– Коннер! – вскрикнула Алекс.

– Это моё! – взвизгнула Шапочка.

– Ты с ума сошёл? – спросил Фрогги.

Коннер, подбоченившись, стоял перед камином. Пламя медленно пожирало книги.

– Они вам больше не понадобятся, – заявил Коннер. – Ну как вы не понимаете? Если мы будем сидеть сложа руки и ждать, Колдунья захватит мир! Всё, что нам дорого, исчезнет!

Алекс хотела поддержать брата, но её останавливал здравый смысл.

– Коннер, это слишком опасно. Всё равно что подписать себе смертный приговор.

Поняв, что сестра его не поддерживает, Коннер вышел из себя:

– Сидеть сложа руки – это смертный приговор! Если создание Чудотворного жезла даёт нам хоть малюсенький шанс спасти мир, мы будем полными идиотами, если не попытаемся это сделать!

Стараясь их убедить, Коннер уже чуть не плакал. Все переводили взгляды с него на горящую груду в камине. Они должны были принять решение. Впрочем, в одном они были уверены: в любом случае они рискуют потерять всё.

Фрогги резко встал с кресла.

– Я согласен с Коннером, – гордо подняв голову, заявил он. – Мы знаем, что нас ждёт, если мы ничего не предпримем, так что я предпочитаю погибнуть сражаясь.

После слов Фрогги все будто прозрели.

– Мне никогда не нравилось сидеть без дела, – сказала Златовласка, становясь рядом с Фрогги. – К тому же вам там понадобится тот, кто умеет обращаться с мечом.

Джек встал подле Златовласки.

– Если Колдунья думает, что захватит мир, не встретив отпора, то она глубоко заблуждается, – сказал он.

Их решительность воодушевила и Алекс:

– Мы принимаем серьёзное решение. И как только мы примем его окончательно, дороги назад не будет. Мы не можем сдаться – ставки слишком высоки. Если кто-то не согласен, у нас ничего не получится. Несмотря ни на что мы не должны сдаваться.

Фрогги посмотрел на Джека, тот на Златовласку, а она – на Коннера. И все четверо одновременно с уверенностью улыбнулись.

– Я принимаю вызов, – сказал Коннер, переводя взгляд на сестру.

Алекс кивнула и встала.

– Я тоже, – улыбнулась она.

– И я! – воскликнула Красная Шапочка, вскакивая на ноги. – Мне к сказанному добавить нечего, но я всеми руками за! Никому не дозволено безнаказанно похищать у меня стену!

Коннер подошёл к столу, стоящему в углу библиотеки и быстро взял лист пергамента и перо.

– Давайте составим список предметов, которые нужны нам для Чудотворного жезла! Мы определились с шестёркой тех, кого все ненавидят; теперь давайте подумаем, что им дороже всего.

Все сели и начали составлять план.

– Ни для кого не секрет, что Снежная королева сильнее всего дорожит своим скипетром, – сказала Златовласка. – Благодаря ему она может колдовать.

«Снежная королева – волшебный скипетр», – записал Коннер.

– Думаю, самая ценная вещь Злой мачехи как-то связана с её семьёй. Какая-нибудь семейная реликвия, которая перейдёт по наследству её скверным дочерям, – предположил Фрогги. – До мачехи добраться труда не составит: она до сих пор живёт в том поместье, где выросла королева Золушка.

«Злая мачеха – семейная реликвия», – нацарапал на пергаменте Коннер.

– Любимую ценную вещь великана тоже будет несложно отыскать, – сказал Джек. – Как мне помнится, в его замке мало вещей. Трудновато найти вещи великанского размера.

«Великан – под вопросом», – сделал пометку Коннер.

– Для Злой королевы, наверно, дороже всего было Волшебное зеркало, – сказала Шапочка. – Вспомните, через что она прошла, чтобы освободить из него того страшного лысого парня.

«Злая королева – Волшебное зеркало», – записал Коннер. – А я-то думал, мы больше не столкнёмся со Злой королевой.

– Осколки зеркала остались в развалинах замка, мы запросто их достанем, – успокоила брата Алекс.

– А что насчёт Морской ведьмы? – спросила Шапочка. – Без чего она жить не может?

– Без драгоценностей! – с уверенностью сказала Златовласка. – Она требует их в обмен на свои услуги. Если только не выторговывает что-то более существенное.

«Морская ведьма – любит свои побрякушки», – пометил Коннер.

– Осталась только Колдунья, – сказала Алекс, и все разом глубоко вздохнули. – Что ей дороже всего?

Друзья зашли в тупик. Они знали, что Эзмия любит власть, но это не подходило под определение предмета.

– Подумаем потом. Пока что я поставлю вопросительный знак напротив её имени, – подытожил Коннер.

Златовласка пробежала глазами составленный список.

– Все они живут в самых разных уголках страны. – Она покачала головой. – Как мы до них доберёмся?

Джек тоже просмотрел список.

– Ко всему прочему, кучка путников будет выглядеть крайне подозрительно по нынешним временам.

– А ещё нам нужно быстро передвигаться с места на место, – добавила Алекс. – Колдунья же сказала, что терпение у неё на исходе.

– Значит, нам нужно что-то, на чём можно путешествовать быстро и незаметно, – сказал Фрогги, потирая подбородок. – Предлагаю передвигаться не по земле, а над ней!

Фрогги попрыгал к полкам и вернулся с книгой. Алекс увидела название и сразу же поняла, что он задумал.

– Мы будем путешествовать на воздушном шаре! – воскликнул он. – Прямо как путешественники в романе «Вокруг света за восемьдесят дней»! Признаться честно, с тех пор как прочёл эту книгу, я ждал подходящего случая, чтобы можно было соорудить нечто подобное.

– Фрогги, это очень… самонадеянно, – произнесла Алекс.

– Но ведь может сработать! – поддержал идею Коннер. – Колдунья точно не станет следить за небом! В этом мире ещё даже не слышали про авиацию!

– Именно, – сказал Фрогги, листая книгу. Затем он взял у Коннера перо и принялся что-то рисовать на обороте пергамента. – В этом романе было трое путешественников, и им хватило большой корзины для воздушного шара. А я предлагаю построить нечто более внушительное, чтобы мы могли летать по воздуху и плавать по морю, поэтому давайте построим воздушный корабль!

Фрогги закончил набросок и показал друзьям. Он изобразил на пергаменте небольших размеров судно в форме корабля с парусами и огромным воздушным шаром сверху.

– А мы сможем построить такую замысловатую штуковину? – спросила Златовласка.

Джек взял рисунок и стал его разглядывать, потирая висок.

– Насчёт постройки я не переживаю, а вот где нам достать необходимые материалы…

Близнецы вспомнили, что он очень способный плотник, поэтому прислушались к его словам.