– Давайте вернёмся к обсуждению важных вопросов. Феи и правители не знают, что делать. Фея-крёстная могла просто взмахнуть волшебной палочкой и всё исправить, но, к сожалению, теперь это невозможно. Так что мы ждём, когда найдётся решение… Если, конечно, оно есть.

Близнецы согласно кивнули. Златовласка села на своё место рядом с Джеком и взяла его за руку. Всеми снова овладело отчаяние.

Неожиданно Коннер вскинул голову:

– Фрогги, что ты только сказал?

– Я сказал, что никто не знает, что делать, – повторил Фрогги, не зная, как объяснить ещё понятнее.

– Нет, раньше, – сказал Коннер. – Как ты сказал о Фее-крёстной?

Фрогги недоумённо посмотрел на него – зачем повторять эти ужасные слова?

– Я сказал, что Фея-крёстная может просто взмахнуть волшебной палочкой и всё исправить, – ответил Фрогги.

– Бинго! – воскликнул Коннер и, спрыгнув с кресла, бросился к книжным полкам.

– Коннер, ты чего? – спросила Алекс.

– Эй, Фрогги, а где та книжка, которую мы недавно смотрели? В ней ещё есть глава про Заклинание желаний!

Фрогги призадумался.

– «Мифы, легенды и заклинания» – вспомнил он. – Она стоит на полке под полкой с книгами Алекс. Я строго слежу за тем, как расставлены книги.

Коннер оглядел полки и увидел нужную книгу.

– Попалась! – Он радостно подпрыгнул, сел рядом с сестрой и принялся листать страницы.

– Думаю, решение найдётся в этой книге!

– Ты собрался опять использовать Заклинание желаний? – поинтересовался Фрогги.

– Мы можем загадать желание избавиться от Колдуньи? – удивился Джек.

– Поверь, если загадать от кого-то избавиться, это не сработает, – пробормотала Красная Шапочка, многозначительно вздёрнув бровь и покосившись на Златовласку. Та предупреждающе положила руку на рукоять меча.

– Даже если бы мы захотели его использовать, все равно бы не смогли, – сказала Алекс. – Заклинание можно сотворить только дважды, а Злая королева была второй.

– Я говорю не про Заклинание желаний, – произнёс Коннер, не отрывая глаз от страниц. – Я придумал кое-что покруче и помощнее… Нашёл! – и он развернул книгу к друзьям.

– Чудотворный жезл? – прочитали они хором.

Коннер ждал, что все разделят его ликование, но, увы, они лишь обменялись взглядами, полными жалости.

– Почему вы смотрите на меня так, будто я рассказываю вам о своём воображаемом друге? – спросил Коннер. – В книге говорится, что всякий, кто обладает Чудотворным жезлом, становится непобедимым. И тот, кто его создаст, имеет все шансы остановить Колдунью!

Фрогги посмотрел на него с жалостью.

– Но это не взаправду, Коннер. Это просто детская сказочка, как и другие в этой книге.

– И это мне говорит гигантская говорящая лягушка! – закатил глаза Коннер. – Тут ещё говорится о Заклинании желаний, а мы уже доказали, что это никакая не детская сказочка. Зуб даю, почти всё в этой книжке правда.

– «Чудотворный жезл. Многие полагают, что Чудотворный жезл делает своего обладателя непобедимым. По легенде, Чудотворный жезл создаётся из шести предметов, принадлежащих шести людям, которых ненавидят сильнее всех на свете. Хотя легенда о жезле имеет под собой зыбкую почву, возможно, в ней есть и доля правды – ведь для создания жезла требуются предметы, обладающие магической силой. В отличие от множества других заклинаний, сотворить которые можно, лишь собрав определённые предметы, состав заклинания Чудотворного жезла со временем может изменяться».

Коннер вздохнул и посмотрел на друзей – его слова пока их не убедили.

– Ой, да ладно вам! Согласитесь, что это похоже на правду.

Но они не верили. Коннер расстроился, что они сомневаются.

– Мы с сестрой из другого мира, – сказал он, а затем указал на Фрогги: – А его дважды превратили в гигантскую лягушку! И почему вам так сложно поверить в то, что рассказывается о Чудотворном жезле?!

Коннер привёл хорошие примеры. Почему бы и не поверить в этот Чудотворный жезл – ведь чудес они уже повидали немало. По крайней мере, это был возможный выход, а выход давал надежду.

Алекс с растущим нетерпением молча смотрела в книгу.

– Исключительно из любопытства: кто эти шестеро, которых все ненавидят сильнее всех на свете? – спросила девочка.

Красная Шапочка взглянула на Златовласку и открыла было рот, но Алекс уточнила:

– Все, а не ты, Шапочка.

Королева закрыла рот.

– Мне кажется, Злая королева подходящая кандидатура, – предположил Фрогги, и все согласно кивнули.

– Великан, – сказал Джек. – И это не моя личная неприязнь – люди до смерти его боялись.

– Снежная королева, – подала голос Златовласка. – У людей до сих пор мороз по коже, стоит только вспомнить времена, когда она правила в Северном королевстве.

Коннер внимательно слушал, запоминая все варианты.

– Кто ещё?

– Знаете, лично мне никогда не было дела до Крошки Маффет, – сказала Шапочка таким тоном, будто раскрывала страшную тайну. – Это же был просто паук! Успокойся уже!

Все пару секунд молча смотрели на королеву, затем вернулись к мозговому штурму.

– Что скажете насчёт Морской ведьмы, которая заключила сделку с Русалочкой? – спросила Алекс. – В детстве я очень её боялась.

– Точно! Спорю на что угодно, все морские обитатели тоже её боятся! – воскликнул Коннер.

Фрогги резко выпрямился – ему в голова пришла ещё одна мысль.

– Злая мачеха Золушки! Всё Прекрасное королевство её презирает!

– Отлично, – кивнул Коннер. – Итак, у нас есть Злая королева, великан, Снежная королева, Морская ведьма и Злая мачеха. Одного не хватает.

Все замолкли и задумались, оглядывая комнату.

– Разве это не очевидно? – сказала Красная Шапочка. – Шестая – это Колдунья.

В горле у каждого встал ком. Королева была права.

– Ну, создание Чудотворного жезла было неплохой идеей, – сказала Златовласка таким тоном, будто теперь это даже не подлежало обсуждению. Все понурились, но Коннер не хотел так просто сдаваться.

– Да что с вами? – воскликнул он. – Мы не можем допустить того, чтобы Эзмия победила. Возможно, это наш единственный шанс её остановить!

Коннер обвёл всех отчаянным взглядом, надеясь, что друзья с ним согласятся, но те молчали. Тогда мальчик вскочил, решив, что достучаться до этих упрямцев можно только действиями. Он прошёлся по комнате, хватая наугад книги с полок.

– Ты чего делаешь? – спросила Алекс.

Коннер не отвечал. Со стены он снял портрет Красной Шапочки и добавил к стопке пару свечей. Затем подошёл к камину и швырнул всё это прямо в огонь.