– Тебя как зовут? – спросил он.

– Николай, – представился мужчина.

– Вот что, Николай. – Берса окинул взглядом кухню. – Мы ехали из Новоазовска в Донецк. Только вот машина сломалась.

– А я при чем? – не понял Николай.

– Переночевать не пустишь? – спросил Речник.

– У меня столько подушек не будет. – Николай растерялся и, словно ища поддержки, посмотрел на жену.

– А я что? – удивилась женщина. – Было бы лето, так другое дело. А сейчас двоим место найдем, остальных можно к маме отправить.

– Зачем нам подушки? – заявил Гниляк. – Бушлаты есть. Свернул и сунул под голову.

– Мне доложили, что ты собрался покинуть наши ряды, – сказал Осама и вперся в Вахида взглядом маленьких, заплывших жиром глаз.

Все это время он словно не вставал из-за стола. Даже черный балахон и накидка на голове оставались неизменными.

– Все верно, – подтвердил Вахид. – Мы узнали, что в Украине формируется большой отряд из наших братьев. Скоро они отправятся в Россию драться с неверными. Мы хотим быть с ними.

– Я слышал, ты смело воевал, но был ранен, – проговорил Осама.

– Так и было.

– Теперь уже здоров?

– Не время сейчас прохлаждаться в лазаретах, – уклончиво ответил Вахид.

– Здоровье надо беречь, – с назиданием сказал Осама.

– Каково будет твое решение? – Вахид сделал вид, будто ему все равно.

Его судьба полностью в руках этого человека. Как он решит, так и будет.

– Я не смею тебя неволить, – проговорил Осама. – Благословляю.

– Благодарю! – Вахид прижал руку к груди и слегка наклонил голову.

– Твое желание оказаться на родине мне понятно, – продолжил Осама. – Чечня давно заслужила право на независимость. Когда мы закончим здесь, придем к вам. Ростки нашей веры уже пробились и окрепли в Англии, Франции, Дании, Германии. Прежде чем ехать, ты должен встретиться с одним человеком. Он расскажет тебе, как мы будем поддерживать связь и к кому в случае чего обратиться за помощью на родине. Наши братья уже действуют повсюду.

– В мире становится все больше мусульман. Это не может не радовать.

– У тебя нет никакого личного желания? – неожиданно спросил Осама.

– Я бы хотел отправить видеопослание тем негодяям, которые хозяйничают на моей земле.

– Кому именно? – оживился Осама.

– Главному предателю моего народа, – глядя перед собой, сказал Вахид. – Пусть ждет.

– Ты уверен, что это не навредит тебе потом?

– Даже если будет так, не пожалею.

– Хорошо, – задумчиво проговорил Осама. – Я распоряжусь, чтобы твое желание было выполнено.

– Куда нам подойти?

– Почему вам? – удивился Осама. – Я отпускаю только тебя, поэтому ты один запишешь свое послание, а мои люди отправят его куда надо.

– Один? – опешил Вахид. – Со мной должен поехать Шамиль.

– Какой еще Шамиль? – Осама нахмурил брови.

– Абд ар-Рахман, – поправился Вахид. – Мы вместе приехали и были ранены в один день. Может, помните засаду на арьергард?

– Конечно! – Осама приосанился. – Это был хороший урок иракским военным. Значит, говоришь, он тоже ранен?

– Да, – подтвердил Вахид. – Пуля повредила нервы, и сейчас рука плохо слушается его.

– Хорошо, – проговорил Осама. – Да будет так.

Вскоре Вахид встретился с другом.

– Может, ты не будешь угрожать главе республики? – предложил Шамиль, выслушав его. – Это опасно. Мы можем просто не доехать до Украины.

– Исключено, – стоял на своем Вахид.

– Осама вернул тебе документы? – неожиданно сменил тему Шамиль.

– Паспорта хранятся у Сиражина, – сказал Вахид. – Еще он должен выплатить нам деньги.

Затея с угрозами главе Чеченской Республики Вахиду тоже была не по душе. Он станет узнаваем не только на родине, но и за ее пределами, а это может сказаться на службе. Обычно после такой «засветки» офицера убирают в тень. Дослуживать преподавателем на спецфакультете академии или встретить пенсию в должности инструктора он не хотел. Не его это, но другого выхода не было.

– Кажется, пришли.

Слова Шамиля вернули Вахида в реальный мир. Он огляделся. Они стояли перед зданием в три этажа, нижняя часть которого, включая окна, была заложена мешками с песком. У входа стоял микроавтобус, из которого выбирался бородач с огромной видеокамерой в руке.

– Кто вас прислал? – на плохом английском спросил боевик, стоявший на входе.

Вахид протянул ему листок, сложенный вчетверо, и сказал:

– Вот пропуск от абу-Осамы.

Боевик даже не стал в него заглядывать.

– Проходи!

– Что-то мне подсказывает, что мы не туда попали, – проговорил Вахид и оглядел то, что когда-то называлось фойе.

Гигантские прямоугольные колонны и стены были черными от копоти. На полу валялись обломки обгоревшей мебели и битое стекло, а лестничный пролет на второй этаж был обрушен.

– Смотри! – Шамиль показал взглядом на мужчину, которого они видели на улице.

– Уважаемый! – окликнул его на чеченском Вахид и тут же перешел на английский: – Постойте!

Бородач встал и медленно развернулся к чеченцам.

– Вы меня? – настороженно спросил он.

– Да, – направляясь к нему, подтвердил Вахид.

– Что вам нужно? – спросил бородач на английском. – Мой переводчик сейчас подойдет.

– Я знаю ваш язык, – сказал Вахид.

– Вы что-то хотели спросить?

– Нам сказали, будто в этом здании находится студия, где делают видеозаписи.

– А что, не похоже? – спросил бородач и улыбнулся.

– Но как можно?.. – Вахид окинул взглядом стены и пожал плечами. – Я представлял все по-другому.

– Правильно представлял. – Бородач показал взглядом на коридор, уходивший вправо от лестницы, и сказал: – Нам сюда. Идемте.

Теряясь в догадках, Вахид устремился следом. Они прошли в другое крыло здания и вновь оказались на улице. На колесе от грузовика справа от выхода сидели двое боевиков. От дороги их закрывала стена из мешков с песком.

– Это здание пустое, – сказал бородач. – На самом деле центр находится в глубине квартала.

– Понятно, – протянул Вахид и перевесил автомат на другое плечо. – Маскировка.

– Хотя авиация коалиции не бомбит этот центр, – заявил бородач. – Иначе кто будет пугать западных обывателей?