Значит, нужно идти.

Так он хотя бы узнает, что на уме у того человека, узнает, каковы его планы…

За несколько минут до семи Вадим был уже на месте.

Он вошел в ресторан, огляделся.

К нему тут же подошла девушка – метрдотель.

– Вы один? – осведомилась она.

– Нет, ко мне подойдет друг.

– Можете сесть вон там, у окна…

– Нет, я лучше там! – и Вадим направился к знакомому столику.

Из-за него как раз поднимались предыдущие клиенты – немолодая супружеская пара.

Вадим подождал, пока официант унесет посуду и вытрет стол, сел лицом к двери, чтобы видеть всех, кто входит в ресторан.

Хотя он знал, что это не поможет, что он снова не заметит, когда появится тот человек.

Заказав чашку капучино, Вадим приготовился к ожиданию.

На часах было уже две минуты восьмого, а того человека все еще не было. Это было совершенно не похоже на него – и Вадим еще больше забеспокоился.

Может быть, тот человек вовсе не собирался встречаться с ним? Может быть, он вызвал Вадима сюда, чтобы удобнее с ним расправиться?

Подошел официант, принес заказанный Вадимом кофе.

Вадим пил капучино, не чувствуя вкуса. Ему казалось, что он – мишень, и в каждую секунду он ждал выстрела. Или это будет не выстрел, а удар ножом? Или яд?

Вадим отставил капучино: может быть, кофе отравлен?

И вдруг тот человек появился.

Он сидел за столиком прямо напротив Вадима с таким видом, как будто был здесь всегда. Или, по крайней мере, очень давно. Его длинное лицо, из тех, какие называют лошадиными, было невозмутимо.

Вадим сглотнул, постарался взять себя в руки.

– Вы опаздываете, – проговорил он, стараясь не выдать голосом свой страх.

– Вы тоже, – ответил тот человек.

– Я? Нет, я пришел вовремя. Даже немного раньше, – Вадим взглянул на свои часы.

– Я не об этом. Вы опаздываете с оплатой моего труда. Вы пока заплатили мне только аванс, а ведь я уже выполнил заказанную вами работу. Вы знаете, что это непорядок. Вы знаете, что людей моей профессии лучше не обманывать.

– Я знаю, знаю! – заторопился Вадим. – Я вовсе не собираюсь вас обманывать! У меня и в мыслях этого не было! Я себе не враг!

– Но тогда… где же мои деньги?

– У меня возникли проблемы, – Вадим заторопился, пытаясь объяснить тому человеку всю сложность своего положения. – Вы устранили моего компаньона, но теперь мне нужно убедить его жену, чтобы она подписала доверенность на мое имя… я думал, что это будет легко, но возникли сложности… небольшие сложности…

– Так разберитесь с ними! – ледяным голосом проговорил тот человек. – В конце концов, это не моя работа! Моя работа – это устранение, и я свою работу выполнил!

– Да, конечно, – забормотал Вадим. – Вы все сделали безупречно, у меня к вам никаких претензий…

– Тогда где же мои деньги?

– Они будут. Непременно будут, нужно только немного подождать.

– Послушай меня! – Человек перегнулся через стол и с угрожающим видом склонился над Вадимом. – Ты думаешь, что я не устраню тебя, потому что тогда не получу свои деньги? Так вот, ты ошибаешься! Я это сделаю, чтобы об этом узнали другие клиенты. Чтобы они узнали и поняли, что обманывать меня опасно. Опасно для жизни. Это вопрос моей деловой репутации. Понятно?

– Понятно! – голос Вадима предательски задрожал. – Я повторяю – у меня и в мыслях не было не заплатить вам! У меня трудности – но это временные трудности, я с ними разберусь и заплачу вам все, что должен. Только подождите, подождите совсем немного!

– Немного – это сколько?

– Это… это три дня, – произнес Вадим первую попавшуюся цифру.

– Хорошо, ты сам сказал. Три так три. Но если через три дня ты не расплатишься – ты знаешь, что будет!

– Знаю… – проблеял Вадим, холодея от страха.

Он понял, что разговор закончен и тот человек вот-вот исчезнет, как всегда неожиданно, – но хотел выяснить еще один вопрос. Очень важный вопрос.

– Мелентьев… зачем вы его… устранили?

– Мелентьев? – переспросил собеседник Вадима, и впервые на его невозмутимом лице проступило удивление. – Его устранили? Я об этом не знал. Во всяком случае, это не я. Зачем мне это? Мне этого никто не поручал, а даром я не работаю… а что – он точно убит?

– Убит, – подтвердил Вадим, в то же время внимательно следя за лицом собеседника.

Похоже, что он не врет. Похоже, что он сам удивлен. Хотя… он ведь профессионал, он прекрасно владеет своим лицом, так что никогда не поймешь, когда он врет, а когда говорит правду.

И если это не он убил Мелентьева – то тогда кто же?

– Тогда кто же? – проговорил Вадим вслух.

– Действительно, кто? – тот человек смотрел на него пристально, холодно, жестко.

– Вы же не думаете, что это я? – Вадим поднял брови. – Зачем это мне нужно?

– Мало ли зачем? Например, затем, чтобы подчистить за собой, обрубить все концы…

– Но я просто не смог бы… не сумел бы… я не умею… – Он не смог произнести это страшное слово – убивать, но собеседник и так прекрасно его понял.

– Есть ситуации, когда это может сделать любой человек. Главное – наличие мотива. Кроме того… – Он сделал небольшую паузу, во время которой пристально вгляделся в лицо Вадима. – Кроме того, вы могли нанять еще одного исполнителя. Уж это совсем не трудно! Наняли же вы меня!

– Но зачем мне еще один… киллер?

– А вот это вам лучше знать! – Тот человек на мгновение прикрыл глаза, словно что-то обдумывая. – Как вы думаете, почему я всегда назначаю встречи именно в этом ресторане?

– Не знаю… – Вадим неуверенно пожал плечами, довольный, что голос собеседника стал не таким угрожающим, то есть непосредственная угроза скорее всего миновала. – Он вам нравится… здесь всегда довольно людно…

– Нет, вовсе не из-за этого! Во-первых, здесь довольно прилично варят кофе, а во-вторых – вы видите эту дверь?

– Какую? – Вадим проследил за взглядом собеседника и увидел обычную дверь с надписью «только для персонала». – А что не так с этой дверью?

Его страшный собеседник молчал.

Вадим взглянул на него… точнее, на то место, где он только что был. Потому что там его уже не было. И вообще – его не было в ресторане. Он, как обычно, исчез.

Обратно в Петербург доехали без приключений. Никто не следил за ними, никакая машина не пыталась сесть на хвост, никто не чинил препятствий при выезде из Заборска.