– Погоди, – прервал его Теонард. – Так не годится. Селина отважно сражалась с огненными троллями и отдала бы жизнь… а ты где был, пернатый?.. Нет, мы должны сделать для Селины хотя б навес над ее крохотным бассейном, что не бассейн вовсе, а просто ванна для одной не очень толстой рыбешки… Селина, как ты будешь приглашать в гости своих рыб?

Селина сказала сердито:

– Они не рыбы!

Тарнат стукнул молотом в землю.

– Не спорь с мужчинами, женщина!.. Ты была с нами в самое тяжелое время. И ты должна получить… пусть и поменьше, чем у меня, но побольше, чем дадим всяким понаприбывшим позже!

Белые щеки ихтионки медленно стали розоветь, что, в общем-то, не просто, если учесть, что она создание моря. Рубиновые глаза потупились, она быстро заморгала всеми веками сразу, гном даже наклонился, чтоб разглядеть, хотя ему с его ростом должно быть и так видно.

Поправив легкие как пух волосы, которые на суше кажутся совсем паутинкой, хоть и очень густой, ихтионка с благодарностью посмотрела на хранителей.

– Верно, – сказал Лотер, – всем по размеру осколков в их руках. Чародей, Селине нужно сделать просторный бассейн, а над ним прекрасный хрустальный купол…

Чародей сдержанно улыбнулся.

– Иногда вы, жадное и мерзкое племя, меня удивляете такими прекрасными порывами. Хорошо, все сосредоточьтесь, выбросьте посторонние мысли и представьте, что хотите создать для ихтионки, раз уж она стесняется…

Он ударил посохом в землю, и все ахнули: из выжженной земли, что сразу покрылась плитами белоснежного мрамора, выросли невысокие бортики просторного бассейна, со всех сторон фигурное нагромождение красивых гладких камней, пара ажурных столиков и с десяток роскошных стульев, выточенных из слоновой кости.

Тут же, закрывая это великолепие, поднялись стены из полупрозрачного малахита, на высоте пошли друг другу навстречу и создали блистающий под солнцем ярко-зеленый купол.

Селина ликующе взвизгнула:

– Как красиво!.. Неужели это мне?.. Ой, мне стыдно, все так много магии истратили…

Чародей, что не упускает возможности сморозить какую-то невыносимо скучную истину, сказал наставительно:

– Все для тебя старались, потому что у тебя ни к кому нет ненависти и ты всех любишь. Вот как важно жить в мире.

Виллейн пробормотал:

– Скромность – хороший товар. Не просто окупается, но и приносит прибыль. Было бы так всегда, Тарнат ходил бы нищим… Да и этот пернатый побирался бы точно.

Керкегор окинул оценивающим взглядом жилище ихтионки, в круглых глазах скользнули солнечные блики, как у настоящего орла или грифа.

Он каркнул сердито:

– Все-таки этой рыбе сделали много, очень много!.. Чересчур даже. Мне, правда, понадобится побольше, но мне можно, птеринги – самая древняя и мудрая раса на свете, нам сверху видно все…

Теонард прервал:

– А теперь гоблину! Он был с нами с самого начала войны с нежитью, огнетроллями и прочими врагами. Дрался яростно и мужественно, не отступил перед смертью, не дрогнул…

Чародей сказал смиренно, скрывая улыбку:

– Как решат Хранители…

Со всех сторон раздались голоса:

– Да, Гнуру!..

– Можно мелкинду…

– Гнуру!..

– Гнуру!

Чародей вскинул руки.

– Тихо-тихо!.. Успокойтесь, а то мысли будут хаотичные.

Теонард видел, что Керкегор, что посматривал на него со злобой с того момента, когда он прервал его и предложил раньше сделать бассейн ихтионке, сейчас смотрит вообще с ненавистью.

Лотер ткнул его в бок кулаком, Теонард повернул голову, Лотер шепнул:

– У тебя на одного врага больше, но на трех-четырех друзей больше.

Теонард буркнул:

– Друзей?

– Пусть не друзей, – ответил Лотер беспечно, – но к тебе начали относиться лучше даже те, кто тебя не очень-то… любил.

Теонард покосился украдкой по сторонам. Похоже, в самом деле выиграл некоторую поддержку Хранителей. При всей неприязни друг к другу, его сочли то ли безобидным, то ли простодырым, что не то что чужого не возьмет, но и свое отдаст. А к таким всегда симпатия, как к слабакам и просто дурачкам.

Ладно, пусть так считают. Он сумеет воспользоваться такой фатальной ошибкой.

Чародей протянул руку к Гнуру, но Виллейн выскочил вперед и сказал требовательно:

– Мне нужна, просто необходима для сбора магии в свои амулеты самая высокая башня! Потому все должны и обязаны…

Все морщились, никто не обожает требований, только Теонард, принимая удар на себя, сказал неохотно:

– Виллейн, как бы тебе это сказать помягче… Никто тебе ничего не должен. Все дрались и сражались одинаково доблестно, и ты в том числе. Даже новички не щадили себя в битве с кочевниками…

Страг сказал веско:

– Не дадим всяким мелким нарушать… э-э… ансамбль… единый ансамбль композиции. Мы за красоту, а ты бандит какой-то…

– А еще тебе нужен кусок пустыни, – напомнил Теонард, – ты о нем постоянно твердишь! Потому компромисс: в Цитадели создадим небольшую башенку, только для представительства мелкиндов, а где-то в стороне от Цитадели создадим для тебя… ты же все-таки наш, хоть и жаба какая-то наглая, твою высокую башню. Но не сейчас, а то на остальных магии не хватит.

Чародей подтвердил:

– Учитесь пользоваться мудро и бережно.

Теонард оглядел лица Хранителей, взволнованные и готовые сорваться на крик, защищая свои кровные интересы.

Горгулья каркнула с края башни Теонарда:

– Мудро!

Виллейн бросил на нее злой взгляд.

– Заткнись, подлиза!..

Теонард тоже умолк, а чародей, перенимая от него молчаливую эстафету, спросил:

– Согласен?

– А что остается? – зло сказал Виллейн. – Когда вот так сталкиваешься со всеобщей несправедливостью… Весь мир против мелкиндов за нашу мудрость, доброту, отвагу…

– И красоту, – добавил Лотер вполголоса, но Виллейн услышал и кивнул:

– Да-да, и за красоту!

Чародей резко выдохнул, скомандовал в нетерпении:

– Виллейн, давай представь себе башенку… но не выше, чем у Теонарда… Ладно, выше на один свой рост, я прослежу… Все держите в ладонях свои части Талисмана! Сосредоточиваемся на Виллейне и передаем ему мощь… Готовы?

Он уже с заметным нетерпением ударил концом посоха в землю.

Никто не ожидал, что Виллейн обрадуется, он, в самом деле, потемнел и смотрел так, будто окружен лютыми врагами, зато банши, как в противовес, сказала ровным, как снежная равнина, голосом: