— Самокритично, — поперхнулась Тродваг.

— Честно, — покачала головой Ирж. — Ни вкуса, ни умения вовремя замолчать, ни навыка вовремя сказать. А уж про домоводство я и вовсе молчу — навык чистоты присутствует, навык любви к домашним делам — отсутствует.

— Типичная колдунья, — пожала плечами Вик. — Или ты вдруг думаешь, что тут кто-то другой? Мы все в той или иной степени отвратные хозяйки. Я многое умею, но только потому, что меня заставляли. И как только мне представится возможность — я ничего не буду делать.

— Это мы уже поняли, — тонко улыбнулась Алиана. — Но если я не ошибаюсь, то твои глубины тебя неприятно поразили?

Вик задумалась, покусала губу и в итоге выдала:

— Я готова к труду, но не к домашнему. Я бы могла, например, украсить город иллюзиями.

— Еще скажи, замаскировать ямы в мостовой, чтобы повысить посещаемость в городской больнице, — хихикнула Ирж и тут же добавила: — Прости, не удержалась.

— Ты злая, — вздохнула Вик и вдруг встрепенулась: — Я его чувствую!

— Кого?! — Подруги принялись озираться.

— Чувство насыщения, — довольно произнесла Натив. — Ну все, можно учиться дальше. У нас до конца обеда меньше десяти минут.

— Ах ты ж! Бежим, Ирж, иначе магистр Альвиэль повесит нас за косы, а Элуор будет ей помогать!

Алиана вскочила из-за стола, махнула рукой девчонкам и припустила в сторону выхода. Леди дер Томна, сохраняя спокойное выражение лица, поспешила за подругой.

В аудиторию они ворвались одновременно со звонком.

— У нас практика, у вас — теория, потом меняемся, — буркнула Алиана и исчезла в стене.

Следующие сорок минут Иржин внимательно вслушивалась в резковатый голос профессора Альвиэль и следила за тем, как Самописец выводит ровные буковки на желтоватой бумаге.

«Мне никогда не постичь величия процесса приготовления эликсиров, — вздыхала про себя Иржин. — Зато я знаю, как их правильно употреблять. Не все, но определенную часть. И знаю, что с чем сочетать нельзя».

— Я даю вам сокращенную, до боли урезанную информацию, — под конец занятия произнесла магистр Альвиэль. — И жду от вас благодарности и уважения. Вы должны вызубрить то, что я вам дала. Если вы этого не сделаете, то начнете обучаться по тем же учебникам, по которым данный предмет изучают студенты моей кафедры. И вы проклянете тот день, когда обесценили мой труд по упрощению терминов.

Аудитория прониклась, а Иржин поклялась сама себе, что будет учить со страшной силой! Потому что она уже успела оценить учебники Алианы — эльфийка вечерами чуть не подвывала, продираясь сквозь словесное кружево.

— Теперь у вас обычный перерыв. Если вы, конечно, помните, где стоят ваши столы, — четко произнесла магистр Альвиэль.

— Я теперь понимаю, почему они с целителем Лорной так сдружились, — шепнул Лидан. — Характерами сошлись.

— Или на почве общего интереса к зельям, — отозвалась Иржин. — Даже шутка ходит, что они свои экспериментальные зелья на студентах испытывают.

— Да это как бы не шутка, — пожал плечами дер Нихрат. — У боевиков даже расписание есть — кому и когда в испытатели идти.

— И все хотят оказаться в конце очереди? — предположила пораженная Иржин.

— Ха! В начале, — огорошил ее Лидан. — Зелья-то по сто раз идеально просчитаны, прошли все возможные испытания! Самое страшное, что может произойти, — сыпь да понос. Зато храбрый боевик получит пару-тройку превосходных эликсиров. И если испытание пройдет успешно, то и пару экспериментальных флаконов. Сейчас, правда, тишина: ректор лютует, грозился отчислять идиотов пачками. Ну и с целителем и магистром, наверное, тоже поговорил. Тут уж я не знаю, к ним же не подойдешь, не спросишь.

