Однако на следующем шагу вскрикнула от боли в локте. Чьи-то стальные пальцы сжались на нем. Знахарку буквально развернуло на месте, и она уставилась в злые глаза капитана Освальда. Ива вновь поразилась тому, что, даже сидя, мужчина был с нее ростом.

– Куда собралась?

– Не ваше дело!

– Если ты встречалась с Хоном, а ты встречалась, весь город видел, то очень даже мое.

При этом имени Ива невольно дернулась и разозлилась еще больше:

– Бред! Я уезжаю! Так что руки прочь, а то без них останетесь!

Для подтверждения своих слов девушка зажгла в ладонях огонь. И тут же вновь вскрикнула: запястья пережали так сильно, что она мгновенно потеряла концентрацию, и заклинание разрушилось.

– Убери руки, гад!

– Сядь!

Иву пихнули на длинную лавку так, что она едва не перелетела через нее. К тому же при падении, иначе и не назовешь этот способ усаживаться за стол, она больно ударилась ступней о его ножку.

– Хам! – прошипела девушка, морщась и сжимая кулаки. – Что тебе от меня надо?! Тебя вообще не учили, как с женщинами обращаться?!

– Детка, если я начну с тобой обращаться, как меня учили, мы не поговорим, хоть и отлично проведем время.

Знахарка не сразу сообразила, о чем речь, а сообразив, от возмущения растеряла все слова.

– Сейчас мне от тебя не развлечения нужны, а объяснения, что произошло.

– С чего это я… – вновь взъярилась девушка, но тут же заткнулась, поймав взгляд капитана. Ива никогда не считала себя трусихой, однако этот человек страшил ее. Начисто забывались все знания о магии, которую она могла бы противопоставить ему. Будто оказался перед… медведем. Будь ты хоть трижды чародей, а все равно десять раз подумаешь, стоит ли связываться. По крайней мере, злить его точно не хотелось. Вот и Ива сочла за благо прекратить сопротивление.

– А теперь рассказывай, что произошло, – тихо и глухо приказал мужчина.

– Я уезжаю.

– В ночь?

– Да.

– Одна? По незнакомой местности?

– Да!

– Вроде ты не совсем дура, значит, вы с Хоном все-таки поссорились.

Ива зажмурилась, будто это помогло бы изгнать неприятные воспоминания. Даже не их, а чувства, что они вызывали.

– Да.

– Только сейчас?

– Да.

– Отвечай развернуто!

Знахарка открыла глаза и зло уставилась на капитана. Она вновь хотела спросить, по какому праву он требует от нее отчета, но вновь промолчала. Этот человек-медведь действовал на нее подавляюще.

– Сначала все было хорошо… – К удивлению Ивы, после пары-тройки выдавленных из себя предложений слова посыпались как горох из дырявого мешка.

Чем больше девушка рассказывала, тем больше мрачнел капитан.

– Ну что я могу тебе сказать, – промолвил он, когда Ива наконец замолчала. Знахарка с надеждой подняла на него глаза. Тот с пару мгновений рассматривал эту умильную картину. – Все ошибки, которые ты могла сделать, ты сделала.

С полминуты ушло на то, чтобы осознать сказанное. Потом она разве что не прорычала:

– Что?!

– Тебе перечислить? Ты прямым текстом сказала ему, что тебе лучше без него.

– Я такого не говорила!

– Говорила. Рассказывала, как хорошо в Университете с новыми друзьями. Думаешь, он не понял, что ты даже не вспоминала о нем?

– А что я должна была делать? Врать, что плохо?

– Я тебе не судья. Но лучше бы ты меня послушала и не лезла к Хону. Еще про Риствере рассказала…

– А с Риствере-то что?

Мужчина в упор уставился на нее.

– Неужели не понимаешь?

– Да что я должна понять?! – Ива злилась. Ее все пытались уверить, что Хонька безумно ее любит, но это же абсурд.

– Ты там познакомилась со своим эльфом.

– И что? То есть откуда вы знаете?

– А как, ты думаешь, я с Хоном познакомился?

– Откуда мне знать?

Капитан на миг прикрыл глаза и покачал головой. Пробурчал что-то вроде «вот дура» и наконец тоже начал рассказывать.

– Он проследил весь твой путь. Сколько смог. Узнал, что ты натворила дел в Брыкле, что сдружилась с серебристым драконом, вместе убегала из таверны с нынешним владельцем замка Фьелгов. Он даже познакомился с ним. Чуть не подрались, но вроде обошлось. А потом, – мужчина сделал драматическую паузу, и Иве остро захотелось придушить его, – потом по твоим следам он добрался до Риствере. Нашел то местечко, которым владеют фея и минотавр.

– Полуфея и полуминотавр, – машинально поправила девушка.

– Я не представляю себе полуминотавра, поэтому фея и минотавр, – упрямо наклонил он тяжелую голову. – В любом случае эта трещотка-феечка мгновенно выболтала ему про твоего эльфа и вашу «любовь». – Капитан произнес последнее слово так, что стало ясно, какого он мнения об их с Т’ьелхом отношениях. – Знаешь, что его добило?

– Что? – Ива тут же себя обругала. Она совсем не собиралась поощрять этого капитана-всезнайку.

– Количество времени, которое потребовалось твоему эльфу на то, чтобы затащить тебя в койку. Два часа, час или меньше? А? – Мужчина посмотрел так, будто лично свечку держал. Против воли Ива залилась краской. – То-то же. Хон ходил вокруг тебя всю жизнь. А какой-то смазливый ушастик добился тебя за час. Как думаешь, что Хон почувствовал?

Травница уперла взгляд в стол. Что Хон почувствовал, если действительно любил ее? Что чувствует тот, кто прошел за ней шаг за шагом полмира, убедившись в том, что как мужчина не значит для нее ничего? Иве стало так стыдно, что и сквозь землю провались – не поможет.

– Знаешь, я тебя не осуждаю, – вдруг произнес капитан. Знахарка удивленно подняла на него глаза. – Мало какая девка может устоять перед эльфом. Но два часа?..

Он покачал головой, и стало еще хуже.

– Это не была одна ночь, – пробормотала Ива. – Мы потом… были какое-то время вместе.

– Я знаю, – кивнул мужчина. – Хон выяснил, – ответил он на невысказанный вопрос. – Не сразу. Я на него наткнулся, когда он как призрак ходил по этому клятому Риствере и натыкался на прохожих. Я сразу понял, что парня убьют в ближайшую пару дней, если не пристроить его к делу. Терпеть не могу всяких разнесчастных юношей, но его почему-то стало жалко. Только пришлось напоить его, чтобы он поведал мне, как дошел до жизни такой. Именно так я узнал о тебе.

Ива закрыла лицо руками. Тот, кто сказал, что человек не должен испытывать стыд за то, что не полюбил в ответ на чьи-то чувства, был прав, только совершенно не знал жизни.

– Меня, правда, – девушка услышала усмешку в голосе собеседника, – больше всего поразило, что он смог в точности пройти твоим путем. Я тогда еще подумал, что такой человек в страже пригодится, и взял его себе. Не прогадал. Так что перестань себя корить. Возможно, именно благодаря этой глупой любви Хон и нашел свое место в жизни.