Но затем стало сложнее. Телевизионщики притомились. Привидение они не поймали, но при этом, как ни странно, уверились, что с ними забавляется кто-то живой.

Саша слышал, как на улице какой-то голос громко возмущался:

– Призраки так ногами не топают. И не сопят!

Хотя находились и другие, кто возражал:

– Будто бы много ты призраков на своем веку встречал!

– Да я его схватил! Он в какой-то тряпке! Вот тут он у меня был, из самых пальцев выскользнул!

И снова в ответ ему возражали:

– Потому он у тебя из пальцев и выскользнул, что это самый настоящий призрак!

Потом телевизионщики о чем-то посовещались. Самого совещания Саша не слышал, но суть его понял. Они решили докопаться до правды. Если в доме кто-то живой, то он от них никуда не денется. Для этого они оцепили дом и притащили к нему свои прожектора. Когда врубили лампы на полную мощь, Саше показалось, что уже утро. В доме стало совсем светло.

– Ну все! – прошептал Саша. – Пропал теперь Коля! Не выскользнуть ему!

Одно дело носиться в темноте и мраке, пугая людей развевающимися полами белой рубашки. Так ты легко сойдешь за призрак. И совсем другое, если вокруг светло. Тут уж сразу увидят, кто ты есть на самом деле.

И все же в доме было несколько темных уголков, в которые еще не добрался луч прожектора. Именно там и прятался сейчас бедный Коля.

– Вон он! – раздались крики телевизионщиков. – Вон!

– Я его вижу!

– Держи его!

Топот ног, крики, снова топот, но уже приглушенный, а потом внезапно наступила тишина. Звенящая и отчаянная, она была недоступна для Сашиного понимания. Сидя на чердаке, он буквально изнывал от любопытства. Что там у них внизу случилось? Удалось им схватить Колю? А если да, то почему все так дружно и таинственно молчат? Если схватили, то должны были бы торжествовать.

А затем раздался чей-то голос.

– Друзья, товарищи, – произнес он растерянно, – а где же призрак?

Остальные были удивлены не меньше.

– Тут только что был!

– …его!

– Как сквозь землю провалился.

– Братцы! – воскликнул первый голос. – Так тут же как раз дыра в полу!

И загонщики призрака вновь воодушевились. Снова загомонили, заголосили и затопали.

– За ним!

– В подпол!

– Вниз!

Душа у Саши ушла в пятки. Ну все! Теперь Колькиной затее однозначно конец! Из подпола ему точно будет не выбраться. Он же ограничен четырьмя стенами. Колька угодил в западню.

– Ну как же так! – простонал Сашка. – Они там Кольку точно дожмут и возьмут.

И тут же, словно в подтверждение его слов, из подвала донеслись совсем уж приглушенные вопли. Видимо, преследователи настигли Колю.

– Все! Конец игры! С поличным взяли! – огорчился Саша.

Больше прятаться на чердаке не было смысла. Да еще этот непонятный шорох в углу, который вновь повторился. Но проверять, кто там шебуршится, у Саши было желания еще меньше, чем в первый и второй раз. Мышь не мышь, плевать на нее. Юноша спустил с чердака лестницу и сам начал спускаться по ней вниз.

– Вот стыдоба-то! – бормотал он. – Эх, не надо было нам соваться. Теперь и про призрака скажут, что это Колькины забавы. Еще хуже самим себе сделали!

Внизу он столкнулся с Катей. Та сделала на него большие глаза.

– Зачем спустился? – зашипела она на брата. – Нельзя, чтобы тебя сейчас увидели.

– Почему? Все же кончено.

– Какое там кончено, Сашка! Все еще только начинается!

Голос у сестры звенел от волнения. И не объясняя брату, что именно начинается и как, Катя зашептала уже менее сердито:

– Ладно, раз уж спустился, так даже лучше.

– Тебя не поймешь, – надулся Саша. – То плохо, то хорошо.

Но тут же он вспомнил, что сестра у него девушка беременная, а к последним с общими мерками подходить нельзя. Все у них как-то по-особенному.

А сестра уже давала ему указания:

– Ты сейчас постарайся из дома незаметно выскользнуть. Потом найди Колю, и вместе на его машине возвращайтесь. Ну все! Мне пора! А то самое интересное пропущу!

– А-а-а… А я? Я тоже хочу это самое интересное!

Ответа не было. Пришлось послушаться.

Выскользнуть из дома незамеченным оказалось проще простого. У крыльца никого из телевизионщиков не было. Все они сгрудились в противоположной стороне дома. Там, где Саша недавно обнаружил огромную кучу спиленных веток. Именно оттуда доносились возбужденные голоса и выкрики. И Саша недоумевал, что такого интересного могли обнаружить там телевизионщики? Колю?

Но с другой стороны, если Катя велела брату встретиться с ее мужем и сделать вид, что они возвращаются на машине из города, значит, Колю не схватили? Но кого же тогда схватили? И по какому поводу шум и гам? Теряясь в догадках, Саша устремился к тому месту, куда они с Колей отогнали его машину.

Коля уже был там и сидел за рулем. Он избавился от своего белого балахона, и ничто не напоминало в нем призрака.

Увидев Сашу, он открыл дверь машины и призывно замахал родичу руками:

– Иди скорей! Тебя как смерти дожидаться!

И когда Саша запрыгнул в машину, Коля резко стартанул с места. Такого обращения со своим фургончиком Коля себе никогда не позволял. К машине, как и к прочему своему имуществу, он относился очень бережно. И уже по такому непривычно резкому старту Саша понял, что в Васильках нынче ночью случилось и впрямь нечто совершенно невероятное.

Но что именно? Узнать это Саше хотелось со страшной силой.

Все попытки выяснить у Коли, что же произошло, остались безответными. Коля или не хотел, или не мог поделиться с родичем новостями.

Он лишь твердил:

– Сам увидишь!

И еще иногда обещал:

– Как увидишь – обалдеешь! Я хоть и не такой впечатлительный, как вы с Катей, а до сих пор не в себе!

Прибыть в Васильки они постарались с максимальным шумом, чтобы все видели: их тут последние часы не было.

Коля мигал фарами, гудел и, словно этого было мало, открыв окошко, кричал:

– Катюша! Катя! Встречай мужа с братом!

А Саша добавлял:

– Мы вернулись! Голодные!

Катя выбежала им навстречу. Вместе с ней еще кто-то из съемочной бригады. Вид у всех был до того взбудораженный, что Саша окончательно уверился, что он пропустил что-то по-настоящему стоящее. Ему не составило труда изобразить волнение и изумление.