– Что происходит? – Спросил он вслух.

Дверь распахнулась, и в кабинет влетела женщина в синем халате.

– Вот ты где, паршивец! – Прикрикнула она. – Простите, пожалуйста, ну такой же поросёнок маленький. Все кабинеты уже оббе́гала. Пошли, пошли, – женщина ползала по полу, собирала машинки, пыталась поймать мальчишку с визгом бегающего вокруг стола и рассказывала о своей нелёгкой жизни.

Такое пробуждение сил и бодрости Малинину не прибавило, он печально смотрел в раскрытую дверь и мечтал, чтобы шумное семейство поскорее убралось из кабинета. Вдруг мимо прошёл мужчина, и Егор даже неожиданно для себя выкрикнул:

– Семёнов!

Мужчина в коридоре остановился, нехотя повернулся и зашёл. Он отсутствующим взглядом мазнул по лицу Егора, и вдруг лицо его преобразилось.

– Малина!

– Мишаня, не ожидал! – Егор встал со стула крепко пожал руку Семёнову. – Работаешь здесь, что ли? – Он оглядел спецовку товарища.

– Ну в каком-то роде. Твои? – Михаил кивнул на женщину, которая теперь пыталась отцепить от косяка двери упирающегося и визжащего мальчика.

– Да упаси господи. – Скоро ответил Малинин. – Слушай, мы с тобой ещё с Чечни не виделись. Пойдём позавтракаем где-нибудь. Ты сейчас свободен?

– Пошли. Уже свободен. – С некоторым сарказмом добавил бывший сослуживец.

Спустя полчаса мужчины сидели в кафе, перед ними дымилась нарядная яичница, лежала горка хрустящего бекона, ароматно струился запах кофе из больших чашек.

– Душевно здесь. – Сказал Малинин.

– Моя вотчина. – Улыбнулся Миша.

– Да ты что. Молодец ты. – Малинин оглядел уютное кафе.

– Ну это по большей части заслуга жены моей.

– Ну, рассказывай, как ты. – Егор с удовольствием уплетал вкусный и сытный завтрак.

– Статья сто пять УК РФ. – Глядя в глаза Малинину, произнёс Семёнов. – От звонка до звонка, восемь лет.

Малинин на минуту замер, и Миша увидел, что взгляд бывшего товарища стал каким-то другим.

– Недавно, что ли, вышел?

– Давно.

– А в УВД что делал? – Рублеными фразами спрашивал Малинин.

– Егор, ты не напрягайся. У меня сейчас всё хорошо. А к вашим я хожу за Няшкой приглядывать. – Усмехнулся Семёнов.

– За тигром? – Нахмурился Малинин.

– Я с ним с того момента, как его привезли. – Мужчина помолчал. – Я работал на Грехема. Я тебе всё это рассказываю, чтобы потом не было мучительно больно от душевных терзаний. Да Егор, по другую сторону закона люди тоже живут.

– Знаю. – Просто ответил Малинин. – Ну, спасибо тебе за приглашение, но дел очень много. Побегу. – Малинину в один момент опостылела эта встреча и задерживаться он не собирался.

– Допей кофе и послушай, что я тебе скажу. – Спокойным тоном проговорил мужчина. – Я много лет работал на Грехема, с тигром справлялся только я, всё-таки я зоолог по образованию. Няшка меня принял и мне с ним было просто. Мой босс когда-то спас меня, иначе я бы с тобой здесь не разговаривал. – Мужчина помолчал. – Его убили, и я ему не должен. Я честно служил. Но, ты тоже спас мне жизнь. – С нажимом сказал он. – Слухов в городе ходит много. Короче, вот тебе моё спасибо. Тигры едят мясо! – Он посмотрел в глаза Егору. – Несколько раз его кормили без меня! А потом я находил странные какие-то кости! Мне на ментов плевать, никогда бы не сказал, но тебе скажу. – Он взял салфетку и нарисовал квадрат. – Вот клетка. Вот вход. За вольером покопайтесь и в самой клетке тоже. Может, что-то интересное найдёте. Это произошло, как раз за несколько месяцев до его убийства. Причём все три раза шефа не было дома, иначе к Няшке никого бы не подпустили. – Он помолчал. – За неделю до того, как Грехема не стало, я ему сказал об этом. – Мужчина посмотрел в глаза Малинину. – Егор, не надо только меня впутывать. У меня жена и маленькие дети, я не имею права подставлять их.

– Я тебя понял. – У Малинина нехорошо засосало под ложечкой. – Спасибо за завтрак. – Подполковник развернулся и вышел вон.

Придя в кабинет, Егор долго сидел без движения. Встреча с бывшим сослуживцем неприятно царапнула его, а главное, то что его слова могли оказать серьёзное влияние на ход следствия. Подполковник уже повидал многое за свой век службы, сначала на войне, а потом и в следствии, но даже он гнал от себя мысли, что тигру давали странное мясо. Егор поднялся, прошёл в кабинет к непривычно мрачному Ласточкину и сел напротив него:

– Иван Гаврилович, кто у вас делом Грехама, или как бишь его зовут, занимается?

– Доброе утро, Егор Николаевич! – С нажимом сказал Ласточкин.

– Прости, совсем заработался. Доброе. Так кто? – Переспросил Малинин, задумчиво постукивая карандашом по поверхности стола.

– А мы им уже не занимаемся. Оно уехало в столицу нашей необъятной родины. – Как-то странно произнёс Ласточкин. – К тем, кто тоже на другом уровне.

Малинин почувствовал неладное и поднял глаза на Ласточкина.

– Иван Гаврилович, ты обиделся, что ли?

– Нет. С чего бы это? – Нервно пожал плечами пожилой следователь.

– Это хорошо. Потому что мы же с тобой одно дело делаем и не кисейные барышни, чтобы губки дуть. Правильно я говорю? – Взглянул на него Малинин.

Ласточкин вдруг как-то поник и даже немного сдулся. Он молча покивал и произнёс.

– Да Егор Николаевич, всё правильно. Просто на меня из-за тебя всех собак спустили. Ещё по поводу тигра в КПЗ начальство сильно переживает. А ты ходишь, молчишь, меня оттесняешь. – Ласточкин вздохнул и пожал плечами. – Я вроде как и не нужен теперь.

– Значит так. По мне, пусть хоть динозавр там сидит. Вы же не сами его туда приволокли. – Малинин кивнул на чайник. – Давай кофейка дерябнем и поговорим. У тебя есть криминалист надёжный?

Ласточкин с готовностью ткнул кнопку чайника, достал чашки и включился в работу. Через полчаса по кабинету уже метался прежний суетливый Ласточкин, которому Малинин поручил деликатно и без огласки разобраться с ситуацией, рассказанной Семеновым.

– Иван Гаврилович, когда можно в усадьбу ехать? Ничего сотрудники МЧС не говорили? – Спросил Малинин, когда уходил от Ласточкина.

– Я думаю, завтра точно можно. Дожди прошли, ветер сильный, сейчас воду быстро растащит, там хоть и низина, но озеро ещё ниже. Так что завтра можно смело ехать. Кого мне с собой брать?

– Ну, как обычно. – Пожал плечами Малинин. – Ещё неизвестно, что мы там найдём. Мне следователь мой из Питера звонил, Павла по месту прописки они не нашли. Мы его в розыск объявили.

Придя в кабинет, Егор с удивлением обнаружил четыре пропущенных звонка от жены. Внутренне собравшись с духом, он набрал номер и стал ждать:

– Привет. – Сказал Малинин.