– Нет, это исключено.

– Ты гордая, – замечает мужчина. – Самостоятельная и независимая. И мне это в тебе нравится. Хотя порой ужасно хочется тебя отшлепать!

– Что, прямо здесь?! – смеюсь я, чувствуя, как тело моментально реагирует на флирт, и внизу живота появляется приятное тягучее чувство.

– Может быть, – улыбается Дэн. – Можно прямо в туалете, если хочешь...

– Хочу, – говорю я, инстинктивно перекрещивая ноги, а потом тут же встряхиваю волосами и возмущенно сама себя перебиваю: – Нет, не хочу!

Мужчина с трудом сдерживает хохот:

– В чем дело, малышка?! Смущаешься или боишься, что нас застукают?!

– Не-е-ет, – протягиваю я ленивым тоном. – Просто мы пришли в ресторан, Дэн. В ресторан, черт возьми! Паназиатский! Элитный! Я очень давно не бывала в ресторанах, а с мужчинами так вообще никогда! И я хочу просто вкусно есть, пить и разговаривать!

Тогда Дэн согласно кивает:

– Ты права. Будем наслаждаться вечером. А отшлепать тебя я всегда успею, – он подмигивает, и тут наше общее игривое настроение перебивает официант, который подходит к нашему столику с вопросом:

– Вы определились с заказом?

– Еще нет, – рассеянно отвечаю я.

– Я определился, – говорит Дэн, и я смотрю на него с удивлением: когда он только успел?! Мы ведь все это время разговаривали! Мужчина замечает мой взгляд и улыбается: – Многозадачность у меня в крови, плюс я отлично знаю меню, – а потом обращается к официанту: – Я буду том-ям и салат из морепродуктов, а на десерт – чиа с манго и киви. Что касается напитков... – он задумчиво листает барную карту, а я мысленно радуюсь: значит, он все-таки не все успел выбрать! – Фисташковый раф с кунжутом, пожалуйста, – тут он обращается ко мне: – Кстати, и тебе советую взять этот раф – он очень вкусный!

– Значит, ты часто здесь бываешь? – спрашиваю я.

– О да, это мой любимый московский ресторан, – кивает Дэн.

– Ого! – восклицаю я, пока официант терпеливо ждет моего решения. Я еще раз пролистываю меню и наконец выбираю: – Я буду жожоэн и лаксу, а на десерт... манговый сорбет, пожалуйста. Три шарика. Ну и раф, конечно.

Официант кивает, повторяет заказ и, получив от нас подтверждение, удаляется. Мы с Дэном снова остаемся наедине.

– Это так приятно, – говорю я. – Что ты пригласил меня сразу в свой любимый ресторан.

– Здесь действительно очень вкусно, – кивает мужчина. – Скоро ты в этом убедишься.

– Охотно верю, – киваю я, а потом мы снова возвращаемся к обсуждению жизней друг друга.

– Как ты закончила школу и куда поступила? – спрашивает Дэн.

– Закончила на четыре-пять... ну, ладно, есть одна тройка – по химии. Никогда ее не любила и не понимала, да и учительница у нас была какая-то странная: то кофе пила прямо во время уроков, то вообще ногти красила...

– Красила ногти?! – офигевает мужчина. – Вот это да! Хотя... Когда я учился в школе, у нас была похожая учительница по географии: она постоянно смотрелась в маленькое зеркальце и подкрашивала губы.

– Они бы подружились! – фыркаю я.

– Точно, – соглашается Дэн. – Ну а что с университетом?

– Сначала я планировала поступать на мехмат, – хмыкаю я. – У меня там лучшая подруга учится, на кафедре теории вероятностей.

– Ого! – удивляется Дэн. – Не знал, что ты любишь математику.

– Не очень, – признаюсь я. – Просто хотелось быть поближе к Ленке. Но в итоге я выбрала менеджмент на факультете экономики.

– Значит, будешь управленцем? – спрашивает мужчина.

Я пожимаю плечами:

– Посмотрим.

Он хмурится:

– Звучит так, словно мечта у тебя на самом деле совсем другая.

– Ну... – я заминаюсь. – Если честно, я сама все еще не знаю, чего хочу. В детстве я мечтала о какой-нибудь творческой профессии – художника или музыканта, например... По маминой наводке полгода ходила на современные танцы, но мне не понравилось, я даже заболела на нервной почве – и потом заняла это время ментальной арифметикой и скорочтением. Вот так и получилось, что от творчества я пришла к более точным наукам. А теперь... – я пожимаю плечами.

– Теперь тебе восемнадцать, – улыбается Дэн. – И ты в любой момент можешь изменить решение и пойти куда-то еще.

– Родители вряд ли будут довольны, – замечаю я.

– Возможно, но ведь это не их жизнь, а твоя.

– Это верно, – я киваю. Мне становится немного грустно. Я задумываюсь: может, я и вправду зря собралась на менеджмент? Может, нужно было выбрать какую-то другую специальность? А может, вообще следовало повременить с поступлением в университет? Поработать где-нибудь пару лет, найти себя, понять, чего же я хочу на самом деле... Не знаю.

– Загрузилась? – сочувственно спрашивает Дэн.

– Немного, – признаюсь я и меняю тему разговора: – Ну а ты что же, какое у тебя образование?

– Я закончил истфак, кафедра истории средних веков.

– Ого! – я восхищаюсь. – Это круто! А по профессии работал?

– Только один год – преподавателем в том же самом университете. Почти одновременно с преподаванием пришел в клуб – и в итоге остался.

– Неужели тебе там нравится?! – морщусь я.

– Нет, – он качает головой. – Но если моей первоначальной целью было найти себе пару-тройку нижних, то потом я привязался к девчонкам, которые работали в клубе... Хотя большая часть коллектива много раз сменилась уже, конечно. Текучка там огромная. Только Марина и Маша остались до сих пор танцуют с того времени, когда я только пришел.

– Марина мне очень помогла, – киваю я. – И вступилась, когда Света украла мои