– Я сейчас занята, – холодно произнесла Вика, вклинившись в очередной всхлип Юлии Карловны. – Давайте встретимся после работы. Но я очень ограничена во времени, поэтому подъезжайте прямо ко мне.

– Викочка, умница какая, – подобострастно заюлила Юлия Карловна. – На работу устроилась. Я всегда знала, что у тебя все получится.

Пропустив эту наглую ложь мимо ушей, Вика продиктовала адрес и повесила трубку.

Никакого триумфа она не ощущала. Торжествовать имеет смысл, когда у тебя все отлично, а не тогда, когда у ближнего хуже, чем у тебя. Вика чувствовала, что стоит то ли на пороге чего-то большого и светлого, то ли на краю карьера, куда сбрасывают мусор. И шаг вперед изменит ее дальнейшую судьбу. Надо было срочно решать, что и как делать, чтобы не ошибиться.

Трудно быть сапером без права на ошибку.

– Вам плохо? – Над ней возвышался шеф, участливо возведя брови в подобие домика.

– Извините, – пробормотала Вика и разжала руку. На ладони темнели отпечатки ногтей. – Все нормально.

Горло пересохло и выдавало писклявые звуки, свидетельствовавшие о том, что… какое уж тут нормально!

– Достали все! – Вика поддала по органайзеру, рассыпав ручки, карандаши и всяческую мелкую канцелярию. Грохот немного отрезвил ее.

Шеф терпеливо ждал пояснений, с интересом наблюдая, как подчиненная медленно собирает все в кучку. Руки у нее тряслись, как у алкаша с многолетним стажем.

– Если хотите, я могу вас сегодня отпустить, – предложил он.

Вика так взвизгнула «нет, не надо», что пожилой бухгалтер вздрогнула и быстро засеменила к выходу, бормоча что-то про перерыв.

– Хорошо, я могу вам чем-то помочь? – Шеф не отставал.

И Вика вдруг сообразила, что все не просто так. Он и раньше проявлял к ней лояльность, закрывая глаза на ошибки и проколы. «Наверное, я ему нравлюсь», – подумала она, попыталась собрать ошметки мыслей и решить, как это использовать. Директор не в ее вкусе, но выбирать не приходится.

– Можете. – Вика кокетливо поправила челку и постаралась состроить глазки. Но ничего не вышло. Во-первых, правый глаз подергивался в нервном тике, да так, что хотелось прижать веко пальцем и подержать. А во-вторых, поправляя челку, она умудрилась вибрирующей рукой ткнуть в глаз, который не дергался. Зато теперь он начал слезиться. Вика торопливо опустила руку, со всей дури треснувшись пальцами о столешницу.

Вольготно расположившись на стуле, шеф наблюдал за придурковатой сотрудницей, решившей средь бела дня заняться членовредительством. Судя по выражению его лица, Викино кокетство в цель не попало.

– Отвезите меня после работы до метро! – выпалила она и покраснела, размазав тушь под слезящимся глазом.

– И все?

– Не совсем. Как бы это объяснить… Мне надо, чтобы вы для видимости за мной поухаживали. И только десять минут. – Она взмокла от ужаса, представив, чем может обернуться подобная просьба с учетом того, что шеф как-то не особо влюбленно на нее смотрит. Но страх потерять работу отступал перед азартным желанием уесть Юлию Карловну, которая непременно передаст все Диме.

– Ладно, Виктория. Даже не буду спрашивать зачем. – Он так легко согласился, что Вика опешила и недоверчиво склонила голову набок. – Да, – пробормотал директор, озабоченно глянув на перекошенную сотрудницу. – До вечера. В смысле, зайдите за мной, когда соберетесь на свою театральную самодеятельность.

– Зайду! – затрясла челкой актриса. – Ждите.

Пробормотав что-то нечленораздельное, шеф вышел.

Погода была так себе. Ветер трепал мелкий дождь, разбрызгивая противные капли по непредсказуемой траектории. Юлия Карловна боролась с веселым зелененьким зонтиком, который то выворачивался корявым крабом, то норовил улететь вместе с хозяйкой.

Вика видела, как свекровь мается на крыльце, и мелко тряслась. Выходить что-то расхотелось. Но шеф решительно подхватил ее под руку и, нежно нашептывая в ушко, потащил на улицу. Если бы Юлия Карловна знала, что именно шептал ее невестке этот представительный мужчина, она бы очень удивилась. Шеф, пользуясь случаем, давал Вике указания по поводу грядущей работы. Причем нелестно поминая ее предыдущие ошибки, которые пришлось исправлять в авральном режиме более опытным сотрудникам.

– Ой, я забыла совсем! – Вика изобразила легкое раскаяние при виде свекрови и, погладив шефа по плечу, чирикнула ему: – Я быстро, пять минут.

Юлия Карловна застыла, вцепившись в холодную ручку зонта. Но не зря же она приехала сюда…

Выслушав сбивчивую речь свекрови, Вика поморщилась:

– Вы ж мне это все уже по телефону рассказывали. Я вам, конечно, сочувствую, но чем я-то могу помочь?

– Викуля, помирись с Димой, – сипло пискнула Юлия Карловна и закашлялась.

– Помириться? – Старуху было жаль, но не сдаваться же без боя. – А зачем? У него, как я понимаю, все в порядке. У меня тоже. – И Вика кивнула в сторону лаково поблескивающего автомобиля, в теплом салоне которого томился шеф, призывая свекровь убедиться в достоверности сказанного.

– Вика, деточка, я так… – Выговорить «я так виновата» Юлия Карловна не смогла, язык не повернулся. Вика тоже не подарок, так что нечего перед ней стелиться. – Я жалею, что у вас с Димой из-за вашей молодости и горячности вышло недопонимание.

– Недопонимание? – усмехнулась Вика, перестав жалеть визитершу. – Из-за молодости? Вы уверены?

– Давай не будем ворошить старое, – испугалась свекровь. – Я придумала, как вам помириться.

– А я не хочу!

– Вика!

– Слушайте, ваш Дима нашел себе девицу. Я вам не нравилась…

– Очень нравилась!

– Ага, – фыркнула Вика. – Прям в глаза бросалось, как я вам нравлюсь. Теперь вам эта не нравится! Вы всю жизнь собираетесь тасовать Диминых… баб? И вообще, я не понимаю, зачем вы явились?

– Ты бы могла прийти за вещами?

– Чего?

– Ты не поняла, – затряслась свекровь, понимая, что Вика сейчас ускользнет, и тогда… И тогда она, интеллигентная женщина, астролог, на старости лет уедет жить в деревню и копаться на грядках, как какая-нибудь колхозница! Фу! – Викуленька! Вы с ним встретитесь, поговорите, и Дима с тобой помирится!

– Вы бредите? – Вика уже пожалела, что затеяла этот спектакль. Свекровь явно была не в себе и мела какую-то пургу. Но мысль встретиться с Димой и все ему высказать зацепилась, как крючок за корягу.

– Вика, пожалуйста! Я знаю, что говорю!

– До свидания!

– Вика!

– Я подумаю. Перезвоните мне. – Она почти с брезгливостью высвободила локоть из сухих цепких пальчиков Юлии Карловны и побежала к машине.

Шеф выжидательно смотрел на нее.

«Не реветь. При нем не реветь», – сказала себе Вика, сделав судорожный глубокий вдох. На втором вдохе она разрыдалась.