— Ты ошибаешься, Олег, — он спокойно поймал мой разгневанный взгляд. — Мои дети обладают такой же свободой, как и вы, за редким исключением. Они выковали свой характер самостоятельно. Власть не развращает, как говорят несведущие. Она всего лишь даёт проявиться твоей истинной сути. Снимает всю шелуху.

Звучит, как отговорка. Если они твои дети, выходит, ты хреновый папаша, раз не привил им правильные ценности.

— Я, наконец, вспомнил, что ты мне сказал. Во время Катастрофы.

— Неужели? — с лёгкой усмешкой произнёс Демиург.

— Ты сказал: «Тебе решать». Что ты имел в виду?

Он опустил взгляд, рассматривая собственные ладони, сложенные на поясе.

— Ты поймёшь, когда придёт время, Олег. Сейчас тебя донимают куда более насущные проблемы. Как обезопасить своих близких? Как отомстить? Как же вы, Разумные, любите мстить… — тяжело вздохнул он, качая головой. — Зуб за зуб. Глаз за глаз… Вы готовы ослепить весь мир, лишь бы «виновный» не ушёл от ответа.

— Ты меня не переубедишь, — припечатал я. — Не после всего, что они сделали.

— И не пытаюсь. Ты тоже свободен выбирать, — мужчина меланхолично покивал. — В глубине души ты ищешь свободу для себя и своих друзей, но помни, что не всегда она добывается в бою с помощью меча. Иногда свобода воплощать своим мечты таится глубоко под землёй за множеством замков.

— Это из какого печенья с предсказаниями? — усмехнулся я и тут же помрачнел. — У меня есть одна просьба. Верни Курта!

— Нет, Олег. Мы встретились не для того, чтобы я исполнял твои желания, — бесстрастно проронил Демиург.

— Тогда для чего? — рявкнул я. — Моя просьба не стоит ничего для тебя. Прикрываешься своими холёными принципами. Как мне воскресить Курта?

— Имеющий уши, да услышит, — прикрыв глаза, откликнулся бессмертный старик.

— Зараза! Чтоб тебя демоны имели семь дней в неделю и дважды по воскресеньям! Как же вы все хреновы небожители обожаете туманные присказки и загадочные афоризмы!

Он лишь склонил голову набок, терпеливо выслушивая ругань и оскорбления. Оглядываясь назад, мне очень повезло, что всемогущее существо не разметало меня на атомы.

— Я хотел встретиться с тобой лицом к лицу, — отозвался Демиург. — За прошедшее время Виашерон необратимо изменился. Всё благодаря тебе. Кроме этого, я ожидаю, что ты передашь мои слова своим товарищам по несчастью. Пускай они отринут несбыточные мечты и примут горькую реальность. Теперь ваша судьба неразрывно связана с этим миром.

Прямо представляю, как я вещаю с трибуны в Элдертайде и меня упекают в местную психушку.

— Почему бы тебе самому им всё это не объяснить? Мне же никто не поверит. Ты обращался к игрокам однажды. Сделай это вновь.

— Нет, — жёстко припечатал Эдвард. — Это было моим последним актом вмешательства, — он задумался на миг, — предпоследним…

Быстрее, чем уследили глаза, его указательный палец коснулся моего лба.

Ослепительная вспышка заставила меня застонать, а когда пришёл в себя, Демиург уже исчез. Я снова стоял напротив Неергофа посреди мрачного зала, сжимая в руках дивный кинжал. Перед моим лицом всё ещё плавал двоящийся текст. Кружилась голова. На мозг будто плеснули пару бокалов абсента.

Постигнуть суть

«Форма — ничто, суть — всё».

Ранг: Легендарный

1 уровень (1/1)

Мгновенное действие (количество использований: 1)

Расходует $%^#@&.

Требует ^$@#$.

Загляни внутрь себя и постигни суть.

Слова старика, прозвучавшие в последний миг, всё ещё прокручивались у меня в голове. Без какой-либо ясности.

«Когда придёт время, ты будешь знать, что делать».

Вот же туманный засранец!

И следом.

Твою мать. Не спросил у него, что же из себя на самом деле представляет Пепельный склеп. К схрону Демиурга просто так не присоседиться, а лич пробил стену.

Помяни чёрта…

— Испугался? — косо оскалился некромант, отчего череп, охваченный изумрудным огнём, перекосило.

Сколько времени я стоял вот так, схватившись за кинжал? Минуту? Больше? Как это выглядело со стороны?

— Понимаю. Аларис только кажется белой овечкой, но состриги с неё шерсть. О… Ты найдёшь кожу чёрную, как моя душа. Иные на вершине Пантеона не выживают.

Я попытался заговорить и закашлялся. Голова очень неспешно приходила в порядок.

— Какая трогательная забота. Я справлюсь, — прокаркал я пересохшим горлом.

— Будь умницей, — щёлкнул зубами колдун, — постарайся. Или пожалеешь.

— Прямо дрожу от страха. Ладно, не буду отвлекать. У тебя там наверняка загруженное расписание. Полировка черепа. Экзистенциальная тоска. Крикет с мертвяками. Снова полировка…

Я махнул ему рукой и направился прочь.

— Шут? Я люблю шутов, — донеслось мне вслед. — Душа последнего на вкус была, как сахарная вата.

Уже достигнув выхода, в последний раз оглянулся на запертую дверь. Она всё ещё переливалась яркими линиями. С тобой мы ещё увидимся, крошка.

— Однажды я убью тебя, — равнодушно заметил Неергоф, поймав мой взгляд.

Подмигнув ему, я скользнул в Теневой сдвиг. Лич слово в слово повторил моё обещание.

У дураков мысли сходятся.

***

У меня ушло больше полутора часов, чтобы вернуться в Рунсвик.

Телепортироваться я смог, только когда выбрался в мавзолей Дома Глан’нат. Однако сразу прыгать в деревню не стал. Кто знает, какая зараза пристала ко мне в Тахвере. С одной стороны, никаких магических микробов я не чувствовал, с другой, в этом деле лучше не рисковать. Занесу случайно чуму, она выкосит всех жителей, а то и Стальных Крыс. Лучше провести дезинфекцию.

Поэтому я появился на окраине Аскеша у самого начала той заброшенной дороги до Тахвера. Связался с Совереттом и попросил о помощи, вкратце обрисовав суть. Братец ответил, что это дело по части лекаря Ираксиса и тётушки Оринды. Меня подвергли тщательному осмотру, при этом делали это издалека и, закрывшись толстыми магическими щитами. В конце концов, постановили, что я чист. Фигурально выражаясь, потому что мою броню следовало отдать в химчистку. Слишком много кровавых потёков, костяной муки, грязи и всякого прочего.

— Любимая тётушка, — снова поблагодарив её, произнёс я, — тебе доводилось слышать о душах, запертых в предметах? Оружии? Броне?

— Интересно… — протянул Соверетт, загораясь. — Это где ты такое нашёл? Там? — он качнул головой в сторону тёмного тоннеля.