- Я очень благодарен тебе за то, что ты вернула меня к жизни, и крайне признателен твоему отцу за воспитание настолько талантливой дочери.

Мне было чертовски приятно слышать его слова, они были, словно бальзам на израненную душу, но буквально переполнявшая меня ярость искала выход наружу.

- То есть ты в полной мере учитываешь мои заслуги, когда держишь меня на своем корабле мимо воли и мучаешь до потери сознания? У тебя чрезвычайно парадоксальная логика, Каерин. Твоя благодарность не стоит и ломаного гроша, и то, что ты творишь, не замечая ничего вокруг, заставляет меня сожалеть о содеянном.

- Ты говоришь страшные вещи, Минам.

- Потому что ты совершаешь безмерно ужасные поступки.

Ариец тяжело вздохнул и взял меня за подбородок:

- Минам, давай не будем в очередной раз ссориться и насладимся мирным временем, выпавшим в пути.

- О каком мире ты говоришь, Каерин? Все без исключения минуты, каждую секунду мы находимся на войне.

- Ты проиграла эту битву, - перестал казаться дружелюбным собеседник. - Отныне ты находишься в моей власти, поэтому я настоятельно советую тебе смириться с тем, что с этого времени ты неизбежно, целиком и полностью принадлежишь единолично мне.

- Твои собственнические замашки находятся на грани фантастики.

- Минам, своим неадекватным поведением и ослиным упрямством ты просто не позволяешь мне продемонстрировать мои лучшие качества.

Приняв срочный вызов по внутренней связи и прослушав короткое сообщение, Каерин отбыл по неотложным делам, не забыв дать указание подчиненным. Они сопроводили меня до новой каюты, если не сказать "комфортабельной камере в тюрьме особо строгого режима". Язвительно поблагодарив рослых особей мужского пола за то, что столь любезно проводили, я закрыла перед ними дверь и рухнула на широкую кровать. Не пролежав в подобном положении и минуты, я скатилась на пол и склонила голову к коленям, запустив пальцы в волосы. Жалость к себе была необъятной, мне было плохо, и я тщетно пыталась собрать свою волю в кулак.

Прошло время, прежде чем в моем воспаленном мозгу созрело некоторое подобие плана. Я подошла к двери, прислушиваясь к малейшим звукам, в коридоре неожиданно подул сильный ветер и раздался приглушенный грохот. Вооруженные солдаты поспешили на шум, и ни один из них не задумался над тем, откуда мог появиться сквозняк на корабле в открытом космосе. Я осторожно вышла и, воспользовавшись отсутствием охраны, скользнула в ближайшее ответвление коридора.

Арийский корабль представлял собой настоящее чудо инженерной мысли, на порядок превосходившее земные аналоги. Минималистический интерьер был выполнен в строгих тонах с преобладанием незнакомого уныло-серого материала. Являясь носителем природных стихий, я не любила искусственные заменители и чувствовала себя в бесконечных длинных коридорах некомфортно.

Скрываясь от проходивших мимо арийцев в служебных формах, я заглядывала в редкие открытые помещения, когда неожиданно мое внимание привлекли голоса. Я оказалась возле капитанского мостика с миллионом мигавших разноцветных индикаторов и голографическим объемным изображением космоса в центре. Адмирал Акаерин-тан был занят разговором по внешней связи с пожилым бледнолицым арийцем. Бывший подопытный стоял ко мне спиной, и я остановилась, прислушиваясь к не предназначавшемуся для моих ушей разговору.

- Согласно решению совета самая крупная земная военно-исследовательская база была нами успешно уничтожена, - безэмоционально отчитался перед высоким руководством Каерин. - Сейчас мы держим курс на имперские колонии с особо тяжелыми условиями обитания для передачи пленных. Мы обернемся за трое суток, после чего я убедительно просил бы вас уделить мне время для личной аудиенции. Мне необходимо обсудить с вами некоторые приоритетные вопросы, связанные с Земным Союзом, и я очень надеюсь, что вы не оставите мою просьбу без внимания.

Голографическое лицо собеседника отразило недовольство, и он произнес:

- Я не считаю вашу инициативу по данной теме, курируемой лично советом, актуальной и не вижу смысла в вашем вмешательстве в ход войны.

- Все же я настаиваю, и, уверяю, что мирное разрешение моего вопроса находится непосредственно в ваших же интересах.

Картинно приподняв бровь на бледном лице, собеседник уничижительным голосом поинтересовался:

- Адмирал Акаерин-тан, неужели вы, забыв строгие законы и тысячелетние устои нашей родины, осмеливаетесь угрожать совету?

- Я никоим образом не хочу дискредитировать совет, оплот и могущество нашего нерушимого государства, однако до меня дошли слухи, лишающие доверия одного из его членов. Мне стали известны факты, касающиеся техногенной катастрофы, произошедшей на прилегающих к Империи обширных территориях. Они требуют проведения более глубокого расследования и непосредственно вашего всеобъемлющего разъяснения, - вежливым тоном произнес Каерин, словно выступал в роли агронома, и речь шла об урожайности бахчевых на сопредельной планете в позапрошлом году, а также способов их удобрения и борьбы с вредителями.

- С тех пор прошло много времени, и срок давности уже истек.

- Поверьте, что народ Империи помнит об ужасной катастрофе, унесшей жизни их родных и близких, словно это было вчера, и скорбит до сих пор.

- Чего вы хотите? - нахмурился собеседник.

- Я лишь прошу вас об аудиенции через три световых нормо-дня и надеюсь на толерантное отношение с вашей стороны.

Сделав тяжелую паузу, член совета арийской Империи с горьким привкусом неизбежности согласился:

- Хорошо, адмирал Акаерин-тан, я принимаю ваши условия, но хотел бы, чтобы вы осознали: идеалов в природе не существует, и лишь то, чем мы жертвуем и что предпринимаем ради всеобщего блага, может говорить о нашей добродетели.

- Неужели вас можно причислить к лику святых? - иронично поинтересовался ариец.

- Не думал, что вы сможете уловить суть, вы для этого слишком молоды, чересчур амбициозны и эгоистичны. По прошествии времени вы в полной мере поймете мои слова, прекратите, наконец, идеализировать мир и не будете столь непримиримым и категоричным, - сказал собеседник и отключился, не попрощавшись.

- Двуличный ублюдок, - выплюнул Каерин.

- Кто из вас двоих в большей степени? - шокировано спросила я.

Светловолосый ариец обернулся так, что его движения смазались, и воскликнул:

- Минам, что ты здесь делаешь? Почему ты находишься без охраны на капитанском мостике?

Я неопределенно пожала плечами, осторожно отступая назад, и ответила:

- Я искала выход.

- То есть ты предприняла очередную попытку побега? Тебе еще не надоело прятаться?

- Мне непреодолимо хочется бежать от тебя без оглядки так далеко, как только простирается вселенная.