— Ты готов?

Короткий кивок Какаши стал ответом. Больше он не смотрел на противника с высока — любое его движение настораживало. Особенно его поведение. Асума вёл себя на удивление спокойно. Если это козырь, то недооценивать его точно не стоило.

И внезапно…

— Фуутон: Дайтоппа!

Сложил всего две печати!

Волна ветра едва не сдула Какаши с ног! Поднялся песок и прорвавшись через пыль, полетел кулак с кастетом!

От пыли и песка Какаши сощурили глаза и закрылся, а затем вовремя среагировал…

*ДЗЫНЬ!*

Столкновение металлических лезвий высекло искры. Асума сжал зубы и резко ударил ногой, но Какаши в тот же миг парировал, и острие понесло прямиком к его груди!

«Чёрт!»

Слишком быстро! Это намного превзошло прежнюю скорость! Асуме ничего другого не оставалось, кроме как выставить вторую руку и защититься…

*Кланг!*

Острие танто отбросило в сторону, после чего Асума разорвал дистанцию, и тут же начал складывать ручные печати…

В этом моменте столкновения он уже всё осознал. Тайдзюцу против меча — пустой звук. Без Восьми Врат глупо вообще надеяться поспевать за клинком мечника. Да и с силой Врат Асума уже ни в чём не был уверен. Он совсем не знал способ противостоять лезвиям, а потому практически проиграл. Именно поэтому, не желая так просто сдаваться, он решил использовать единственный оставшийся козырь…

Он складывал печати с достойной скоростью. Пока наконец…

— Фуутон: Щинкуу Гёку!

Грудь Асумы вздулась, а затем в сторону Какаши вырвались десятки вакуумных снарядов!

Увернуться попросту было невозможно. Словно пули, они накрыли всю площадь отступления. Меч в тот момент оказался бесполезен…

Хоть Какаши и попытался защитить лицо и отступить, но как итог…

*Бах!* *Бах!* *Бах!*

Несколько мелких снарядов начали бомбардировать его открытое тело.

Но, неожиданно…

*Пуф!*

Во вспышке дыма, его тело исчезло!

Зрачки Асумы резко сжались:

«Теневой клон! Чёрт побери…»

И именно в тот самый момент блеснуло острие клинка, принёсшись рядом с ухом!

— Кха! — Асума едва уклонился. Сверкнула алая капля крови, но не успела она пасть на землю, как парень среагировал и защитился кастетом!

*Дзынь!*

Какаши его подловил и начал атаковать со всей возможной жестокостью!

Словно зверь ощутивший запах крови — он использовал своё преимущество по-максимуму!

На щеке проступил кровавый разрез, но под влиянием адреналина Асума даже не заметил этого. Какаши без всякой пощады атаковал его со всех углов!

Это была настоящая бомбардировка!

Холодный взгляд. Ледяная сталь. Удары не прекращались ни на секунду!

Разрезы сыпались друг за другом… Одежда, лицо, руки и даже ноги…

Какаши взмахивал острием, нанося колющие удары с поразительной скоростью.!

И внезапно… Клинок прорезал воздух и рассёк ухо, после чего, бой наконец завершился…

— Ха-а… Ха-а…

Пыль осела. Разрезы на лице и руках начали кровоточить. Алые капли срывались на землю… Грудь Асумы вздымалась от усталости. Его лоб покрывали бусины пота, а сердце билось как сумасшедшее.

Впрочем, противник выглядел ненамного лучше…

Грудь Какаши судорожно вздымалась, лезвия его танто покоилась у самого горла Асумы. Рука парня заметно подрагивала, он весь вымок, кости и мышцы болели от нагрузки. Зрачки пульсировали, а серебристые волосы блестели от капель пота.

Нечасто он сталкивался с подобным противником и впервые с кем-то из своего поколения… Сказать, что этот бой его поразил — ничего не сказать.

Да, он сдерживался, чтобы случайно не поразить жизненно важных мест, но именно поэтому так и устал. В то время как Асума получил скорее нагрузку на свой мозг. Поспевать за этим юным мечником оказалось невозможно.

Царапины ничего не значили, как и кровоточащие мозоли на руках Какаши…

— Значит, теневой клон? Стоило догадаться…

Он криво усмехнулся, продолжая учащенно дышать, а затем облизнул солоноватые губы и поднял руки:

— Ладно… Победа за тобой. На этот раз…

Он всегда умел признать поражение. В этот раз подвела подготовка, тут уже ничего не поделаешь. Хотя, попасться на теневого клона — настоящее клише… Подобное разочаровывало. Но, в порыве битвы о таком думаешь в последнюю очередь. Дело опыта… Сражайся он с применением Дзюцу чаще, и всё могло пойти иначе.

Впрочем, оправдания тут ни к чему… Второе Ниндзюцу тратило слишком много чакры. Если бы не клон, Какаши тоже получил бы сполна, не говоря уже о том, что любой удар Асумы было чрезвычайно сложно выдерживать. Его физическая сила оказалась запредельной.

— Ха-а…

Какаши опустил меч, взмахнул им, а затем убрал в ножны. После чего, под его маской возникло некое подобие улыбки:

— Да… Хороший бой.

Асума потёр шею и размазал кровь, после чего с веселой усмешкой спросил:

— Повторим как-нибудь?

— Мм. — Какаши задумчиво кивнул, после чего недовольно пробормотал:

— С такими навыками… Почему ты всё ещё сидишь в Академии? Это… Странно.

— Ну, как тебе сказать… — облизнув порез на ладони, Асума спокойно объяснил:

— Я хотел выпустится раньше, но отец настоял на том, чтобы я остался и продолжал тренироваться. Как-то так…

Он не соврал. Даже прошлый Асума уже мог окончить Академию примерно в возрасте Гая. Да чего там… В основном многие клановые дети были способны на такое, но никто из них не торопился с этим. Исполнить банальное Дзюцу Е ранга могли очень многие. Но какой от них прок на миссиях?

Только особо талантливые или нетерпеливые стремились выпуститься побыстрее.

— Понятно. — Какаши не стал больше задавать вопросов. О подобной практике он уже слышал. В его случае всё было совсем по-другому…

Он по достоинству оценил навыки Асумы и мог точно сказать, что тот вполне мог бы и с Чуунином по-соперничать. По его мнению, просиживать в Академии с такими способностями не имело смысла. Но, он не стал лезть в чужие дела, а просто решил отдохнуть.

И поскольку он больше не говорил, Асума спросил сам:

— А как ты стал Чуунином?

— Я им не стал. — Какаши ответил даже не раздумывая. В его взгляде читалось какое-то раздражение.

— Хм… Как это?

Какаши отвел взгляд и тихо ответил:

— Я получил лишь временное повышение. Мне ещё нужно сдать экзамен, чтобы точно утвердиться. Так сказал Хокаге-сама.

Хатаке был немногословен. Он не стал уточнять все свои ограничения, вроде запрета к особо сложным миссиям В ранга.

— Вот как… — Теперь Асума всё понял. Его давно волновал вопрос, каким вообще образом, достигнув ранга Чуунина в семь лет, этот парень сумел поучаствовать на экзамене вместе с Рин и Обито. Теперь-то всё стало ясно…

«Хитрый старик… Зачем он это сделал?»

Это