– Что это? – отвлек от размышления голос Зыки.

Самурай слегка наклонился и посмотрел на дорогу.

Впереди у обочины стоял джип. Рядом бродили грузный мужчина в джинсовой безрукавке со множеством кармашков и худенькая женщина. Они не походили на аборигенов и казались на фоне природы чем-то чужеродным и архаичным.

– Стой! – коротко скомандовал Самурай, еще не зная зачем.

* * *

Оказавшись в лесу, который начинался почти сразу за огородами, за вспаханной старообрядцами на случай пожара полосой, Матвей перешел на шаг. Погони не было. Отойдя от деревни на расстояние, которое уже не позволяло его увидеть за кустарником и деревьями, он на ходу расстегнул куртку и отмотал бинт, которым была зафиксирована к животу так и не пригодившаяся травматическая «Оса». Сунул ее в карман штормовки. Потом, ненадолго задержавшись, снял с ноги нож. Его повесил на веревку, которой связывал себя в амбаре, а сейчас подпоясал штаны.

Матвей сразу решил идти к лагерю, где его схватили. Он был уверен: старообрядцам и бандитам из-за раненого было некогда разбираться ни с машиной, ни с вещами, и все осталось на своих местах. Необходимо было собрать уцелевшее снаряжение, продукты и перевезти их в другое, более спокойное и тихое место. Не исключено, что уже с утра будут организованы его поиски. К этому времени нужно во что бы то ни стало забрать у старообрядцев Марту и вывезти ее в безопасное место. Но это не было решением проблемы. В скором времени он станет главным подозреваемым во всех бедах, свалившихся на эту деревню. Матвей понимал: его считают беспощадным, ни перед чем не останавливающимся и уже замаравшимся кровью главарем банды, приехавшей сюда за кладом. Еще немного, и на него, кроме старообрядцев, знающих в этой тайге каждую тропинку, и бандитов, будет охотиться еще и полиция. Это и без того тяжелое положение может усугубить Марта. Наверняка полиция вывезет ее отсюда и поместит в СИЗО. Тогда выпутаться из этой истории будет еще сложнее. Одновременно на эти остатки суток рассчитывает и Хвастун. Против него также играет время, и тот, кто на этом его отрезке переиграет своего противника, выйдет победителем. Причем, если бандитам удастся одновременно расправиться с ним и с Мартой, они без труда свалят на него всю вину за случившееся. За тот короткий срок, который Матвей знает Хвастуна, он уже понял, что изворотливости его ума может позавидовать любой стратег. Бандиту удалось не только войти в доверие к старообрядцам, но и выставить Матвея совсем в неприглядном свете. Даже своих помощников Свища и Жакана он умудрился сделать его дружками.

Уже наступил вечер, когда Матвей подошел к озеру, у которого располагался лагерь. Осторожно ступая, он шел вдоль проселка. Ковер из мха и прошлогодней хвои делал шаги бесшумными. Неожиданно впереди раздался рык и шорох. Он присел, весь превратившись в слух. Не похоже, что это человек. Скорее какой-то зверь. Рядом водопой, и внимание того же медведя вполне может привлечь запах разбросанных продуктов.

Матвей вынул «Осу». Толку от нее немного, но напугать зверя звуком выстрела может. Вслушиваясь в каждый шорох, осторожно пошел вперед. Вскоре за молодыми сосенками стал различим «УАЗ». Матвей приподнялся и увидел левее него несколько грязно-серых кабанов. Под ногой хрустнула ветка, и звери насторожились, одновременно развернув головы в его сторону.

Матвей огляделся в поисках подходящего дерева. Кабаны непредсказуемы. Мало ли. Однако, недовольно похрюкивая, они удалились.

Он вышел на полянку. Звери изрядно потрудились. Они истоптали валяющиеся на земле вещи, изрыли все вокруг рюкзаков.

Первым делом Матвей принялся за машину. Ничего серьезного здесь не было. Хвастун обрезал провода замка зажигания. Матвей собрал в один из рюкзаков консервы и полуфабрикаты, забросил его за сиденья. Быстро свернул и уложил туда же палатку. Немного побродив, нашел топор и фонарь.

Уложив все в машину, Матвей заменил разряженный Хвастуном аккумулятор на запасной, одновременно похвалив себя за то, что предусмотрел и такое развитие событий.

Уже совсем стемнело, когда он заглушил машину на краю свежевспаханного поля, расположенного в километре от деревни. Свет не включал. Поскольку даже стекло сгущало сумерки, под конец пришлось ехать, высунувшись в окно, чтобы лучше видеть препятствия на дороге.

Матвей выбрался из машины и осторожно прикрыл дверцу. Было тихо и тепло. Усыпанное звездами небо украшала полная луна. Невольно Матвей вспомнил, что сейчас ночное светило находится максимально близко от Земли за свой многолетний цикл вращения.

Деревня располагалась за березовой рощей. Прекрасно понимая, что старообрядцы, опасаясь бродившего в округе «злодея», выставили охранение, Матвей не спешил сразу идти туда. Он был уверен, что они сейчас услышали звук работающего двигателя и сосредоточили все свое внимание именно на этом направлении. Поэтому он двинулся вдоль опушки, обходя деревню со стороны реки. Местность здесь была достаточно открытая и просматривалась до самого берега. Наверняка его меньше всего ждут с этого направления.

Вскоре повеяло легким, бодрящим ветерком. Постепенно опускаясь в низину, Матвей погружался в полупрозрачный белесый туман. Зашуршала мокрая трава. Пройдя немного вдоль берега, до зарослей боярышника, он повернул в направлении деревни. Сейчас его силуэт размывало на фоне казавшихся в лунном свете черными кустов. Матвей прекрасно знал окрестности Ульев. В первый день они с Мартой обследовали их. Он подозревал, что это пригодится, и сейчас с легкостью мог представить себя на месте человека, который смотрит в его сторону. Когда Матвей преодолеет две трети луга, его можно будет увидеть. Но левее балка. Нужно постепенно спуститься в нее и выйти на правый склон. Он покрыт мелким кустарником и небольшими березками. Осторожно ступая, вскоре он вышел к крайним огородам. Погруженная в темноту деревня, казалось, спала.

Матвей некоторое время вслушивался в доносившиеся из нее звуки. Потом опустился на живот и пополз. Главное, преодолеть незамеченным выставленное по периметру охранение, добраться до центра деревни, а уже оттуда попытаться проникнуть в дом Никиты.

Матвей пробрался до изгороди из жердей. Это начинался загон для скота Гурии, здоровенного бородача, жившего по соседству с Леонтием. Он огляделся. Чуть дальше в лунном свете виднелся плетень, за которым чернели силуэты хозяйственных построек. Левее были деревья. Это ранетки и черемуха. Матвей снова двинулся дальше, но замер. Ему вдруг показалось, что он слышит звук двигателя. Приподняв над землей голову, прислушался. Точно! По дорогое в сторону деревни ехала машина. Свет фар осветил белым с одной стороны дом и хозяйственные постройки. Судя по всему, это была не отечественная машина. В окнах вспыхнул свет, залаяли собаки. Вот она уже катит по улице. У дома Берестовых встала. Захлопали дверцы, раздались громкие голоса, стукнула калитка.

«Наверное, Леонтий из райцентра приехал, – подумал Матвей. – Хотя не исключено, что это полиция».

Рассудив, что сейчас вся охрана отвлеклась на дом Берестовых, Матвей встал и перебежал через загон. Присев на землю у плетня, за которым начинался огород, прислушался. С улицы раздавались громкие голоса. Однако разобрать слова из-за лая собак и расстояния было невозможно.