— Да. Вон они, внизу, отмечают начало службы.

— Думаю, нескольких из них мы могли бы откомандировать к вам, генерал. Насколько я знаю, эти офицеры еще не получили назначения — иначе бы рапорты прошли через меня. Тем более, я точно знаю, что еще три группы выпускников направляются к нам. Генерал, вам предоставить личные дела?

— Не стоит. Я уже выбрал.

Сидящие за столом офицеры невольно переглянулись.

— И кого-же?

— Да во-он ту четверку, что сидит с моим падаваном. Если уж с ней они нашли общий язык, то со мной точно сработаются.

Ринаун, как и другие офицеры, тут же убедились, что генерал не откладывает дела в долгий ящик. Нажав пару кнопок на наруче, генерал вызвал на связь свою ученицу.

— Асока!

— Да, учитель? — тогрута завертела головой, пытаясь найти взглядом учителя. Наконец ей это удалось. Она помахала рукой.

— Асока, скажи тем офицерам, с которыми ты сидишь — пусть собирают манатки и отправляются на «Марат» — отныне они будут служить под моим началом.

— Ой, как здорово! — обрадовалась тогрута.

Ринаун с затаенным ехидством наблюдал за тем, как отвисают челюсти молодежи, и не только.

«А генерал-то тот еще фрукт. Нужно за ним пронаблюдать — больно интересная личность».

♦ ♦ ♦

Удовлетворив свое любопытство, офицеры переключились на свою болтовню, обсуждая им одним понятные нюансы.

Я же, сидя в роскошном кресле, молча наслаждался очередным бокалом вина. Не то чтобы я в бытности моей студентом увлекался этим делом, но… быть студентом и не поучаствовать в общей пьянке, да еще если повод подходящий — это было бы очень странно. Да и есть огромная разница между восприятием обычного человека, и восприятием джедая. Черт, да это вино для меня было почти «живым»! Слегка уплыв в транс, я наслаждался букетом — на земле такого точно не было; ну или, во всяком случае, я такого не пробовал.

В общий гармоничный «одобрямс» сознания вклинилась мысль:

«Наслаждайся, пока можешь. Когда еще удастся так вот посидеть — одна Сила ведает».

Вот уж точно. В чем я уверен — так это в том, что я ни в чем не уверен.

I. Часть Первая. Интерлюдия № 1

Законы, которые во время мира изданы,

большей частью отменяет война,

а которые изданы во время войны,

отменяет мир.

(Тит Ливий).

♦ ♦ ♦

Яркие лучи солнца поливали поверхность Раксус-Секундус. Расположенная в системе Раксус, входящей в Тионскую Гегемонию — одно из древнейших образований современной Галактики. Поговаривают, что оно было создано в незапамятные времена некими Древними, которые создали и небезызвестную Кореллианскую систему. Раксус-Секундус, как и вся система, принадлежала Конфедерации Независимых Систем. И именно на ней располагался основной командный пункт сепаратистов.

Война набирала обороты. Оправившись от потрясения в связи с появлением у Республики армии клонов, главы основных членов КНС собрались на Раксус-Секундус, лично или с помощью дальней связи, чтобы обсудить дальнейшие планы.

Просторный зал, располагающийся в одном из дворцов на берегу океана, был погружен в легкий сумрак. В помещение, где собрались представители сепаратистских организаций, вошел статный седовласый человек, одетый в роскошную черную мантию. На поясе угадывались очертания светового меча.

Дуку был аристократом, и считал себя эталоном элегантности, даже манера его речи напоминала речь человека высокого происхождения. Именно из-за своих взглядов он ушел из Ордена Джедаев, сказав, что тот предал саму идею своего существования и стал игрушкой в руках прогнившей Республики и лживых коррумпированных сенаторов. Дуку мечтал создать Империю, где правили бы люди, а нелюди стали бы рабами или были бы уничтожены.

И такие взгляды разделяли многие представители расы людей, и не удивительно. В те древние времена, когда в руки людей и дуросов не попали технологии Раката, и гипердвигатель еще не был изобретен, досветовые корабли с колонистами на борту, находящимися в анабиозе, бороздили просторы Галактики. И в то время, когда Империя Раката еще только развивалась, люди уже основывали свои государства. Уже с тех пор Корусант был центром развития цивилизованного мира. И именно он стал столицей Галактической Республики двадцать пять тысяч лет назад. С тех пор утекло много воды, но люди продолжали развиваться и доминировать над остальными расами. Сейчас, пять из десяти жителей Республики были людьми, а еще двое — их потомками. И граф Дуку справедливо считал, что люди достойны большего.

И такую возможность дал Дарт Сидиус, его повелитель, давно осуществляющий свой великий «План». Дуку с готовностью встал под его начало, принял Темную сторону Силы, получив новое имя — Дарт Тиранус. Он начал воплощать «План» своего учителя, и выпал из поля зрения на целых восемь лет, после чего стал лидером образованной Конфедерации, одновременно участвуя в создании Армии Клонов, которая в будущем должна была стать опорой новой Империи. Дуку был ответственен и за создание чудовища под именем Гривус.

Граф Дуку, лидер Конфедерации Независимых Планет, начал совещание глав Совета Сепаратистов.

— Я рад приветствовать вас, уважаемые члены совета. Прежде чем мы начнем, я хотел бы поблагодарить уважаемого По Нудо за системы связи, предоставленные Картелем Гиперсвязи. Благодаря им мы можем связаться с любой точкой Галактики.

По Нудо, глава новообразованного Картеля, аналога республиканского Голонета, важно кивнул.

Граф Дуку обвел взглядом собравшихся. Нут Ганрей — вице-король Торговой федерации; его помощники Рун Хаако и Рут Ганней; Сэн Хилл — председатель Межгалактического банковского клана; Ло Вэпит — вице-председатель по коммуникациям Межгалактического банковского клана; Поггль Меньший — эрцгерцог Джеонозиса; Шу Май — президент Коммерческой гильдии; Уот Тамбор — старшина Техносоюза, управляющий «Цехом бронетехники Бактоид»; Скакоанские законные представители — помощники и сотрудники Тамбора; Пассел Ардженте — магистрат Корпоративного альянса; Денария Ки — заместитель планетарного представителя Куривы; По Нудо — лидер Картеля гиперсвязи.

Силы, которыми владели эти организации, были огромны. Миллионы, нет, миллиарды боевых дроидов, сотни тысяч бойцов-органиков, огромное количество боевых кораблей, бессчетные денежные активы.

Граф Дуку мысленно улыбнулся: его учитель, Дарт Сидиус, все рассчитал, и все приготовил. Системы, недовольные жалкой политикой, дурацкими законами и непомерными налогами восстали против Республики. Прогнившая Республика и прогнивший Орден Джедаев скоро падут, уступив место Новому Порядку. В Галактике восторжествует новая власть. Их власть.

— Как продвигаются наши дела? — осведомился Пассел.

— Вполне успешно, — ответил Дуку. — Мы начинаем общее наступление на миры Республики.

— В’се з’аводы по про’изв’одству бо’евых дро’идов зап’ущ’ены на п’олную м’ощность, — ответил Нут Ганрей.

— На верфях собираются десятки тысяч новых кораблей, — подтвердила Шу Май.

Протокольный дроид перевел стрекотание джеонозийца:

— Поггль Меньший