Неожиданно чья-то рука коснулась ее плеча, а вторая оборвала пронзительный крик, зажав ей рот. Сабрина вновь не услышала, как Слоан подошел к ней. Он стоял возле ванны с глиняной кружкой в руке.

— Рядовой Смит очень заботлив, — сообщил он сухо, словно и не слышал вопля Сабрины. — Он приготовил нам подогретое вино. Попробуй.

Сабрина приняла протянутую кружку.

— Спасибо. Извини, я вскрикнула случайно. Ты напугал меня.

Он кивнул, слегка приподняв бровь, и ушел к столу. Сабрина лежала в ванне, потягивая вино. После пронизывающего холода и невыносимой тряски в седле вино казалось особенно душистым и вкусным.

Но не успела кружка опустеть, как Слоан вернулся. Стоя в дверях, он задумался, и Сабрина поняла, что какие-то известия в письмах встревожили его.

Она допила вино одним глотком, отставила кружку и вышла из ванны, завернувшись в полотенце.

— Вода еще теплая, — пробормотала она, встретившись взглядом со Слоаном.

— Правда?

Он протянул руку, и Сабрина вздрогнула, но Слоан просто, попытался распутать ее волосы. В узле, уложенном Мэгги, Сабрина разыскала пеньюар и щетку, делая вид, что не замечает, как Слоан стягивает сапоги и расстегивает ремень. Через минуту он с удовлетворенным вздохом погрузился в воду.

— Если ты пересядешь поближе к огню, то сможешь одновременно расчесывать волосы и сушить их. Впрочем, для этого тебе понадобится подойти к ванне… Чудесный медовый месяц, верно? Мы женаты и живем вдвоем, в нашем первом доме.

— Это армейская казарма, а не дом, — возразила Сабрина.

— Возле камина есть кресло, — подсказал он. Темные волосы намокли и прилипли к его плечам, в глазах искрилась усмешка.

— Я прекрасно обойдусь и…

— У тебя слишком длинные волосы. Высуши их, иначе простудишься.

С раздраженным вздохом Сабрина взяла щетку и полотенце и пересела поближе к огню.

— Вино еще осталось?

— Тебе принести? — из вежливости поинтересовалась Сабрина.

— Я просто думал, что тебе захочется еще вина, — объяснил он, продолжая усмехаться.

Пожалуй, он прав. Сабрина взяла свою кружку и нашла вторую, для Слоана. Подогретое вино стояло в кувшине на голландке. Стараясь не смотреть в ванну, Сабрина подала кружку мужу, отошла к креслу и начала расчесывать волосы, остро ощущая на себе мужской взгляд.

— Странно…

— Ты о чем?

— Никогда не подозревал, что именно в этом и состоит супружеское блаженство.

— Когда же тебе надоест мучить меня!

— Мадам, я говорю совершенно искренне, — заверил ее Слоан.

Сабрина отвернулась, пораженная тем, что даже выражение глаз Слоана вызвало в ней бурю чувств. Она мирно сидела, окутанная теплом вина и взгляда Слоана, но внезапно эта идиллия была нарушена: передняя дверь распахнулась и с шумом захлопнулась.

— Привет, Слоан! Слоан, ты здесь? Я слышала, ты вернулся…

К изумлению Сабрины, в комнату Слоана влетела женщина, на ходу стаскивая плащ и рассыпая повсюду снежные хлопья.

Она была изумительно красива. Густая чернота ее волос контрастировала со сливочной белизной кожи и изумрудной зеленью глаз. Ее талия была гибкой и стройной, а грудь выглядела так, словно в любую секунду могла вывалиться из лифа. Сабрина поняла, что незнакомка старше ее по меньшей мере лет на десять, но возраст не лишил ее элегантности и красоты.

Гостья заметила сидящего в ванне Слоана, но Сабрину увидела не сразу.

— Слоан, как я рада, что ты вернулся! Я схожу с ума от беспокойства каждый раз, когда ты уезжаешь! Я так стосковалась по тебе, что…

Она застыла на месте, переведя взгляд со Слоана на Сабрину, замершую со щеткой в руке.

— Я… — Женщина обвела Сабрину взглядом и снова повернулась к Слоану. — Господи, так ты и вправду женился! — воскликнула она, но тут же опомнилась: — Прошу прощения. Извините меня, дорогая, — обратилась она к Сабрине. — Признаюсь, я не поверила. Впрочем… она очаровательна, Слоан, чертовски очаровательна. Еще раз прошу меня простить.

Сабрина была слишком ошеломлена, чтобы ответить. Но Слоан не растерялся. Взяв полотенце, он закутался в него, поднимаясь из ванны.

— Привет, Марлен. Это случилось неожиданно.

— Вот как? — Женщина искоса взглянула на Сабрину. — Ну разумеется!

— Да, я женился. Это моя жена, Сабрина. Сабрина, Марлен Ховард — дочь полковника, у которого я служил во время войны, и вдова конгрессмена от Делавэра, Ховарда, скончавшегося несколько месяцев назад. А еще она приходится сестрой капитану Джонсу из седьмого полка.

— Как поживаете? — любезно осведомилась Марлен. — Знакомство с вами — редкое удовольствие. Рада видеть вас здесь, Сабрина. Надеюсь, вам понравится мой брат. Я рада видеть и тебя, Слоан, живым и невредимым.

Она грациозно повернулась и набросила на плечи плащ. Спустя минуту за ней закрылась входная дверь.

— Почему я не додумался запереть дверь на засов? — пробормотал Слоан.

— А я никак не пойму, как можно входить без стука туда, где тебя не ждут! — сердито выпалила Сабрина.

— Слоан уставился на нее, скрипя зубами.

— Похоже, твое недоумение стало для нее сюрпризом. Неужели ты не ждал ее? — притворно удивленным голосом спросила Сабрина.

— Не мели чепухи, Сабрина…

— Нет, ты вспомни: она вошла к тебе без спросу и без стука!

— Сабрина, у меня есть прошлое. Об этом ты знала с самого начала.

Сабрина не понимала, что вызвало в ней такую жгучую боль. От женщины, которая только что побывала здесь, следовало ждать неприятностей.

— Причем недавнее прошлое, — уточнила она.

— Теперь я женат.

— Но ведь ты вернулся сюда…

— Я распорядился, чтобы Рэли приготовил жилье к приезду моей жены; самому мне пришлось почти сразу покинуть форт. Я не могу извиняться за все, что произошло в моей жизни до женитьбы.

— Но эта женщина…

— Если Марлен не знала, что я женился и привез домой жену, значит, она единственная из обитательниц форта, до которой еще не дошла эта новость.

— Должно быть, она верная… подруга.

— Она мне вовсе не подруга. Просто давняя знакомая.

— Знакомая?!

— Ты намерена продолжать спор всю ночь? — осведомился Слоан, встав перед ней у камина.

— Я не спорю, просто сопоставляю факты. Я обращаю на них твое внимание затем, чтобы ты понял: наш брак — нелепая и смехотворная ошибка, — заявила Сабрина, яростно раздирая щеткой спутанные волосы. Она старалась не смотреть на Слоана, не поднимая взгляд выше его живота, и злилась, так как не могла побороть желания прикоснуться к нему.