Покивав, Ирж собрала сумку и повесила на крючок под стол. Затем кинула три заклятья — охранное, отводящее взгляд и зацепку для призыва. Чтобы после окончания практического занятия не толкаться и не подходить к столу, а просто призвать вещи.

— Ну что, вы в предвкушении? — К ним подошла Алиана. — Я, кстати, Алиана дер Орнат. Очень приятно, что Иржин так своевременно и вежливо нас познакомила!

— Если бы ты мне хоть минутку дала — я б и познакомила, — фыркнула Ирж и представила своего соседа: — Лидан дер Нихрат, факультет бытовой магии. Собирается открыть в себе темпоральную магию.

— Она во мне и так есть, — смутился паренек. — Просто я её не контролирую.

— А ты разве шар в руках не тискал? — изумилась Алиана.

— Тискал, тер, мял, гладил, — тут же отчитался студент. — И ничего. Зато когда злюсь — еда сгнивает за секунды. Или наоборот, если хлеб засох, то может стать свежим. Но к ректору разве попадешь? Да и как я докажу? Когда просят показать, у меня ничего не получается. Все считают, что я вру и просто хочу подмазаться к новому роду Арнских. А мне оно зачем? Мне просто за себя страшно. Если дар не обуздать… Можно в землю лечь раньше времени.

Тут Иржин посмотрела на сокурсника совсем другими глазами и осторожно спросила:

— А тебе сколько лет? Около восемнадцати, да?

— Почти, — криво усмехнулся Лидан. — Я на годовом курсе, мне только четырнадцать исполнилось.

— Твою мать, — искренне сказала Алиана и перевела взгляд на Ирж, — ему помочь надо. У тебя уже были практические занятия по темпоралке? Ты ему хоть конспекты свои дай.

Ошеломленная Иржин только кивнула, затем помотала головой:

— Не было. Но будет. Отдам, да. И с ректором поговорю.

— А что с ним говорить? Отец с представителем королевской семьи разговаривал. Нас завуалированно послали поплавцов ловить. Мол, не светит вам примазаться к Арнскому роду. А что нам к нему примазываться, если мы точно знаем, что наши семьи никогда не пересекались?! — с обидой спросил Лидан. — У меня прадед в тридцать лет отошел к предкам. Только выглядел он на все сто с хвостиком. Я так-то смирился давно. Что проживу жизнь быстрее прочих. А тут мы узнали, что в Академии преподают магию времени. Только не знаю, не могу понять, помогает мне теория или нет. А до практики доступа нет.

Иржин серьезно посмотрела на мальчишку и клятвенно пообещала поделиться всем, что она узнает от ректора.

— А говорить с ним не надо обо мне, — подумав, попросил Лидан. — Тебе же хуже будет.

— Я попробую, — возразила Ирж. — Не в лоб, а так или… О! Я спрошу, есть ли способы гарантированно проверить на наличие магии времени. Чтобы не шариками этими, а как-нибудь еще.

Парнишка в ответ серьезно кивнул и в свою очередь пообещал, что не предаст доверия.

— Ну, в смысле, я никому не скажу, что ты мне помогаешь. Вдруг это запрещено?

На том и договорились. А после поспешили в лабораторию, потому что магистресса Альвиэль уже весьма выразительно поглядывала на часы.

По прошествии сорока минут Ирж была до крайности довольна собой и своим напарником — масло для рук получилось идеально! Оттенок исчезал при соприкосновении с воздухом — то есть не оставлял разводов на коже. А еще масло приятно пахло, тонкий цветочно-фруктовый аромат в розово-фиолетовой колбе и чуть грубоватый, пряный запах в колбе с синим маслом. А еще они успели прибраться на столе, под столом и вокруг стола и даже помыть и высушить лабораторную посуду! Так что если бы кто-то спросил леди дер Томна, удовлетворена ли она практическим занятием, то ответ был бы категоричен: весьма удовлетворена!