О Маке и той жутковатой даме в черном, которые прибрали к рукам весь Новый Сиэтл. Дороти опустила голову и осторожно растерла лоб. От всех этих мыслей голова пошла кругом.

– Нам надо вернуться, – наконец заключила она. – И как можно скорее.

– Вернуться? – Лоретта вскинула бровь. – В… – она поморщилась, точно это слово причиняло ей боль, – …будущее?

– Да, мама, – подтвердила Дороти.

– А домой ты потом возвратишься?

Возвращусь ли? Дороти нахмурилась. А ведь она еще толком и не думала об этом. Возвращаться она не планировала, но теперь и вовсе пришла к выводу, что она и не смогла бы этого сделать, даже если бы очень захотела. Как только они вернутся в будущее, нужно будет уничтожить остатки экзотического вещества. Она попросту не сможет больше путешествовать.

Но почему-то стоило это все осознать, и на душе стало тяжело.

– Нет… не вернусь, – призналась Дороти и заморгала. Что это, слезы? Как странно. – Получается, мы с тобой видимся в последний раз.

Лоретта смерила ее долгим взглядом. На ее лице застыло нечитаемое выражение. Она всегда была строга с Дороти. Даже жестока. Но теперь, когда Дороти узнала, каково это – выживать в мире, где у тебя нет ничего – ни друзей, ни семьи, ни денег, – она начала понимать, откуда берется эта жестокость. В конце концов, она ведь и сама превратилась в монстра.

Лоретта вздохнула и коснулась обезображенного лица дочери своей изувеченной рукой. Обвела подушечкой большого пальца шрам, и Дороти показалось, что сейчас мать начнет ругать ее за то, что не уберегла свою красоту. Девушка напряженно застыла…

Но Лоретта молчала. А спустя пару мгновений отняла руку. Казалось, в этот миг между матерью и дочерью что-то произошло.

– А что ты будешь делать в будущем? – спросила она, втянув носом воздух, и обернулась к коридору, где разговаривали Эш и Профессор. – Останешься с ним?

– Я… пока не знаю, – ответила Дороти и зарделась. А потом торопливо добавила: – Есть проблемы поважнее, которые надо будет решить в первую очередь.

Лоретта снова вскинула бровь. Дороти точно знала, о чем она сейчас думает: «Что может быть важнее брака? Ты серьезно?»

– Понимаешь, есть в Новом Сиэтле один негодяй, Мак Мерфи, – пояснила девушка. – Местный криминальный авторитет. Он сам хочет перемещаться во времени, и остановить его можно только в том случае, если такие путешествия станут невозможными. – Дороти опустила взгляд на чашку с чаем, ощущая свое бессилие. – Вот мы и попытаемся это устроить.

Лоретта хмуро посмотрела на дочь. Вид у нее был разочарованный, и у Дороти защемило сердце. Даже сейчас в глубине души ей отчаянно хотелось радовать мать.

Тем временем Лоретта взяла со стола свою чашку и, поморщившись, посмотрела на мутные остатки чая. Задумчиво покрутила их в чашке.

– Как там его зовут? Мак Мерфи?

Дороти нахмурилась. У матери была привычка задавать вопросы так, что звучали они как утверждения. Точно она уже все знала и ждала от Дороти только подтверждения.

– Да, – сказала Дороти. – Все верно.

– И он – местный криминальный авторитет, – повторила Лоретта. Фразу про авторитета она произнесла с тенью улыбки, точно это была только шутка.

Дороти сделала еще один глоток противного чая.

– Именно, – подтвердила она. – Он весь город к рукам прибрал.

– Счастливый он человек или нет? – спросила Лоретта, сощурившись. – Друзей много? Семья есть?

– Э-э-э… Нет. – Теперь уже пришел черед Дороти нахмуриться. Прежде она особо не раздумывала о личной жизни Мака. Для нее он… существовал, но не более того. – Кажется, ни друзей, ни родственников у него нет.

Губы Лоретты тронула усмешка. Дороти хорошо ее знала. Так мать улыбалась всегда, стоило ей только замыслить аферу. Сердце в груди у девушки застучало чаще.

– Что? – торопливо спросила девушка, поставив чашку на блюдце. Несколько капель бледно-коричневой жидкости выплеснулось через край. – Что ты задумала?

– Знаешь, я немного в тебе разочарована, – сказала Лоретта. – Как я тебя учила вести себя с одиночками – с мужчинами, у которых есть власть, но нет отношений?

– Как с жертвами, – похолодев, ответила Дороти.

– Именно. – Лоретта выразительно хлопнула себя изуродованной рукой по колену. – Такие мужчины слабы, и неважно, сколько власти у них в руках. Они слепы. Они верят, будто богатства и влиятельность их спасут, но на деле они страшно уязвимы. Как же мы поступаем с такими?

Губы Дороти дрогнули.

– Таких мы уничтожаем.

– Именно, – подтвердила Лоретта с ледяным триумфом во взгляде. А потом, отпив крошечный глоток чая, спокойно повторила: – Таких мы уничтожаем.

Эш

Эш с Профессором зашли в небольшую гостиную. «Как-то тут неуютно», – подумал он. Тесно, все кругом заставлено мебелью, такой хрупкой на вид, что, кажется, может сломаться, если ее только случайно задеть, проходя мимо. Здесь Эш почувствовал себя настоящим великаном. Он опустился на краешек диванчика, украшенного цветочными узорами, осторожно прижимая ладонь к повязке на животе. Рана начала побаливать, а в воздухе чувствовался какой-то резкий запах.

Профессор занял место напротив. Оба долгое время молчали.

Эш уперся взглядом в колени. Последний год он много думал о том, что скажет своему наставнику, если они снова увидятся, и вот теперь, когда этот момент настал, в голове было пусто.

Вернее, нет, совсем наоборот. Не пусто, а чересчур много мыслей. Ум был точно старый телевизор, который никак не может выудить среди помех нужную программу. В мозгу клубился белый шум, но раз в несколько секунд в нем проступало какое-нибудь слово, начало вопроса, но не успевал он произнести все это вслух, как слова вновь стирались.

Он был рад снова увидеть Профессора. Это даже не обсуждалось. Но вместе с тем он страшно злился.

Этот человек внушил ему мысль, будто он мертв. Да что там: он и родную дочь заставил в это поверить.

И не на несколько дней, а на целый год. Исчез под покровом ночи, а их всех оставил расхлебывать ту кашу, которую сам же и заварил.

Почему? Вот какой вопрос наконец проступил сквозь помехи в мозгу Эша. Он сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться, и посмотрел Профессору в глаза. Оказалось, что и тот на него смотрит с печальной улыбкой на губах.

– Наверное, тебе интересно, почему я улетел, – извиняющимся тоном начал Профессор.

– Помимо прочего, – тихо ответил Эш.

Профессор заерзал.

– Боюсь, это весьма долгая история.

– Куда спешить: у нас в запасе еще лет сто.

– Ха, а это смешно! – Профессор улыбнулся уголком рта. – Отличная шутка.