— Мне нужно срочно попасть в зал ожидания! — заявила я ошалевшему от моего боевого натиска парнишке. — Рейс двести пятьдесят один, на нем собираются контрабандой провезти украденную вещь. Фамильную ценность, поисками которой я занимаюсь. Пропустите меня, у меня слишком мало времени!

— Но… сударыня, вообще-то, все вещи пассажиров осматриваются на пункте досмотра, — заметил молодой полицейский. — Ничего контрабандного обнаружено не было, сначала пассажиры проходят проверку у нас, а потом только их впускают в зал ожидания!

— Тогда проверяйте всех по второму разу! — тоном, не терпящим возражений, заявила я. — И отдайте распоряжение задержать рейс!

— Но для этого требуется особое распоряжение… — начал полицейский.

Я нетерпеливо перебила его:

— Хорошо, пропустите меня хотя бы в зал ожидания вне очереди!

— Да, если другие пассажиры согласятся вас пропустить…

— Согласятся! — отрезала я. — Мне лететь никуда не нужно, я…

Я оглянулась на толпу, надеясь, что люди в очереди не станут возмущаться и требовать, чтобы я не нарушала порядок очереди. Внезапно я резко обернулась к полицейскому, тот по-прежнему глядел на меня ничего не понимающим, бестолковым взглядом. Парень повернул голову к напарнику, надеясь, что тот поможет разобраться с неловкой ситуацией. Я снова посмотрела на людей в очереди, и…

— Забудьте! — Я резко повернулась спиной к полицейскому и побежала в сторону выхода. Человек, который только что вышел из очереди с небольшим саквояжем в руках и устремился к кофейному автомату, внезапно изменил свое решение. Автомат перестал его интересовать, он ускорил шаг, заспешив к выходу. Я перешла на бег. Человек — тоже.

Кроме маленького саквояжа, у него не имелось при себе абсолютно никаких вещей, и саквояж не помешал мужчине перейти на бег. В здание входили все новые и новые люди. Мужчины и женщины с детьми, катившие тележки на колесиках, постоянно попадались мне на пути, я то и дело маневрировала, стараясь не столкнуться с ними. Вслед мне раздавались недовольные возгласы и восклицания, но я не обращала на них никакого внимания. Больше всего я боялась ошибиться: вдруг человек, за которым я бегу, не тот, кто мне нужен? Тогда почему он так резко решил покинуть здание аэропорта, едва услышал, что я требую проверить пассажиров?

Мужчина выбежал из здания аэропорта, и я намеревалась тоже покинуть его, как внезапно в дверях столкнулась с весьма необъятной дамой, которая катила перед собой тележку. Я со всей силы врезалась в мягкие телеса, не успев вовремя затормозить. Толстушка взвизгнула и заорала, я же попыталась обогнуть препятствие и подбежать к проходу. Но не тут-то было! Разгневанная полная дама цепко схватила меня за запястье и гневно прошипела:

— Ах ты, мелкая дрянь! Что ты себе позволяешь, ты сейчас ответишь за то, что ударила меня! Я тебя в полицию отведу!

— Не сейчас. — Я резко вывернула руку так, что полная кисть дамы оказалась в неестественном положении. Та снова заверещала, но меня отпустила, и я, совершив хитрый маневр и обогнув необъятную тушу, устремилась к проходу. Вслед мне доносились всевозможные обвинения и пожелания мне скорейшей мучительной кончины.

Проклятая непредвиденная заминка сыграла свою роль — когда я выбежала из аэропорта, мужчина с саквояжем уже садился в такси. Я ринулась к своей «девятке», на ходу запоминая номер автомобиля, за которым мне предстояла погоня. Я уже не терзалась сомнениями, что догоняю не того человека, которого нужно: выбор свой я сделала, и либо я приняла верное решение, либо нет. Если имеет место последний вариант, то икона уже скоро будет в пути в Англию, и придется подключать спецслужбы. Конечно же, мне не хотелось этого допускать — если обращаться к помощи международной полиции, можно считать, что свое дело я провалила.

Такси уже выехало на дорогу, а я только подбежала к своей «девятке». Быстро забила в навигатор номер и марку такси и завела мотор. Такси удалялось на высокой скорости, я тоже с ходу разогнала машину.

Мы ехали по главной улице города, но не похоже было, что человек с саквояжем пытается просто оторваться от погони. Нет, такси ехало по заранее определенному маршруту, как будто стремилось попасть в определенную точку города. Точнее, не города — такси выехало за пределы Тарасова и теперь мчалось по магистрали.

Я выжимала из своей «девятки» максимально возможную скорость, но автомобиль, который я преследовала, был гораздо новее и потому превосходил мою машину по всем параметрам. Я и так неслась со скоростью под двести километров в час, но так и не могла догнать такси. Впереди замаячила табличка с указателем «Варговка» со стрелочкой направо. Такси на все той же высокой скорости резко свернуло на проселочную дорогу, я, доехав до поворота, сделала то же самое.

Дорога была неровной, поэтому автомобилю впереди пришлось несколько сбавить скорость, чтобы не повредить колеса. Я подпрыгивала на ухабах, про себя надеясь, что моя несчастная «девятка» выдержит столь экстремальную езду. Не знаю, что человек с саквояжем забыл в этой самой Варговке и почему велел таксисту свернуть туда, но я хотела верить в то, что вскоре сама узнаю это.

Вдали маячили приземистые домики какого-то населенного пункта, однако туда такси не повернуло. Вместо этого машина въехала в какой-то лесок, тянувшийся вдоль дороги. Поворот был слишком резкий, и я не сумела вовремя нажать на тормоз. Машину занесло, я въехала в жидкую вязкую грязь. Нажала на газ, но моя «девятка», похоже, застряла. Ругаясь на чем свет стоит, я набрала номер Кирьянова.

— Вышли срочно наряд в Варговку! — заорала я в трубку. — Номер машины «девять восемь пять», синяя «Ауди». Подозреваемый — невысокий человек в черном пальто, в руках — саквояж. На голове черный берет. Его надо задержать!

— Понял, высылаю, — лаконично ответил приятель.

Все же мне удалось выбраться из тарасовской «трясины», и я выехала на дорогу. Такси в поле моего зрения не было видно.

Я со всей силы нажала на газ и тоже въехала в лес. На мое счастье, сейчас была осень, и листва с деревьев практически вся опала, поэтому я издалека заметила такси. Но машина не двигалась, а стояла на месте. Я быстро подъехала к автомобилю, вытащила из «девятки» сумку со всеми необходимыми для задержания преступников принадлежностями и остановилась неподалеку от такси. Хлопнув дверью, я подбежала к автомобилю, за которым гналась, открыла дверцу.

Однако в машине сидел только один человек — таксист. Человека с саквояжем на втором сиденье не было.

— Где ваш клиент? — накинулась я на таксиста, крупного мужчину лет сорока пяти с бородой и в очках. Тот меланхолично посмотрел на меня и пожал плечами.

— Вышел, — спокойно ответил он. — Мне-то какая разница, куда везти клиентов?

— Куда он пошел? — резко оборвала я его. Таксист снова пожал плечами и махнул рукой куда-то в сторону.

— Туда вроде, — спокойно отрапортовал он. — А что случилось? Почему вы за нами едете?