звание поручик, – торжественным тоном произнес полковник.

Ободряюще подмигнул и вручив погоны новоявленному офицеру, крепко пожал руку.

– Поздравляю, сынок, – с чувством произнес Григорьев.

– С-служу России, – едва управившись с невесть откуда взявшимся комом в горле, ответил Виктор.

– Вот ты теперь и офицер. И заметь, раньше однокашников и выше на ступень. И не надо на меня так смотреть. Я отправлял ходатайство на присвоение звания подпоручика. Но как видно там кто-то решил, что столь примечательная личность, да еще и кавалер полного банта «Георгиевского креста» достоин большего.

– Так может ошибка? – потускневшим голосом, усомнился Виктор.

– Вот это, – Григорьев положил руку на принесенный адъютантом лист, – не приказ, а подтверждение, на мой запрос. Да ты губу-то не раскатывай. Ну поручик. Все одно, больше взвода тебе давать еще рано, – хлопнул он парня по плечу.

– Спасибо, еще раз поблагодарил Виктор.

– Себя благодари. Заслужил. Ну, что же, подержал? Теперь давай сюда, – протянул полковник руку к погонам.

Виктор непроизвольно сжал их, не желая расставаться. Это его цель! Его мечта! Он офицер! Как это «давай сюда»!? В глазах появилась обида, а глаза вдруг начало щипать. Ну совсем как тогда, на КПП училища.

– Завтра на торжественном построении будет зачитан приказ о присвоении тебе специального звания ЧВК поручик, и будут вручены соответствующие погоны. А это, пока полежит у меня, сынок.

– Д-да, я понимаю, – дернув уголком губ, произнес парень, и отдал погоны полковнику.

– Но ведь я завтра улетаю, – вдруг спохватился Виктор.

– Дирижабль вечером, построение утром. Товарищи офицеры еще успеют тебя накачать по самые брови. А там уж, забросят твою тушку в гондолу, и полетишь ты во Владивосток вольной птицей.

После кабинета начальника ЧВК Нестеров навестил характерника и получил причитающийся опыт. После чего, пребывая в полном раздрае вышел во двор штаба. С одной стороны, хотелось кричать от радости и улыбаться всем встречным. С другой, у него словно отняли победу.

Вроде бы и достиг вершины, и в то же время, не имеет возможности объявить об этом всему белому свету. Надеть на себя парадную форму, и с гордо поднятой головой пройти по улицам Владивостока, ловя на себе восхищенные взгляды горожан. Совсем как в день присяги.

Вот только у него украли эту радость. Да, он стал офицером на полгода раньше других. Да, к моменту выпуска однокурсников он уже будет щеголять одиннадцатой ступенью Сути, оставив их далеко позади.

Но у него не будет торжественного выпуска. Он не сядет с товарищами за праздничным столом. Не выпьет традиционную армейскую кружку водки, вылавливая со дна заветные звездочки. И плевать, что по факту, среди юнкеров у него был только один близкий человек. Именно с ними он делал свои первые шаги в армии. И с ними хотел бы оказаться рядом в этот момент.

Спустившись с крыльца, Виктор поймал в лицо заряд снега, и его передернуло от пронизывающего ветра. Несмотря на то, что температура воздуха в этих краях практически никогда не опускается ниже нуля, снег тут все же выпадает. И вообще, из-за влажного климата достаточно холодно даже привыкшим к трескучим морозам. Впрочем, ему полегче, так как на Амуре ветра в порядке вещей.

Застегнув танкистскую куртку под самое горло, он направился в автопарк. Подумать только, еще три дня назад было хотя и сыро, но все же не так холодно. Вполне хватало парусиновой куртки. Что хорошо, так как в бою зимняя только стесняет движения. Но контраст погоды, все же был непривычен.

Начальник автопарка изучил квиток за подписью начальника ЧВК. Что-то там пробормотал недовольное. И наконец вызвал водителя, приказав готовить ВАЗ-26, и через час быть в расположении взвода специальных операций.

– Ну, что, лежебоки, не устали еще валяться без дела? – войдя в палатку экипажа, поинтересовался Виктор.

– А какие есть варианты, кроме ковыряния в холодном железе? – поднявшись, тут же сделал стойку Ясенев.

– Для начала, насчет холодного железа. Лично я с завтрашнего дня в отпуске и отправляюсь во Владивосток, приказ уже подписан.

– А после? – поняв, что это еще не все, поинтересовался Уткин.

– А после к новому месту службы, в новую ЧВК Варяг.

– И куда?

– В жаркие края. Точнее пока сказать не могу.

– Командир, а это только тебе такое счастье, или и верный экипаж может отправиться с тобой. Не, ну чего вы? – поймав на себе взгляды Уткина и Туникова, развел руками Ясенев. – Притащил сюда, пусть тащит дальше. Китаянки конечно хороши, но я слышал, что в южных странах не только климат жаркий, но и девушки огонь.

– Если есть желание, то можешь отправляться в строевую часть и писать рапорт, – просто ответил Виктор.

– Командир, ты это серьезно? – склонил голову на бок Туников.

– Вполне. Одновременно с набором в «Варяге» в «Витязе» намечается сокращение. Так что, добровольцы только приветствуются. Миша, а ты куда собрался? – глядя на мех-вода, единственного среди них женатого, поинтересовался Нестеров.

– Отпуск ни когда-то там в обозримом будущем, а уже завтра. Да еще и путешествие в экзотическую страну. Когда еще такое счастье обломится. Не. Я с вами, – решительно произнес Уткин, надевая зимнюю куртку.

– Второй вопрос, кто едет со мной в Нанкин? – поинтересовался Виктор.

– И когда обратно? – уточнил Ясенев.

– В городе пробудем минимум три часа, – правильно понял его Нестеров.

– Попасть в бордель не в обозримом будущем, но уже сегодня. Я за, – перефразируя мех-вода, произнес радист.

– Я то же, – поддержал его Туников.

– Если есть вариант остаться, я бы остался. Холодно, – поежившись, отказался Уткин.

– Вы двое, через сорок минут прибудет машина. Так что, одна нога в строевой части другая тут.

Пока парни ходили в штаб Виктор вызвал Ли, и приказал согнать личный состав, для получения премиальных. Вообще-то, это обязанность штабного характерника. Но коль скоро нашлось на кого свалить эту обязанность, так отчего бы и нет. Все же, тридцать с лишним человек.

Виктор едва успел управиться с раздачей опыта, включая и подоспевших членов экипажа «бардака», когда подъехала машина. Оделись потеплее, и направились в армейский легковой внедорожник.

Хорошая машина. Не ломкая, надежная, простая как молоток и проходимость на высоте. А новая модификация, так еще и плавающая. Только летом в ней жарко, а зимой холодно. Печка как бы предусмотрена, и даже неплохо греет, но наставки на двери не обеспечивают хорошего прилегания. Ну и других щелей хватает в которые нещадно задувает. Словом, не запотевает лобовое стекло, и ладно. Впрочем, Виктор к этому был готов, а потому оделся тепло.

С одной стороны, он вроде как убывает. Но с другой, нужно все и всегда доводить до