That's the price you pay

Leave behind your heart and cast away

Just another product of today

Rather be the hunter than the prey

And you're standing on the edge face up

'Cause you're a natural

A beating heart of stone

You gotta be so cold

To make it in this world

Yeah, you're a natural

Living your life cutthroat

You gotta be so cold

Yeah, you're a natural[1]

Арктур отвлёкся от чтения отчёта, среагировав на стук в дверь. Потёр глаза, позволяя себе секундную слабость, и вновь собрался.

— Заходи.

В кабинет ГМа вошли двое — Айнхэндер и Шило. Оба офицера порядком изменились с момента Катастрофы. Наг ожесточился ещё больше, что послужило причиной уже нескольких межличностных конфликтов. А вот гоблин сталь серьёзнее, растеряв привычку хохмить по любому поводу.

— Есть новости? — уточнил орк.

— Верно, — заговорил плетельщик душ. — Сссвежая пачка тоже провалиласссь.

— Ты же двоих послал, правильно помню?

— Да. Танка и рогу.

— И обоих вычислили? Каким образом? — раздражённо выдохнул ГМ.

— Мы не знаем, — пожал плечами наг.

— Ну так узнайте! — взорвался Арктур. — Нас делает какой-то новичок! Он в игре всего ничего.

— А я говорил, что ссс ним будут проблемы, — злорадно прошипел Айнхэндер, но осёкся наткнувшись на убийственный взгляд лидера.

— Айн, пока по-хорошему прошу. Захлопнись и не доводи меня.

Кастер поджал тонкие губы и замолчал. Зато офицер милишников заговорил.

— По словам Тефлонны, Гвин с ней просто поговорил, а потом её взяли под МК и отправили на смерть. Слыхал про пожар в храме Малаака? Это оно. У девки теперь репутация в таком минусе, что ей в столице лучше не показываться. Вообще.

— Он продолжает настраивать против себя Малаака, — орк потёр подбородок, — и этим только играет нам на руку. А как умер танк?

— В ссстолице эльфов. Тоже под МК залетел в храм, но уже Алариссс. Его жрец грохнул.

— Что Гвин забыл в Итраксии? Он никогда ничего не делает просто так.

Оба офицера пожали плечами.

— Приглядывайте за столицей. Возможно, они скоро там объявятся. Ваши предложения? — Арктур обвёл обоих игроков немигающим взглядом.

— Можем, конечно, ещё попробовать пару шпионов к Крысам загнать, — протянул Шило, — но это явно провальный вариант. Только людей потеряем…

— Потеряем? — уцепился за последнее слово орк. — Что случилось?

— Танк поймал чёрный фрейм, — скривился наг.

— Как его… Безбашки? — задумался Арктур.

— Безбашни, ага.

— Значит, шутки кончились.

— Они кончились, когда мы Гвина тем святошам отдали, — вклинился гоблин. — Глупо делать вид, что у нас тут джентльменское противостояние.

— Как проходит поиск их базы? — сменил тему ГМ.

— Пока нет движения. Фобоса видели в Элдертайде, но он ушёл от хвоста свитком.

— Господи, одни дебилы… — прошептал лидер. — А набор в гильдию?

— Уссспешно. Уже воссстановили чисссленосссть и продолжаем набор.

— Вот что, господа хорошие. Выйдите вон и через час вернитесь с конкретными предложениями, что мы будем делать по Крысам. Мне нужно решение, а не проблема.

Оставшись в одиночестве, Арктур выдвинул ящик стола, где скрывался графин и пара стаканов. Налил себе бренди до края и опрокинул одним движением. Лучше всё равно не стало. Внутреннее напряжение вцепилось в него столь прочно, что не отпускало даже во сне.

ГМ хотел бы знать наверняка, что у него получится. Получится провести своих ребят сквозь опасные воды нестабильной ситуации в мире. Получится не хоронить ещё больше тех, кто доверился ему. Получится больше не жертвовать одним, чтобы спасти всех остальных.

Каждый день только увеличивал градус напряжения. Шаткий мир с другими гильдиями. Психи из Чёрного фрейма, что стали всё чаще нападать на игроков. Непонятная ситуация с запущенным сценарием. Однако всё это меркло в сравнении с другой проблемой.

Последний раз он общался с сыном ещё до наступления Катастрофы. Казалось, столетие назад. И вот здесь неизвестность буквально корёжила Арктура, выворачивая наизнанку.

Орк собрался налить вторую порцию алкоголя, когда мужской голос вырвал его из своих мыслей.

— Не рекомендую. Тебе понадобится трезвый ум.

Говорящий звучал скользко и в то же время холёно. Не продавец баснословно дорогих пылесосов для доверчивых стариков, но министр, что присваивает себе казну.

По левую руку от ГМа в кресле сидел шатен. Волнистые волосы до плеч. Карие глаза, скорее напоминающие драгоценные камни. Собственно, ювелирки незнакомец носил на себе столько, что хватило бы профинансировать строительство маленького свечного заводика. Перстни на когтистых пальцах, широкое ожерелье, венок с рубином во лбу.

Однако не это бросалось в глаза первым любому наблюдателю. В кожу мужчины[2], от виска к подбородку и дальше ко второму виску внедрили полоски из чистого золота, просто усеянные драгоценными камнями. Смотрелось это дико. Вторым же элементом являлся нимб, висящий позади затылка.

Арктур было потянулся к луку, стоящему в углу, но резко расслабился, увидев этот самый нимб. Против бога стрелы не помогут.

— Чем обязан визиту? — орк постарался спросить ровным голосом, но в нём всё равно проскочила искра.

— Я хочу обсудить нашу общую проблему, — мужчина сплёл перед собой пальцы.

Фрейм затемнён, но догадка у ГМа имелась.

— Малаак, я полагаю?

Бог улыбнулся. Искусственно. Без малейшей капли дружелюбия.

— Первое. Не суйтесь в Итраксию.

— Что? Почему? Гвин собирается ударить по эльфам?

— Верно.

— Ещё раз, почему не соваться? — поднажал Арктур.

— Аларис. Стоит немного сбить с неё спесь. Если у него получится, это ударит по светлой мерзавке, ну, а если нет, мы, наконец, избавимся от Гвиндена. Беспроигрышная ситуация.