Назначение Манштейна состоялось 12 сентября 1941 г. после гибели в самолете связи «Шторх» командующего армией генерал-полковника кавалерии риттера Евгения фон Шоберта. Фон Манштейн получил в свое распоряжение соединения, состоящие из 54-го корпуса (генерал Эрих Ханзен), 42-го горного корпуса (генерал граф Ганс фон дем Шпонек), 30-го корпуса (генерал Ганс фон Зальмут), в составе которых были 6 пехотных дивизий и 2 горные дивизии, 1-я моторизованная дивизия СС «Лейбштандарт Адольф Гитлер», а также 3-я румынская армия (три горных дивизии и три кавалерийских бригады). Единственным мощным, по мнению самого фон Манштейна, соединением являлась 1-я дивизия СС, носившая имя фюрера.

Выслушав командиров соединений и ознакомившись с состоянием дел в армии, генерал фон Манштейн отчетливо понял, что для осуществления поставленной задачи одновременного захвата Крыма и Ростова-на-Дону у него просто не хватит людских сил.

Взвесив все за и против, и доложив о принятии дел и должности командующему группой армий «Юг», фон Манштейн получил от генерал-фельдмаршала 49-й горный корпус генерала Людвига Кюблера, который был введен командующим в резерв 11-й армии.

Одновременно фон Манштейн доложил фон Рундштедту, что проблема разгрома советских войск в Крыму, а также разгром Севастопольской и Керченской группировок войск – это серьезное военное мероприятие, требующее многомесячных тяжелых боев. Генерал-фельдмаршал, спокойно выслушав талантливого генерала, согласился с его мнением.

Итак, согласно штатного расписания, в одной немецкой армии (штатная категория командующего – генерал-полковник) предусматривается два или более корпусов. У фон Манштейна их три плюс один резервный.

Как указывалось, он принял 75 000 человек, затем получил дополнительно еще 25 000; таким образом, силы трех корпусов возросли до 100 000. Но количество дивизий у фон Манштейна остается прежним – 9 плюс 2 дивизии Кюблера в 49-м горном корпусе резерва. Да плюс лейб-штандарт «Адольф Гитлер». А по штату в состав дивизии входит 15.859 солдат и 6.358 лошадей для гужтранспорта. У фон Манштейна на всю армию было вместе с резервом ровно 100 000 человек, – гораздо меньше штатной численности, недостает более 1/3. Сказать, что и это огромная сила, будет неправильным, ибо у генерала не было танковой поддержки: ни одного танкового подразделения, не говоря уже о частях и соединениях усиления. Правда, была еще 3-я румынская армия (три горных дивизии и три кавалерийских бригады).

Каковы эти силы, мы можем понять лишь в сравнении, если сосчитаем силы, собранные в Крыму Ставкой ВГК для обороны Крыма.

И т. к. главным человеком от ЦК партии является член Оргбюро Политбюро ЦК ВКП(б), то ему – Л. З. Мехлису – и отданы отборные и многочисленные силы, стянутые со всего Кавказа, Кубани и из Юго-Западного направления, которым руководит маршал С. М. Буденный. Только вот об этом не писали в мемуарах… Зато читатель хорошо знает, что за время войны у нас появилась такая харизматическая фигура, как Г. К. Жуков. И там, где он появлялся, туда ему, как представителю Ставки и заместителю Верховного Главнокомандующего, стягивались самые мощные и самые подготовленные объединения Красной армии. Т. е. – чуть ли не вся наличная мощь наркомата обороны и Генштаба! А попробуй кто-либо возрази единственному заместителю Верховного Главнокомандующего (но им он станет потом, в 1943 г.). А в 1941 г. судьба Советского Союза решалась не под Москвой и Ленинградом, а на юге. И Сталин, как никто другой, понимал это. И для спасения своей страны ему был нужен не Жуков, а наиболее влиятельный и коварный член высшего руководства партии, каковым являлся член Оргбюро Политбюро ЦК ВКП(б) Лев Захарович Мехлис. А на посту главнокомандующего Южным направлением нужен был народный герой и совершенно не представляющий опасности лично для Сталина. Таким героем был Семен Михайлович Буденный.

И кто бы посмел возразить такому уникальному (и по должности, и по изощренности коварства) человеку, коим являлся член Оргбюро Политбюро ЦК ВКП(б) Лев Захарович Мехлис? – таких не было и быть не могло.

Но уж если Сталин направляет такого человека в Крым, значит, здесь что-то из ряда вон выходящее… Что?!

9-й Особый стрелковый корпус генерал-лейтенанта П. И. Батова, как указывалось выше, был особым высшим тактическим соединением Красной армии. Его целью было – отрезать от Германии нефть Румынии, а это значит, остановить всю технику рейха и ряд отраслей промышленности. Что приведет к неминуемой катастрофе Третьего рейха. Но этого не случилось. Что, сил не хватило? – нет, сил как раз было с излишком…

Корпус, в котором с особым тщанием проводилась партийно-политическая работа и работа органов особых отделов СМЕРШа, был готов наступать. А наступать не пришлось. Вместо этого пришлось неумело вести тяжелые оборонительные бои, т. к. инициатива оказалась в руках командующего 11-й армии генерал фон Манштейна.

Весь 9-й Особый стрелковый корпус имел в своем составе 10 дивизий (а не 3, как указывают исторические советские источники), помимо этого набиралось 11 частей специального назначения, входивших в состав корпуса. Каждая дивизия имела 6 полков. (В одной из программ канала «Дискавери», где речь велась о 9-м Особом стрелковом корпусе, сообщалось о 8 дивизиях и 4 дивизиях в резерве; правда, о штрафбатах ни слова.)

В общей сложности – 375 000 красноармейцев и командиров. О системе формирования штрафбатов сказано выше.

Буквально за два дня начала боевых действий на Перекопе к позициям корпуса стянуты танковые части, в которых 310 танков и 124 орудия.

О фон Манштейне по-разному отзывались и отзываются в бывшем СССР. И чаще характеристики, даваемые ему, не соответствуют внутренней сути этого талантливого полководца XX века. Вот что о нем пишет знаменитый Дэвид Ирвинг: «Уважение, испытываемое Гитлером к Манштейну, граничило со страхом». А известный эксперт Второй мировой войны Б. Х. Лиддел Гарт писал: «Общее мнение среди генералов, которых мне довелось допрашивать в 1945 г., сводилось к тому, что генерал-фельдмаршал фон Маштейн проявил себя как самый талантливый полководец во всей армии и именно его они в первую очередь, желали бы видеть в роли своего главнокомандующего». Так считал и самый старейший из немецких генерал-фельдмаршалов, выходец из древнего аристократического рода Герд фон дем Рундштедт, и многие другие военачальники Германии. Даже Гитлер как-то высказался: «Возможно, Манштейн – это лучшие мозги, какие только произвел на свет наш корпус генштаба». Не исключено, что именно по этой причине фюрер его и опасался.

Фридрих Эрих фон дем Левински родился 24 ноября 1887 г. в Берлине. Его отец – выходец из прусской аристократической семьи, генерал артиллерии Эдвард Эвальд Эрих фон дем Левински был командиром корпуса в имперском рейхсвере. Военные традиции этой семьи берут начало еще во времена Тевтонских рыцарей. Его тетка по линии матери не имела детей; и упросила родителей мальчика (а Эрих был 10-м ребенком в семье) взять его на воспитание. Отец и мать позволили ей усыновить ребенка. Отчимом Эриха стал генерал-лейтенант и фон Манштейн, командир дивизии в армии кайзера.