Канцлеру Валоруму вотума недоверия со стороны этой вздорной девчонки Амидалы — он стал Канцлером. В это же время он познакомился со многими людьми, так или иначе разделяющими его взгляды — Терринальд Скрид, Уилхофф Таркин, Круя Вандрон…

Вскоре после неудавшегося вторжения на Набу, которое спланировал покойный Плэгас и которое курировал Сидиус, настало временное затишье. Впрочем, теперь у Палпатина появился новый стимул для скорейшего уничтожения Ордена и захвата власти в Галактике.

Тесно общаясь с Пророками, он научился у них тайному знанию, которое позволяло ему видеть множественные варианты будущего; это не было предвидение джедаев, нет, это было нечто большее, позволявшее заглянуть за грань, на долгие годы вперед.

И он узрел… опасность. Опасность, грозившую захлестнуть Галактику, утопить ее в крови, поставить под угрозу само существование нынешнего порядка. Существа, чуждые самой Силе, скоро придут, чтобы занять главенствующее положение в Галактике. Сидиус не мог допустить этого.

Поэтому, он ускорил выполнение «Плана». Дарт Мол не оправдал его надежд, поэтому он обратил внимание на ребенка, которого встретил в компании набуанской королевы и двух джедаев. На Энакина Скайуокера. Ребенок этот поражал своими возможностями, своей связью с Силой. Впервые на памяти самого Сидиуса Плэгас проявил страх. Он считал себя полностью ответственным и объяснял появление Скайуокера как ответный удар Силы на его попытку склонить баланс в сторону Темной стороны. Если раньше он хвастался, что может создать Избранного из пророчества, как того ожидал его учитель, то теперь приоритетной для него задачей стало помешать мальчику попасть в руки джедаев. Но увы, Скайуокер стал падаваном Оби-Вана Кеноби, а вскоре Палпатин убил Плэгаса. Впрочем, то, что джедаи опередили его, не опечалило его; пусть ребенок сам убедится в несостоятельности Ордена, тогда его будет легче переманить на свою сторону. Однако Палпатин пристально следил за своим будущим учеником.

Тем временем «План» начал осуществляться. Используя связи в Торговой Федерации, и нового ученика, Графа Дуку, переманенного им из Ордена, Палпатин начал подогревать сепаратистские настроения в обществе, параллельно готовя и Республику к потрясениям. В частности, лучший друг Дуку, Сайфо-Диас был привлечен для создания Армии Клонов, которая в данный момент выступила на защиту Республики.

Кроме того, его верный слуга Дуку отыскал нескольких разумных, которых представил как своих учеников. Такими были Гривус, которого Дуку поистине «создал», и найденная совсем недавно Ассаж Вентрес. Сидиус встретил новых исполнителей с радостью — план обрастал новыми подробностями, вносящими новые краски в картину будущего.

После Битвы на Джеонозисе, где погибло множество джедаев, Канцлер получил почти неограниченные полномочия. Это должно было способствовать выполнению «Плана». Палпатин планировал постепенно вносить поправки в конституцию, расширяя свои и так большие полномочия.

Жребий был брошен. Давно планируемая война началась. Дарт Сидиус, имея точные сведения от обеих сторон, намеревался жестко контролировать происходящее, однако он допускал некоторые погрешности, которые могли возникнуть в процессе; ибо Палпатин не считал себя всезнающим. Ошибки Плэгаса он не повторит.

♦ ♦ ♦

В глубине бездонного космоса, там, где не было света звезд, и путь освещали лишь огни далеких Галактик, медленно и неспешно плыл огромный флот. Корабли — если это можно назвать кораблем — необычайных форм и различных размеров растянулись на большое расстояние; впрочем, определить его было нельзя — глазу не за что было зацепиться в этом пустом мире, не с чего было взять точку отсчета.

На одном из больших кораблей, в маленькой комнате сидело… существо, не похожее ни на один из видов известной Галактики. Верховный Повелитель Шимррой Джамаане, управляющий многочисленными кастами народа, являющийся посредником между йуужань-вонгами и богами.

Йуужань-вонги были беженцами из далекой галактики. Кровопролитная война, начавшаяся с конфликта двух дроидных рас — силентиум и абоминор — переросла в галактический конфликт, уничтоживший почти всю галактику, и родину йуужань-вонгов, Йуужань’тар.

И теперь, остатки некогда великой расы, ранее обладавшей Великой Силой, бороздили межгалактическое пространство в поисках нового дома. И скоро — когда только что родившиеся достигнут зрелости — они прибудут в галактику, которая станет их новым домом.

Задолго до уничтожения их мира автономные зонды обнаружили галактику, полную жизни. И уже несколько сотен лет передовые отряды тайно действовали на окраине обитаемого мира, называемого «Неизведанные территории». Использовавшие передовые биотехнологии во всех областях жизни йуужань-вонги были мастерами адаптации и уловок, так же как грубой силы и тактики террора. Кроме того, передовые разведчики обнаружили существ, способных управлять Силой — тем даром, которого йуужань-вонги были лишены. И они возжелали уничтожить их, как и богопротивные техногенные расы, обитавшие в этой галактике.

Вера, что вторжение было предопределено богами и что эта Галактика принадлежала им по праву, прочно укоренилась в умах Верховного Повелителя Шимрроя Джамаане и Мастера войны Цавонга Ла, руководившего вторжением.

Огромный флот медленно плыл в межзвездном пространстве…

I. Часть Первая. Глава 9

Люди больше размышляют над своей судьбой,

чем распоряжаются ею,

но даже в этом — великая их заслуга.

(Андре Терив).

♦ ♦ ♦

В одном из многочисленных кабинетов штаба соединенного командования Двенадцатой Секторальной армии, за небольшим столом собрались несколько человек, чтобы обсудить дальнейшие планы.

Контр-адмирал Льюис Сурабаи окинул взглядом собравшихся: генерал Джереми Клапка, командующий сухопутными силами Лантиллеса, капитан Рой Фоккер — командир тяжелого крейсера «Дредноут», носившего имя «Артхайнен», полковник Грегори Эль Джонсон — командир полка «Бравые ребята» и его заместитель — майор Элизабет Мари-Нуар. Все они были довольно хорошо знакомы, часто пересекаясь по службе, поэтому обстановка была, что называется, «без галстуков».

Вооруженные силы Лантиллеса немного отличались от вооруженных формирований других планет, будь то наемничьи полки с Трандошии и Госсама, или же «паркетная» армия Набу. Здесь не было места погоне за добычей или славой, или же красивым лозунгам и лживым идеалам. Люди прекрасно понимали, за что воюют.

Располагаясь в Среднем Кольце, Лантиллес за несколько тысячелетий смог подняться от замшелой колонии до процветающего техногенного мира. И естественно, что это нравилось не всем. Воинственные соседи: картели скакоан с мира-фабрики Металорн, дельцы ТехноСоюза, группировки Хаттов, пираты и контрабандисты Митаранора, Трандошанские охотники за головами, образованная триста пятьдесят лет назад Торговая Федерация — все они так или иначе точили зуб на Лантиллес, который все больше и больше набирал вес: теперь уже выходцы с Лантиллеса были колонизаторами, освоив несколько планет, включая Авенел, цветущую планету, ставшую эдаким курортом-домом для многих состоятельных лиц с Лантиллеса и Рендона, а так же Уйтер — независимый сельскохозяйственный мир, продукция которого расходилась по всему региону.

В