– А цель была так близко, – проговорила Катя.

– Круг поисков сильно сузился, – сказал Николай и обвел указкой-стилусом на карте круг. – Подземная река начинается до хребта – не может же она течь в гору. Примерное направление нам известно, делаем экстраполяцию и получаем район поисков.

– И каков твой район? – спросил Саблин, переводя взгляд на экран. – Нам его и за месяц не облазить. Если еще учесть, что там водятся агрессивно настроенные боевики, то задача становится невыполнимой. И ты сам это понимаешь. А тут еще и профессор на операционный стол попал. Выкарабкается не скоро.

Катя взяла рамки.

– Мы можем обойтись и без него, – предложила она. – Даже у Кэтрин получилось с ними работать. Нужно только думать про воду.

– Думать приходится и про боевиков, – возразил Виталий. – А их эти стержни не замечают.

– Будем работать по ночам, – не хотела сдаваться Катя.

Саблин потянулся к шахматной доске и переставил белую ладью.

– Белые начинают и выигрывают, – отстраненно произнес он. – Вот только у кого? Мы не знаем ответа на главный вопрос: кто нам противостоит? Будет ответ, возникнет и ясность. У меня есть предложение. Пусть Нагибин по своим каналам сбросит сирийским военным информацию о возможном районе. – Боцман бросил взгляд на карту. А там уже пусть будет авиационный удар, высадка спецназа. Пусть они решают. Я понимаю, это не лучший вариант. Но если базу террористов разнесут к чертовой матери ракетами, запущенными с «вертушек», то все здесь вздохнут спокойнее.

– Предлагаешь ковровое бомбометание? – криво усмехнулась Катя. – Это вариант, если база расположена на поверхности. А если она внутри горы, в пещерах? Тут уж никакие ракеты не помогут.

– Ребята, – вставил Зиганиди, – если мне не изменяет память, столовая закрывается через полчаса. А я есть хочу. До завтрашнего утра не дотерплю. Пошли.

– А мы с Нагибиным свяжемся, – нервно рассмеялся Саблин. – Он подойдет на сирийском тральщике и всех нас хорошим кофе напоит, с печеньем. В самом деле, пошли. Война войной, а обед по расписанию.

– Не обед, а ужин, – поправила Катя.

Вышли на палубу, но до столовой так и не дошли, застыли в изумлении. К плавучему госпиталю подходила моторка. В ней как ни в чем не бывало сидели Сабах Диб и полевой командир Адан Сенхариб.

– Вот уж точно, явление народу, – протяжно произнесла Катя. – Какого черта этот предатель сюда заявился? Может, его с потрохами командиру сдать?

– О том, что Сабах предатель, знаем только мы с вами, – напомнил Боцман. – Сдавать его командиру – себя рассекретить. Не думаю, что он просто так вернулся, к тому же в такой компании. И обратите внимание, Сенхариб не в камуфляже прибыл, а в светлом костюме, без оружия и боевиков.

Сабах и Адан поднялись на палубу. Сабаха тут же перехватил командир, повел за собой. А вот Сенхариб приветственно, как старым знакомым, махнул рукой Боцману и его товарищам, после чего вполне мило улыбнулся – так, словно не было перестрелки и погони, будто они совсем недавно не пытались друг друга убить.

– И что нам теперь делать? – спросила Катя.

– Подожди, сам подойдет, – ответил Саблин, оставаясь на месте.

Так и случилось. Сенхариб неторопливо, словно опасался подвоха, приблизился к Саблину, поздоровался.

– Не ожидал вас тут увидеть, – осторожно сказал Боцман.

– Я сильно рискую, прибыв сюда, – тихо проговорил Сенхариб.

– Госпиталь и храм всех уравнивают, – произнесла Катя. – Тут почти нейтральная территория.

– Ага, – кивнул Адан. – Только экипаж носит погоны и предан Асаду, а так все нормально.

– Для такого визита должны иметься веские причины, – сказал Саблин.

– Они имеются. В прошлый раз много случайностей сошлись воедино. – Сенхариб избегал смотреть Саблину в глаза, говорил, глядя на воду. – Потому так все и получилось. Мы чуть не поубивали друг друга. Но это недоразумение. Сказали бы вы сразу, кто такие и зачем тут появились, все бы сложилось по-другому.

– Как это вы себе представляете? – спросил Саблин.

– Сабах мне все рассказал о вас. Это и решило дело. Адмирал Исмаиль хочет с вами встретиться.

Саблин и Сабурова переглянулись, новость оказалась неожиданной.

– Я правильно все понял? Адмирал ищет встречи с нами? Кстати, как у него со здоровьем? – Каплей удивленно глянул на полевого командира.

– Все верно. Адмирал идет на поправку. Правда, он еще слаб и поэтому ждет вас на своей вилле.

– Какой смысл нам с ним встречаться? – напрямую поинтересовался Виталий.

– Смысл понятен. Хусейн Исмаиль со стороны повстанцев занимается выяснением обстоятельств появления мин. Вы здесь с той же целью. Можете не отпираться. Я знаю, кто вы такие, зачем прибыли. У вас мало сил. А у меня есть люди. Если мы объединим усилия, то добьемся успеха. Адмирал располагает информацией, которой нет у вас. Но у него нет в распоряжении боевых пловцов. Вы же хотите докопаться до правды? Или просто заметаете следы? – усмехнулся Сенхариб, давая понять, что последнее предположение скорее шутка, чем правда.

– Как-то слишком быстро вы решили перевести нас из разряда противников в лагерь союзников, – прищурилась Катя.

– Обстановка быстро меняется, вот и происходят метаморфозы, – вкрутил Сенхариб ученое слово.

– Положим, мы согласимся, – кивнул Саблин. – Какие гарантии?

– Гарантии чего, безопасности? – пожал плечами Адан. – У нас общая цель. Никому не выгоден терроризм. Могу только дать вам свое слово. Ваше право, верить ему или нет. Я же не спрашиваю у вас гарантии того, что вы сейчас не сдадите меня экипажу плавучего госпиталя.

– Когда можно будет встретиться с адмиралом? – спросил Виталий.

– Время поджимает. На встречу надо отправляться прямо сейчас. Адмирал ждет. Ему нелегко было прийти к такому решению. Да-да, прямо сейчас, – настойчиво повторил Адан Сенхариб. – Если я не вернусь вовремя на берег, на госпиталь будет совершено нападение. Мне тоже приходится принимать меры безопасности. Так каков будет ваш ответ? Второго шанса может и не представиться.

– Акваланги, другое оборудование у вас есть? – спросил Саблин.

– Все необходимое вам предоставят. Мы захватили флотские склады.

– Мы согласны, – объявил Боцман и тут же добавил: – Но пока только на встречу и на обмен информацией. Полноценного сотрудничества обещать не могу.

– Это понятно. Плохой мир лучше хорошей войны, – усмехнулся Сенхариб. – Будем смотреть по обстоятельствам. У вас есть основание не доверять нам, а у нас – вам. Все мы рискуем. Моторка ждет вас. Сабах уже договорился, что вы на время покинете госпиталь.

– Нам необходимо десять минут на сборы, – предупредил Виталий.

Сенхариб явно остался недоволен, но все же в знак согласия кивнул. Мол, раз надо, то надо. Десять минут – небольшой промежуток времени. Пока Саблин с Зиганиди собирались, Катя вышла на связь с Нагибиным по скайпу. Тот после короткого размышления дал добро на контакт с адмиралом-перебежчиком.