И только на полпути к Стрелково "ауди" наконец свернула на проселочную грунтовую дорогу, ведущую в глубь леса.

Поколебавшись некоторое время и подождав, не появится ли группа прикрытия, как предполагал Сидор, мы решительно последовали за "ауди".

Шоссе позади нас было практически пустынно, если не считать микроавтобуса "Скорой помощи", который мы миновали минут пять назад. Он еще виднелся, беспомощно перекосившись на обочине – водитель менял колесо.

И только проехав по лесу чуть более двухсот метров, мы поняли, что попали в ловушку.

Все было устроено по лучшим образцам: "ауди" приткнулась за поворотом, закупорив самый узкий участок дороги, а по бокам нашей "Лады", будто из-под земли, выросли трое здоровенных парней с автоматами на изготовку.

Дергаться в любую сторону не имело смысла – нас изрешетили бы в считанные секунды.

– Вот, бля, – выругался Сидор, передергивая затвор "узи". – Я ведь предупреждал! – Сиди спокойно! Разговаривать буду я.

С этими словами я отворил дверцу кабины.

– Ерш, ежля что, я в стороне не останусь. Только не перекрывай мне зону обстрела.

Я выпрямился и демонстративно показал пустые руки.

Волкодава я узнал сразу. Он был четвертым и стоял поодаль, со своей обычной показной удалью небрежно поигрывая пистолетом солидного калибра.

– Привет, Волкодав, – как можно спокойней сказал я, игнорируя направленные на меня стволы. – Ерш?! Моб твою ять…

Волкодав был ошарашен. – Вот так встреча после променада…

Он немного побледнел и смотрел на меня, как на привидение.

– Может, ты скажешь своим ребятам, чтобы они не баловались такими опасными игрушками?

– Только тогда, когда твой напарник сделает лапки кверху, – парировал Волкодав, постепенно приходя в себя от изумления, вызванного нежданной встречей. – Пусть оставит свой ствол и присоединяется к нам.

– Так не пойдет, – отрезал я. – Мне нужны гарантии. Неизвестно что кому взбредет в голову. – Гарантии?

Волкодав неожиданно расхохотался. – Ну ты даешь, Ерш. Будут тебе гарантии… – сказал он многозначительно.

И что-то тихо проговорил в миниатюрный микрофон, закрепленный в виде наушников на изящной дужке.

Раздался шум мотора, и к нам подрулил уже знакомый "рафик" с красными крестами на боках, который, по идее, должен был куковать на обочине.

Из него высыпали еще трое в белых халатах медбратьев, но тоже с автоматами в руках. – Как тебе наша медицина? Волкодав откровенно издевался. – Вот это и есть гарантии. Страховой полис. Суши весла, Ерш. – Не рано ли?

Меня начала забирать злость.

– Или ты считаешь, что меня можно взять за жабры, как молокососа!?

– Стоп! – скомандовал Волкодав, заметив, что вновь прибывшие при моих последних словах мгновенно рассредоточились. – Тогда скажи, какого хрена вы нас преследовали?

– Ты ошибаешься. Возможно, это и выглядело как преследование, но у меня были совершенно иные намерения.

– Например, пожелать нам счастливого пути. На кого ты работаешь, Ерш?

– На себя. Мне нужно поговорить с тобой наедине.

– Ты хочешь сказать, что остальные должны уехать?

– Зачем? Отойдем в сторонку.

– Ладно.

Он неторопливо отмерил шагов двадцать и стал под кустом бузины. Но место выбрал с таким расчетом, чтобы первая же очередь из автомата сделала из меня решето.

Я только мысленно ухмыльнулся – не одно, а два решета, так как я был готов в мгновение ока соорудить себе щит из тела Волкодава.

– Что тебе нужно от меня, Ерш?

– Информация. Мне нужна информация.

– Не слабо. Я что, похож на газетный киоск?

– Прошу тебя, это очень важно. Для меня лично. Ради жизни моей семьи…

– За тобой идет охота?

– Угадал.

– Кто? А впрочем, я, наверное, не вправе задавать этот вопрос…

– Я и сам не знаю. Пытаюсь выяснить, но пока впустую.

– И что я должен рассказать?

– После операции на даче, где был сходняк, кто-нибудь из тех… остался в живых?

– Конкретней не можешь?

– Мой шеф, Тимоха… Крученый. – Вопрос по существу… Глаза Волкодава наполнились злобой.

– Ушел, сукин сын. За несколько минут перед началом операции просочился на правом фланге. Там мы потом нашли зарытую в землю трубу газопровода, брошенную черт его знает кем и когда, диаметром метр двадцать. Хозяин дачи вначале приспособил ее под водосток, а затем, после реконструкции подворья, она оказалась без надобности.

– Кто-то предупредил его?

– Вряд ли. Иначе там был бы переполох. А так мы их взяли тепленькими, голыми руками. Просто у твоего Тимохи, нужно отдать ему должное, нюх на жареное, как у хорька на куриные мозги. И, ко всему прочему, прыть, словно у молодого.

– Где он сейчас?

– Мы и сами хотели бы это знать, – мрачно сказал Волкодав. – В бегах. И похоже, за бугром.

– Вам он зачем нужен?

– Есть сведения, что он намеревается язык отвязать. Мои шефы в трансе. Мы уже полмира перевернули в поисках твоего сердешного Тимохи.

– Я готов в этом вопросе с вами посотрудничать.

– Обращение не по адресу.

– Тогда веди меня к своему шефу.

– Хочешь, чтобы тебя пустили в расход? Я и сейчас в раздумье, как с вами поступить. Ты – это одно дело, а вот твой приятель…

– За него я ручаюсь. Ни о тебе, ни о твоем шефе он не знает. Он профи и не страдает излишним любопытством. – Профи? Даже так? Интересно…

Волкодав задумался. – А что, если… Он потер висок и скривился, будто съел что-то очень кислое.

– Ладно, семь бед, один ответ, – скзал Волкодав. – Рискну, выйду на связь с шефом. Кстати, взрыв на стадионе не ваших шаловливых ручек дело?

– А я думал, что твоих.

– Считай, что мы объяснились…

Волкодав дал рукой резкую отмашку, и его люди мгновенно расселись по машинам.

Сам он влез в "скорую помощь" и отсутствовал минут пять. Похоже, в "рафике" находилась мощная рация.

– Все о'кей, братишка. Едем. Шеф ждет. Кстати, он был весьма удивлен, узнав о нашей встрече, – сообщил он после сеанса радиосвязи, тускло и неопределенно ухмыляясь.

– Сидора берем?

– Кого?

– Моего напарника.

– А… Как он, клевый чувак? – Тебе понравится, – улыбнулся я.

И мысленно добавил: "Такая же балаболка, как и ты…"

– Познакомь. Гляну. У меня глаз – алмаз.