Хранитель удивленно посмотрел на философствующее начальство и грустно усмехнулся:

– Теперь ты меня понимаешь? Они – Настоящие. А мы – тень того, что когда-то было… Мы – существуем по инерции… А они – Живут. Полной и насыщенной жизнью… Каждую секунду своего существования…

– Они способны убивать… – поморщился Маныш.

– Но и любить они тоже способны… Так, как нам не снилось… Может, это просто две стороны одной монеты? Той, которая нами уже давно потеряна? Сильные чувства… Кто у нас знает, что это такое? Посмотри на наше искусство! Компиляция из когда-то созданного… Попытки создать что-то новое на стыках совершенно несочетаемых понятий… Жалкие потуги передать то, что не чувствуешь сам… Назови мне хотя бы одного современного поэта, стихи которого трогают тебя за живое… Да что там стихи? Когда ты в последний раз чувствовал страсть? Ты вообще понимаешь, что это такое? Я не про определение понятия… Я про ощущение… искренность в чувствах… где она у нас, а? Там же, где и дружба, самопожертвование, честь, совесть… Мы – выхолощенные цивилизацией роботы… И с этим надо либо смириться, либо… либо жить так, как эти ненормальные… Знаешь, в Аниоре я понял, что такое Песня… Взгляд… Прикосновение… Нежность… И сейчас мне кажется, что раньше я не жил. Вообще.

– Угу. Пожалуй, я тебя понимаю. Теоретически… И… завидую… – сгорбился Маныш… – Но это не дает мне право нарушать должностные инструкции. И совершать преступления… То, что ты предлагаешь, я расцениваю именно так… Может, закроем тему? Эксперимент – это только лишь эксперимент. И ничего больше… Ну не могу я так легко, как это делаешь ты, плюнуть на то, что въелось мне в кровь… Не могу, и все тут…

– Стоп… Опять накатило… – прервал философствование начальства Эол и сразу же схватился за блокнот…

…Под сенью леса векового,

где балом правит Смерть, пройти

до неприветливого крова,

врагов теряя по пути,

непросто… Тот, кто был Отмечен,

вернет Души вторую часть…

…Но результат нежданной встречи

его друзьям пойдет не в масть…

– Однако… – пробежав глазами строчки, Маныш ошарашенно посмотрел на Эола и сразу же поднес к листу сканер. – Твой Ольгерд что, ясновидящий?

– Нет… Хотя… не знаю… Что за встреча? – отходя от постепенно отпускающего его напряжения, поинтересовался Эол. – Что-то мне она не нравится…

– Мне тоже… Но никакой опасности для Ольгерда она, видимо, не таит…

– А его друзья? Как они-то?

– Ну, если не умрут, то ничего страшного, пожалуй… – с сомнением в голосе произнес Маныш. – С ума сойти… как представлю себе четыреста километров по этому аду… пешком… с перочинными ножичками… – становится страшно…

– Да. Есть немного… Ладно, пускай будет твой вариант… – расстроенно произнес Эол. – Давай думать дальше… С местом, допустим, определились… А ты уверен, что мы сможем снять защиту комплекса и эвакуировать ребят после этой безумной прогулки?

– Ну, с защитой – практически да… Вызову ребят с шестого отдела. Сделают. Сейчас главное не то. Важнее не упустить мелочей. Проработать легенду, подготовить схрон…

– Я все-таки не пойму – ну зачем такие сложности? Если он сможет заманить этого самого Кормухина в портал – может, просто взять и ликвидировать генерала? Вместе со всеми его людьми? А?

– Прости, Эол… Я пока не настолько проникся духом корринизма, чтобы во второй раз запускать аборигенов в Систему… Сквозной портал – еще куда ни шло… – мгновенно напрягся Маныш. – Сколько можно нарушать инструкции? Я тебе уже говорил. И твоему Ольгерду – тоже…

– Ладно, тогда загрузить ребят с «семерки» – пусть встретят их после перехода…

– Обосновать сможешь? – криво усмехнулось начальство. – Вряд ли… Значит, тебя пошлют куда подальше…

– Я – сам… – начал было Хранитель…

– Что – сам? У тебя есть очередное Пророчество? – перебил его Маныш. – Есть. Мы сейчас что делаем? Правильно, изучаем тебя… Все, что я смогу сделать в рамках утвержденного проекта, я сделаю. Но не более того…

– Ясно… – Потемнев лицом, Эол вскочил с места и заметался по комнате…

– Думаешь, небось, о том, что можно написать стих, впрямую требующий нашего вмешательства? – желчно поинтересовалось начальство. – Не задуряйся. Вероятность того, что у тебя это получится, – с твоими-то талантами, – меньше одной сотой процента… Уже просчитывали… Мало того, идентифицировать подмену будет элементарно… Каждое «Пророчество» я прогоняю через веселую такую программу… В общем, не надо ля-ля, как говорит твой друг Глаз… Просто продолжаем эксперимент…

Шевелиться не хотелось. Вообще. Ощущение того, что его просто использовали и бросили, действовало на нервы так, что чесались кулаки. От безумного, совершенно запредельного желания дать по морде или, еще лучше, свернуть шею первому попавшемуся под руку «исследователю». Всем этим придуркам в целлофане. Ученым, который день выворачивающим его наизнанку. Людям, не способным понять, что все, что Вадим видел, он уже рассказал. Не раз и не два. И совершенно добровольно, и в состоянии гипноза. Во всех подробностях и без купюр. Нет, им надо было знать, какого цвета были панели на стене или что показывал экран на пульте управления той самой ерундой… Да, блин, помнил бы – сказал… А еще эти бесконечные анализы…

Лейтенант мрачно посмотрел на свои исколотые вены и тяжело вздохнул: он не чувствовал себя больным. до появления врачей. А сейчас – увы, стал…

– Вы когда-нибудь уйметесь, суки? – увидев, что к нему с очередным прибором прется восторженно сияющий от возможности кого-то поизучать проф, он зарычал и решил, что с него хватит: – Бля, я же могу выйти из себя…

– Лейтенант! Вы что, не понимаете? Вы были в другом мире! В ваш организм может быть заражен чем-нибудь таким, что поставит под угрозу все существование Человечества!

– Слышь, падла… Я могу поставить под угрозу твое существование, паскуда… Достали…

Ученый слегка притормозил, посмотрел на ремни, притягивающие Сизова к операционному столу, и улыбнулся:

– Ну, понять вас, пожалуй, не так сложно, но… долг перед цивилизацией превыше желаний отдельно взятой личности…

– Проф! Вас когда-нибудь резали ножом?

– Нет… А что? – непонимающе улыбнулся его собеседник.

– А то, что если вы не уйметесь, то когда я отсюда выйду, я вас лично разделаю, как Бог черепаху… Обещаю…

Посмотрев в его глаза, ученый поежился, прищурился и, подумав, пробормотал:

– Вы этого не сделаете…

– Че это вдруг? – нехорошо усмехнулся Сизов. – Думаете, мне не хватит злости? ХВАТИТ!!! Я вам каждую вашу кишку показывать буду, ясно? Клянусь…

Профессора проняло. Глядя, как запотевает изнутри его костюм биологической защиты, Вадик мстительно пробормотал: