— У него есть осколки! — заявил Рас. — У нас с Кошелем общий знакомый имеется. От него я всё это и узнал, он с Кошелем в том караване был, и к бандюкам в плен попал. Они его в числе других пленных отпустили за выкупом. Так вот, мужик этот Кошеля похоронил уже, говорит, нет там никаких денег. Кошель сам ему плакался, что всё потратил на какую-то бабу, есть у него какая-то в борделе у Вольных. Остальное вложил в караван. Говорит, нечем выкуп за себя платить, в тайнике лишь осколки метеорита остались, да и то лишь потому, что не нужны никому. А скидывать их за бесценок Кошель не хотел, думал, вдруг когда-нибудь на них спрос вернётся!

— И сколько у него осколков? — поинтересовался Медведь. — Ради чего хоть сыр-бор?

— Не знаю, — пожал плечами сталкер. — Это всё, что удалось выяснить.

— Угу, обнадеживающие подробности, — хмыкнул здоровяк. — А уголовников в Яреге сколько?

— Говорят, человек двадцать осталось, после медвежьего кормления-то, — ответил Рас. — Раньше больше было раза в два-три. Они даже называли себя какой-то там бригадой, а теперь народ за глаза посмеивается над ними, мол, крутая бригада «медвежий корм», банда «Лакомка» и всё такое.

— Предлагаю предпринять попытку освободить этого Кошеля, — снова вмешался в разговор Кварц. — И за это взять с него плату осколками, а впоследствии использовать его как источник агентурной информации. Думаю, он возражать не станет. Только заняться этим стоит как можно скорее, слухи про то, что эта самая «Лакомка» понесла серьёзные потери, распространяются быстро. Всем известно, что в Яреге ещё осталась нефть, наверняка кто-нибудь из серьёзных ОПГ направит туда боевиков.

— Это точно, — согласился здоровяк. — После Выброса там на какое-то время станет очень даже многолюдно. Рас, сколько нам идти до Яреги? По прямой, насколько я помню, отсюда километров пятнадцать будет.

— Напрямик не пройти, — покачал головой молодой сталкер. — Радиоактивных очагов много и три завала из бурелома, всё в Паутине, лучше не соваться. Самым коротким обходным путём километров двадцать пять, может, чуть меньше. За пять часов дойдём, если торопиться.

— Косолапый-то оттуда ушёл? — поинтересовался майор. — А то заявимся сейчас, как к козлу капуста… вот смеху-то будет.

— Я думаю, завтра его точно не будет, — уверенно ответил Рас. — Скоро Выброс, и ему надо место искать, где спрятаться. Он же здоровый какой! Так просто в ямку не заляжешь. Тут придётся или в прежнюю берлогу возвращаться, или новую рыть. Медведи Выброс не любят и предпочитают впадать в спячку за день-другой, чтобы проспать все неприятные ощущения, да и просыпаются они не сразу. В общем, занят он должен быть уже завтра, не до Яреги ему будет!

— Тогда надо прямо сейчас выходить! — неожиданно заявил Айболит. — И побыстрее!

— Почему сейчас?! — удивился Базальт, — чего так сразу, без подготовки? Хотя бы вечером!

— Нельзя! — сурово нахмурился санинструктор. — Вдруг Николай завтра тоже в спячку заляжет? Что делать будем тогда? — Народ дружно заржал.

— Придушу, — ласково пообещал здоровяк, демонстрируя Айболиту огромный кулак. — Изуродую, как бог черепаху! — Впрочем, данное заявление эффекта не возымело, и гогот продолжался ещё добрых секунд тридцать.

* * *

Часовой бандитов опустил бинокль и отвернулся, возвращаясь к партии в нарды. Его подельник швырнул игральные кости, и оба заспорили, обсуждая бросок.

— Да ты, в натуре, подкручиваешь! — возмущался первый. — Третий раз подряд куши выпадают!

— Да ну на хрен, чё за базар?! — отбивался второй. — Мне масть прёт! Я по жизни фартовый! — заявил он и ничком свалился наземь. Снайперская пуля, выпущенная из ВСС, с тихим глухим стуком пробила ему голову, забрызгивая кровью игральную доску. Его соперник по игре подскочил с камня, заменяющего стул, но закричать не успел. Вторая пуля ударила бандиту в грудь, выбивая воздух из лёгких, и швырнула его на землю. Уголовник захрипел, пытаясь подняться, и тут же обмяк, получив в сердце шестнадцать грамм металла.

— Чисто! — доложил Байкал, переводя прицел с поста часовых на вход в подъезд разрушенного здания. — Около подъезда никого не вижу.

— Давай кумулятивным, — кивнул Медведь Капкану, сжимающему в руках гранатомёт. — С ТБГ-шкой пока повременим, кто их поймёт, где они заложника держат.

Капкан зарядил кумулятивный выстрел в РПГ-7, аккуратно положил трубу гранатомёта на плечо и чуть отшагнул, выходя из-за густого кустарника. Гранатомёт оглушительно громыхнул, производя выстрел, и реактивная граната поплыла точно в створ подъезда. Влетев в чёрный провал входа, она исчезла внутри, тут же сменившись пыльным облаком взрыва. Из развалин брызнули фонтаны каменного крошева, и спустя полсекунды до залёгшего ОСОПа донёсся грохот.

— А я молодец! — похвалил себя Капкан. — Но оптику на граник всё-таки надо поставить. — Он посмотрел на УИП, сверяясь с местностью, и быстро сменил позицию, сместившись на несколько метров. Оказавшись за деревом, боец принялся перезаряжать гранатомёт.

— Вижу движение! — зашипел в эфире голос Байкала. — От подъезда влево тридцать! Трое с оружием, бегут на вас.

— Пропусти их, — приказал Медведь, переводя бинокль влево от оседающего облака пыли. В тридцати метрах от входа три бандита с автоматами наперевес, выскочив из развалин следующего строения, остановились, пытаясь понять, что происходит.

— Шорох, Айболит, это ваши клиенты, — коротко бросил в эфир здоровяк. — Работайте!

Две «Грозы-4», снабжённые приборами бесшумной стрельбы, защёлкали подвижными частями автоматики, производя неслышные выстрелы. Двое уголовников рухнули, так и не успев сообразить, что их убило, третий судорожно завертел головой, рассчитывая увидеть врага.

— Атас, братва! — заорал он, от бедра поливая свинцом всё вокруг. — Шухер!!!

Сразу две бесшумные очереди пробили ему грудь, и бандита отшвырнуло в траву. Из только что взорванного подъезда начали выскакивать ошеломленные люди с оружием, озираясь по сторонам и громко перекрикиваясь друг с другом.

— Капкан, ещё одну! — скомандовал майор. — И сразу уходи оттуда в мою сторону.

Гранатомётчик высунулся из-за дерева и выпустил по развалившемуся входу в руины вторую гранату. Взрыв разметал по сторонам пару бандитов, оказавшихся у самого подъезда, и засыпал осколками остальных, вновь поднимая в воздух облако пыли и крошева. Капкан пригнулся и торопливым бегом скрылся в кустах, стараясь побыстрее покинуть прежнюю огневую позицию.

— Вижу падлу! — заорали из окружающих подъезд руин. — В кустах он, чёрт грёбаный, около ржавого фонарного столба!

Развалины расцвели вспышками выстрелов, и пули принялись рвать в клочья ветви и листья кустарника, из которого пять секунд назад ушёл Капкан. Пока уголовники увлечённо расстреливали покрытые жёлтой пылью деревья, «Винторез» Байкала, расположившегося на замаскированной позиции на фланге у бандитов, методично сокращал поголовье зэков.