лет на сто определить в землю на постой. Насколько я понял, это весьма распространённый в их среде способ сведения счетов. Берется гроб, туда запихивают врага и закапывают его где-нибудь в лесу, да таком, куда цивилизация вряд ли пожалует. Например — в заповеднике. Темнота, постоянный голод, неминуемо возникшая клаустрофобия и невозможность умереть, когда этого очень хочется, кого хочешь с ума сведет. Даже матерого вурдалака, который вроде бы все повидал и пережил.