Своим наступлением на севере от Азовского моря соединения Красной армии спасли от разгрома силы Крымфронта и Черноморский флот. Но оголили правый фланг, в который врезались клинья 1-й танковой армии генерала Клейста, осуществившего вместе с фон Манштейном (30-й корпус генерала фон Зальмута, 49-й корпус генерала Кюблера и два полка дивизии СС «Адольф Гитлер») 5–10 декабря крупномасштабную операцию по окружению советских войск. Ими была полностью уничтожена 18-я армия (ее командующий и штаб погибли) и полностью уничтожена 9-я Особая армия – самое сильное войсковое объединение Красной армии, в задачу которого в соответствии с планом «Гроза» входило, как и 9-го ОСК, разгром и уничтожение румынских вооруженных сил и захват нефтепромыслов Румынии. В плен попали более 130 000 красноармейцев, уничтожены все оставшиеся танки и орудий 9-й Особой армии. За эти 5 дней командование Крымфронта и ЧФ ничего не сделали для обороны полуострова, ибо все командование и армейских объединений, и флота было заражено пораженческими настроениями. Даже невзирая на репрессивные меры Мехлиса и чекистов.

После грамотно проведенных операций немецких войск фон Манштейн вплотную занялся организацией разгрома войск Крымфронта, командование которого не воспользовалось возникшей передышкой и не осуществило нужных перегруппировок своих войск. Смятение в головах красных командиров вызвало уничтожение элитного 9-го ОСК, а также паническое бегство генерала Батова со своим штабом, политотделом и особым отделом на Керченский полуостров.

К югу от Перекопа командование Крымфронта сосредоточило 15 пехотных и 4 кавалерийских дивизий, полагая, что тем самым будет закрыт путь на Севастополь для наступающего вермахта. В общей сложности в этой группировке войск оказалось около 300 000 красноармейцев и командиров, из которых были сформированы 30 штрафных батальонов по 1.500 человек в каждом (после каждого боя пополнялись за счет основного состава армии), и еще в каждой дивизии – по штрафной роте по 500 человек (всего 19 штрафрот).

После перевода 49-го горного корпуса генерала Кюблера и одного из двух оставшихся полков СС лейб-штандарта «Адольф Гитлер» в состав группы армий «Юг» на ростовское направление у генерала фон Манштейна остались лишь 6 дивизий, причем все пехотные, – что лишало его даже элементарного маневрирования. И еще были горные бригады румын. В 6 дивизиях имелось чуть более 70 000 солдат вермахта.

Итак, соотношение (примерное) сил было в пользу советских войск на Севастопольском направлении – 300 000: 70 000 (наземных войск).

Оказавшись в столь сложном положении, командующий 11-й армией не имевший привычки выпрашивать у высшего командования резервы, в который раз принял неординарное решение. Он вызвал к себе начальника штаба одного из своих корпусов генерал-майора Хайнца Циглера и поставил ему задачу в самые ближайшие часы сформировать оперативно-диверсионную бригаду, в которую включить два из трех батальонов полка СС дивизии СС «Адольф Гитлер», также в состав бригады включить пять штурмовых рот из корпусов армии и разведывательный батальон 22-го Нижнесаксонского пехотного полка. После чего фон Манштейн дал шифровку генерал-фельдмаршалу фон Рундштедту, чтоб в ближайшую неделю желательно доставить 2–3 батальона морских десантников из рейха. Просьбу удовлетворили и самолетами люфтваффе под командованием оберстлейтнанта (подполковника) Хайнца Вильгельма фон Бюлова доставили десантников.

Сражение продолжалось 10 дней.

Немецкие дивизии в результате грамотных действий германского генерала фон Манштейна нанесли сокрушительный удар и разгромили основные силы Крымфронта. Взяли в плен более 100 000 красноармейцев, более 300 орудий (которые бездействовали ввиду не доставки из Севастополя снарядов) и 160 танков. Но овладеть Севастополем фон Манштейну еще было не суждено.

30 октября он повел свои войска в наступление на Балаклавские высоты, а 17 декабря предпринял штурм. Как только операция вступила в критическую фазу, командование Крымфронтом по инициативе Ставки приняло решение нанести удар со стороны Керченского полуострова. Многократный перевес сил, понятное дело, был на стороне советских армий. Соотношение сил на этот момент: 600 000 основного состава РККА против 75 000 вермахта, которые нужно было разрывать на 2 части – между Севастопольским и Керченским плацдармами.

Эрих фон Манштейн, приостановив штурм Севастополя, перебросил часть сил 54-го корпуса на восточное направление под Керчь и занял жесткую оборону. Командовавший ранее находящимся здесь корпусом генерал Ганс фон Шпонек был снят с должности и впоследствии предан суду Третьего рейха за оставление позиций частями вверенного корпуса (в составе корпуса была 1 дивизия неполного состава!). Так они и зимовали, ведя позиционные бои. В новый 1942 год фон Манштейн был удостоен очередного чина генерал-полковника. Все это время шла интенсивная разработка различных вариантов ведения боев с Красной армией и ее уничтожения на Крымском ТВД.

Что же делалось в штабах Крымфронта и ЧФ? – об этом речь пойдет ниже.

И вот после слякотной зимы и чудесных месяцев крымской весны, неожиданно в начале мая фон Манштейн перебросил основные силы на восток, обрушив на Керченский плацдарм 5 пехотных дивизий. Зато долгими зимними вечерами специальные подразделения его армии распространяли дезинформацию среди жителей Крыма, а с помощью агентуры и в расположение советских войск, что после октябрьского наступления на Севастополь у фон Манштейна осталось не более двух дивизий и трех румынских бригад. Версию приняли к сведению; красные командиры вздохнули с облегчением…

Поэтому было полной неожиданностью появление под Керчью 5 дивизий противника и 75 германских танков (то были захваченные ранее в боях советские машины) из 22-й танковой дивизии, которая, как обещал генерал-фельдмаршал, должна была помочь фон Манштейну в разгроме советских войск. Но уже на следующий день фон Манштейн получил приказ о возвращении всех танков на ростовское направление, где советские войска прорвали линию обороны немцев. Приказ был выполнен.

Одновременно со своими дивизиями фон Манштейн ввел в бой румынский корпус, а с воздуха его войска интенсивно поддерживали летчики 8-го воздушного корпуса генерала Вольфганга фон Рихтгофена, оснащенного в основном пикирующими бомбардировщиками «штуками» Ю-87 и прикрывающими их истребителями Ме-109.

И опять за 10 дней боев генерал-полковник фон Манштейн полностью уничтожил две советские армии – 44-ю армию генерала Черняка и 47-ю армию генерала Колганова, а также уничтожил основные силы 51-й армии генерала Львова! От армии генерала Львова осталось около 50 000 человек. В плен было взято более 350 000 красноармейцев и командиров (уничтожено 200 000), захвачено более 2,5 тысяч орудий, 400 танков. Тогда как собственные потери войск генерал-полковника фон Манштейна составили всего 7.500 человек.

Потрясающий боевой расклад! Вот уж поистине, когда меньшим числом да большее количество; нужно только голову поднапрячь…

Ничего удивительного нет в том, что советские источники указывают иные сведения о советских военнопленных и потерях вооружений и боевой техники. Как не говорят, что в результате блестящего маневра германского полководца были практически уничтожены три советских армии, все Военно-воздушные силы Красной армии, действующие на этом участке фронта, и вспомогательные части и тылы. Уцелели только бежавшие на Тамань политработники от полкового комиссара и выше, а также большинство особистов СМЕРШа и части заградотрядов.