Разумеется, это была очередная голографическая обманка. По внешнему виду «клиент» был обычным молодым европейцем, так сказать, образцовым буржуа. Этакий миленький дружочек Жоржик Дюруа из одноимённого романа Ги де Мопассана. Брюнет с пижонскими усиками, серый костюмчик, сорочка с крахмальным воротничком, тёмный галстучек в светлый горошек (в стиле портретов дедушки Ленина), чёрный котелок и штиблеты с пуговками в стиле Коломбо Белые Гетры.

Ну и в обеих его руках оказалось по хорошо узнаваемому длинноствольному пистолету. Стволы он явно обнажил уже во время спектакля со спецэффектами. Скорее всего, нынешний его облик был полностью липовым, только костюм мог быть если не натуральным, то, по крайней мере, аутентичным.

Ну и, судя по звуку выдохнутого из десятка глоток коллективного «а-а-ы-ы-у-у-у!!», «хуилисты» внизу были в полном ахере, и ахер этот не проходил довольно долго. Прямо как в анекдоте: мужики смотрели честными глазами и разводили честными руками…

Их неразборчивые возгласы, которые, как ни силился, не мог перевести даже хитромудрый «адаптер», какое-то время звучали в тишине сарая, а удивление это было или ужас – хрен поймёшь…

Когда весь этот, как говорят разные там лживые психологи-недоучки с купленными на толкучке дипломами, «эмоциональный всплеск» наконец утих, преступное сообщество, именуемое в просторечии шайкой, начало действовать. Правда, как-то неторопливо.

Для начала к «клиенту», опасливо держа некоторую дистанцию (реально боялись державшего их на мушке чудика, который недавно был сначала скелетом, а потом прозрачным или просто талантливо прикидывались?), двинулись двое бритых (в полумраке, словно церковные купола, отблёскивали их потные голые черепа) плотных азиатов средних лет в тёмных, вышитых узорами и драконами, широких пижамообразных одеяниях.

Судя по смутно знакомым голосам, это были именно те двое, которые накануне спорили по принципу «дурак – сам дурак». Небось местные «бригадиры» или вроде того…

– Daole nali? – почтительно-вопросительно прозвучало в тишине.

– Xiexie ni, – последовал ответ. По-китайски он, судя по всему, шпрехал, а вот голос у «клиента» был предельно бесцветный, как сказали бы у нас – прямо-таки «машинный»…

Кстати, а о чём это они? Ага, если верить «адаптеру», это были просто дежурные приветствия – «Как добрались, спасибо, хорошо». То есть всё как обычно, подобные вопросы всегда и везде задают вовсе не для того, чтобы получить конкретные ответы (а иначе вместо ответа на вопрос «Как живёшь?» собеседник запросто может разрыдаться и полезть бить морду вопросившему), а чисто из вежливости – почтение засвидетельствовать. Хотя какая, блин, у этих бандосов из квантунской жопы Азии вежливость?

Но пока они разводили никому не нужные политесы, мне стоило решить, начинать прямо сейчас или дождаться, пока набегут конкуренты, в сараюшке станет тесно и тяжущиеся стороны уже наконец перемочат друг друга. Ну хотя бы частично. Как говорил Лёлик в «Бриллиантовой руке», главное в нашем деле – этот самый «реализм»…

Нет, завалить «клиента» я, конечно, мог, но я помнил (меня же на эту тему отдельно инструктировали), что где-то ещё есть представляющая отдельную и немалую ценность хроноустановка, которую желательно было найти, а также непонятная заложница (или это она и есть «баба-ведьма»?), которая вообще неизвестно где и непонятно в каком состоянии.

А раз так, идеальным представлялся вариант, при котором он приведёт меня к ним сам. То есть гасить его в чисто профилактических целях, конечно, надо, но вот совсем, то есть до смерти, убивать пока всё-таки не стоит.

Так что я продолжал сидеть тихо, стараясь не дышать и злорадно осознавая, что конкуренты, тепловые отметки которых автоматика прекрасно видела, растянувшись полукругом, неотвратимо приближаются к сараю со скоростью бегущего человека. А вот «наймиты господина Ху» были лишены возможности что-либо видеть…

Ну а начавшийся в нескольких метрах от меня «конкретный базар» стихийно продолжался.

– He ni de shi? – взял быка за рога один из лысоподобных «хуистов». В полутьме и в профиль рожа у него была на редкость противная, в стиле злодеев из фильмов с Брюсом Ли или Джеки Чаном.

Так, судя по всему, он спросил «клиента», при нём ли предмет. Причём буквально вопрос был задан как-то небрежно, типа: вещь при вас? Странно, с чего это он вдруг назвал этот вроде бы вызывающий благоговейный трепет у подобных ему и практически священный предмет не «чудом», а просто «вещью»? Хотя, скорее всего, этот человек либо картину гонит, либо просто не в теме, либо ему было всё равно. Бизнес есть бизнес, ничего личного…

Ответить «клиент» не успел, хотя вещи-то при нём, судя по всему, не было…

Что-то явно пошло не так, и дальнейшему разговору помешали ну «очень кстати» набежавшие конкуренты, которые, как оказалось, были уже прямо здесь, – для начала снаружи глухо ударил одиночный, заставивший всех вздрогнуть револьверный выстрел. Кажется, они застрелили на бегу кого-то из внешнего наблюдения, который всё-таки увидел их (такую кодлу так просто не спрячешь) и ринулся к сараю, собираясь предупредить своих. Только это было уже поздновато и откровенно «мимо кассы», так что светлая ему память…

Автоматика показала, что конкуренты, кажется, действительно приблизились по самое не могу: несколько человек обходили сарай с тыла, а основные их силы тупо рванули во фронтальную атаку.

Последовали скрип и удары по дереву – их активный авангард явно вламывался в сарай через «парадный вход», открывая или высаживая дверь.

– Shi shei? – только и успел спросить «клиент», явно не очень понимая, кто это и что происходит. Кажется, для него это тоже было неслабым сюрпризом; похоже, его комплект аппаратуры не обладал моими возможностями, по крайней мере по части обнаружения и слежения. Пустячок, а неприятно…

– Panguo zui! – заорал вместо ответа один из бритых «хуистов», вроде бы обвиняя кого-то в измене. И, как знать, может, и не голословно…

– Jin zai nali? – одновременно взвизгнул «клиент», вопрошая, где золото. Поздно, родной, так они тебе и рассказали… Тем более что его уже никто не слушал.

Ну и, кем бы этот мудила ни был, он оказался в лучшем положении, чем его противники. Ведь «Парабелы» в руках «клиента» были наготове, а вот азиатские «бригадиры», с которыми он беседовал, дёрнулись, одновременно попытавшись выхватить неведомо откуда (по-моему, из-за поясов широких, многократно пропуканных штанов) свои шпалеры (у одного был револьвер кольтовской модели, у второго – длинноствольный «Лефоше» военного образца). И вот тут началось…

«Клиент», которого уже, похоже, начисто перестали интересовать золото и прочие дензнаки, начал стрелять в упор, с двух рук. Два его собеседника упали, так и не успев достать оружие. Те же, кто до этого момента оставался в тени, немедленно вскочили, Но,