А еще княгиня боится за драгоценный крест, что ей подарил великий базилевс. За крест, внутри которого малая частица святого Гроба Господнего спрятана. Нельзя, чтобы такая святыня в руки поганым печенегам попала. Нельзя, чтобы нечестивые над святым крестом надругались.

Зовет княгиня Асмуса.

– Как там Претич, – спрашивает, – готовит ли переправу?

– Нет, стоит, где стоял.

– Ах он, тать трусливый… ладно, позови ко мне Кривушу.

Асмус удивился, но ни слова не сказал.

Редко княгиня звала сенную девку Кривушу. Особенно с тех пор, как вернулась из Царьграда, приняв крещение.

Вошла Кривуша. Волосы черные, как кудель густая, на спине горб, один глаз в сторону глядит.

Встала княгиня, подошла к Кривуше, взяла ее за плечо, что-то ей на ухо зашептала.

Поклонилась Кривуша, руку княгинину поцеловала:

– Для тебя, матушка, что хочешь сделаю!

Отослала княгиня Асмуса. Как он вышел из горницы – пошла в красный угол, где иконы у нее висели, из Царьграда привезенные, запустила руку за иконы и достала оттуда малый ларчик. Дала этот ларчик Кривуше и сказала строго:

– Я знаю, что отец твой – волхв, кудесник, старым нашим богам служит. Знаю, что он и тебя многому научил. Знаю, если захочешь – можешь ты обернуться зверем полевым, птицей небесной. Я теперь – христианка, мне не след о таких делах говорить, а тем паче заниматься волхвованием да ворожбой. Но прошу тебя именем богов наших, именем Перуна и Велеса – сохрани этот ларец, спрячь его, сбереги как зеницу ока. Что хочешь проси – но сделай так, чтобы ларец этот поганым печенегам не достался. Сделаешь по-моему – я тебя щедро награжу и молиться за тебя буду. Отец Мисаил говорит, моя молитва сильная, до Бога очень доходчивая.

– Спасибо тебе, матушка княгиня, молись за меня, коли хочешь, а награды мне не надо. Я тебе верно служила и сейчас сослужу. Ты, матушка княгиня, всегда была ко мне добра, и я тебе за добро добром отплачу. Спрячу твой ларец надежно, так, что ни один печенег его ни за что не найдет.

– Господь с тобою, девушка! – молвила княгиня, погладила Кривушу по густым черным волосам и отпустила с миром.

Вадим не находил себе места.

Ему срочно нужна была подпись Елены на доверенности – а Елена пропала. Ее не было дома, не отвечали ее телефоны. Неужели тот майор из Заборска все же убил ее?

Ему же ясно сказали – Елена нужна живой!

Вообще, что у них там творится, в Заборске?

Вадим не выдержал – и набрал номер мобильного телефона майора.

Равнодушный голос автомата сообщил ему, что телефон вызываемого абонента выключен или находится вне зоны действия.

Все понятно – мерзавец Мелентьев выключил свой мобильник, чтобы помучить Вадима, чтобы набить себе цену!

Но ему срочно нужно узнать, как обстоят дела…

Вадим нашел номер отделения полиции, в котором служил Мелентьев, набрал его…

Из трубки неслись длинные гудки.

Вадим хотел уже повесить трубку – как вдруг раздался щелчок, и незнакомый озабоченный голос недовольно бросил:

– Подождите!

Что-то стукнуло – наверное, там, в Заборске, телефонную трубку бросили на письменный стол, и тот же незнакомый голос проговорил с раздражением:

– Ты что, Лебедкин, ребенок? Ты сколько лет у нас служишь? Двенадцатый год! Ты что, не можешь обычный некролог написать? Все как всегда: «Майор Мелентьев добросовестно нес службу на невидимом фронте борьбы с преступностью и геройски погиб на боевом посту, в наших сердцах навсегда останется память о доблестном полицейском и надежном друге…» Что, каждую мелочь разжевывать надо? Сами уже ничего не можете? Иди, и чтобы через полчаса некролог был готов!

И почти без перерыва тот же незнакомый голос гаркнул в трубку:

– Заборское районное отделение полиции! Слушаю вас!

Вадим нажал на кнопку отбоя и в ужасе уставился в стену.

Майор Мелентьев не выходит на связь по самой уважительной причине – потому, что он умер… нет, не умер, тот человек сказал – погиб на боевом посту. Значит, его убили.

Майора убили, после того, как он сообщил, что в их городе появилась Елена Лотарева.

Не она же его убила! Это просто смешно!

Но тогда кто?

Кто, кто, кто?.. – этот страшный вопрос стучал в висках Вадима.

Майор был человек отвратительный – и очень опасный. У него были большие связи, большие возможности. Он был специалистом по выживанию. Убить его было непросто.

Кто же его убил?

Вадим знал только одного человека, способного уничтожить такую крупную дичь, как майор Мелентьев.

При мысли об этом человеке он, как обычно, испытал короткий приступ страха. И, как он уже привык за последнее время, при мысли об этом человеке он открыл в своем смартфоне поисковую программу и нашел сайт, на котором можно было купить или продать все, что угодно, от наперстка до самосвала.

Найдя раздел «антикварная мебель», он просмотрел его…

И нашел знакомое сообщение.

«Срочно продается комод красного дерева середины девятнадцатого века, работы мастера Петрова».

Это сообщение значило, что тот человек требует встречи. Встреча назначена на девятнадцать часов, в известном обоим ресторане на Петроградской стороне.

Теперь Вадиму стало по-настоящему страшно.

Он боялся того человека, боялся до дрожи, до судорог. Хотя он сам нашел его, хотя тот человек работал на него, выполнял его поручения – он все равно боялся его.

Сначала он не понял, какую страшную силу привел в действие, обратившись к его услугам, какого джинна выпустил из бутылки, сначала он не принимал его всерьез, но потом…

Ему внушали страх его холодные, внимательные глаза. Внушали страх его руки с короткими пальцами, с тыльной стороны покрытые светлыми волосками. Внушала страх его способность неожиданно появляться и так же неожиданно исчезать. Внушала страх его профессия…

А сейчас у Вадима была еще одна причина для страха. Очень серьезная причина.

Может быть, не ходить на эту встречу? Сделать вид, что он не нашел сообщение на том сайте?

Нет, это еще опаснее, чем прийти…

Если тот человек назначил встречу – значит, он хочет мирно решить вопрос. В конце концов, не станет же он убивать Вадима в ресторане, на людях…

А вот если Вадим не придет на эту встречу – тот человек может подумать, что Вадим хочет его кинуть. Он может разозлиться, а это опасно, очень опасно…