время мы продолжали стоять метрах в двух друг от друга, как будто невидимый барьер разделял нас, не давая приблизиться… лишь тогда, Лео, как мне показалось машинально, сделал ровно столько же шагов назад.

– Прошу тебя, не надо так!

–Я виноват перед тобой..

– Ничего не понимаю… хватит говорить загадками! Не знаю, что ты там придумал себе, но это ошибка. Мне все равно, что ты оборотень, и что…

– Я не люблю тебя…

Я застыла на месте, пытаясь проникнуть в смысл этих слов… Только через несколько секунд ко мне вернулась способность говорить.

– Прости, что?

– Ты слышала… Я не люблю тебя… Его глаза слегка насмешливо смотрели на меня…

– Нет! Это неправда! Ты врешь! Всего лишь пару часов назад, перед тем как ястреб кинулся на тебя ты прошептал, что любишь… Никто, никто не может врать перед смертью… А ты тогда прощался со мной, ты был уверен, что это последнее мгновение и не побоялся признаться…

– Я знал, что меня спасут…

– Зачем? Зачем ты рассказываешь мне этот бред?

Он улыбнулся.

– Просто я думаю, настало время тебе узнать правду… Я больше не могу притворяться…

– Но если это действительно так… то как объяснить все что было… Слезы покатились из моих глаз, а от всхлипываний речь стала неровной… На каждом слове я заикалась, но все продолжала пытаться опровергнуть очевидное. Продолжала задавать глупые вопросы, не желая верить своим ушам, пытаясь ухватиться за последнюю соломинку, за последнюю надежду, найти истинный смысл его слов… услышать «правду».

– О! – Лео закатил глаза. – Оказывается, убедить тебя в своей любви гораздо проще, чем наоборот. Просто удивительно. Ты хочешь знать зачем? Хорошо, я расскажу тебе. Во-первых, неужели ты и правда подумала, что я могу влюбиться в такую, как ты? Да если бы я только захотел, все самые красивые волшебницы, самые талантливые были бы у моих ног! Зачем мне какая-то новенькая-неудачница? Впрочем, разыгрывать вечные метания, страдания и неуверенность в собственный поступках было довольно интересно… Особенно видеть, как ты упрекаешь в этом себя…

– Я… я не верю… Прокс рассказывала мне… ты… ты не такой… не можешь быть таким…

– Дорогая… ведь она моя сестра… – Лео лучезарно улыбнулся.

Неужели Прокс играла на его стороне? Все, что происходило было лишь хорошо продуманным планом моего обольщения? Но как же Ален, Ри, другие…

– Об этом знали все, да?

– Нет только трое…

– И кто же этот таинственный третий? – с горькой усмешкой спросила я.

– Не-а… задаешь неверный вопрос. Лучше спроси зачем нам это было надо…

– Ну и?

– Удержать тебя от черных. Да-да. Не смотри на меня так. Все придумала Провидица. Правда, никто не ожидал, что ты влюбишься в меня по-настоящему. Предполагалось, что ты лишь поддашься моим чарам… Но очень скоро я обнаружил, что по какой-то странной причине они на тебя не действуют и ты на самом деле влюбилась. Мы думали, что когда необходимость отпадет, ты сама уйдешь, так как я могу внушать чувство и обратное любви. Но ничего не получилось… Вот тогда я и решил все закончить… – Лицо Лео смягчилось. – Пойми, ты мне и правда нравишься, но… этого слишком мало, это не любовь… А мучить тебя дальше…

– Как благородно – прошептала я. – Подожди-ка… ты сказал, что вы специально придумали вызвать во мне чувство, чтобы удержать от черных??? Объясни… Я ведь, кажется, и не собиралась уходить к ним…

– Так-то оно так… Но у них свои воздействия… Ты сама говорила, на войне приходится быть жестоким. Вот и нам пришлось… с тобой… Иначе бы ты уже была в стане Властителя…

– О какой жертве шла речь в Белой гостиной, когда я так некстати появилась? – лучик надежды все-таки пробился сквозь затянутое грозовыми тучами небо…

– А… – неохотно протянул скорпион. – Это совсем другое… Ри тебе еще не рассказала… Очень скоро нам предстоит решающее сражение… И тебе, кстати, придется принять в нем участие. Мне нужно готовиться. Последние события показывают, что мы не готовы противостоять черным на равных… Прокс была против, так как волнуется за мое здоровье…

– Ну что же.. не без оснований…

В стеклянных глазах, еще совсем недавно таких обжигающих и манящих, вновь что-то шевельнулось.

– Я буду осторожен. Послушай. Я должен просить у тебя прощения. Когда мы разработали этот план с твоей влюбленностью, мы и правда не думали, что все может зайти так далеко. Если бы я знал, то никогда бы не согласился…

– Я… Я тебя прощаю – сквозь душившие рыдания прошептал чужой, не принадлежащий мне голос…

Лео медленно приблизился. Теперь нас разделяла лишь пара сантиметров, но никто не пытался коснуться другого. Руки безвольно висели вдоль тела, и лишь кончики пальцев, дрожащие словно осенний листочек, выдавали с трудом сдерживаемое отчаяние. Изо всех сил я старалась перестать плакать. Идея пытаться сохранить лицо была совершенно глупой, но Бог знает почему именно этим я и занималась. Даже выдавила что-то наподобие улыбки, что уже было совсем не к месту.

– Ты, кажется, спешил? Не хочу тебя задерживать…

– А… да… может стоит проводить тебя к Вивьет? – с сомнением в голосе спросил Лео. – Оставаться здесь одной, когда черные наверняка уже начали тебя искать, не очень хорошая затея…

– Нет-нет, не беспокойся… Если ты не против, мне нужно… эээ… пару секунд, чтобы привести себя в порядок. К тому же тут совсем недалеко, уверена, если кто-нибудь из черных приблизиться, Ален тут же почувствует и предупредит меня.. Так что…

– Ну если ты настаиваешь…

– Да! – с преувеличенной радостью, заставляющий сомневаться в моем здравом рассудке, сказала я. – Конечно! Иди! Спасибо тебе!

– За что? – с легкой дрожью в голосе спросил Лео. Кажется, его напугало мое поведение.

– Ну за правду, разумеется…

Какое-то мгновение мы оба молчали. Причем я уставилась куда-то в область его уха, не в силах расстаться с нервной улыбкой, искривляющей мое лицо.

– Прости, – прошептал Лео и собрался уходить.

Я мельком посмотрела ему в глаза, боясь зафиксировать свой взгляд. На долю секунды мне показалось, что я вижу в них прежнюю теплоту и трепетность, но поспешила отогнать никчемные мысли. Затем я еще шире улыбнулась, и хотела было отвернуться, давая выход слезам, которые не в силах была дольше сдерживать. Но вдруг меня обдало жаром. Я ощутила его влажные губы, захлебнулась от безумного желания и страсти, от нежности. Как тогда, в Комнате Желаний… Вот-вот зазвучит наша песня…I cannot breathe… until you’re resting here with me… Все закрутилось вокруг меня. Полная темнота. Руки Лео, как и мои все также безвольно висели