в пещеру, — безэмоционально сказал глава группы.

Ректор кивнул ребятам, и она пошли за ним, а я замыкала шествие.

Признаться честно, посещение этого места на меня навеяло только беспокойство, хотя интересно было посмотреть, что получилось после восстановления.

Как-то не заметила отличий от того, что видела в первое своё посещение, а значит, надо полагать, всё прошло хорошо и претензий быть не должно. Я тихонько выдохнула, так как оказывается, задерживала дыхание в ожидании того, что предстанет перед нами.

— Теперь все вытяните руку вверх с жуками, — скомандовал ректор.

Студенты слаженно подняли жучков вверх, а глава делегации эльфов что-то напевно прочитал на незнакомом языке.

Насекомые бодро взлетели под потолок и там закружились, будто всю жизнь тренировались исполнять фигуры ритуального танца.

— Теперь идите, велел суровый эльф, — долг уплачен!

Под эту торжественную речь мы покинули пещеру и вернулись в оранжерею академии.

— Без новых питомцев в оранжерее будет уже не так интересно, — вздохнул Вася.

Он сам стал помогать работать с растениями, хотя первоначально, после инцидента, приходил посмотреть на жуков, всё ли с ними в порядке.

Чтобы просто так не болтаться по оранжерее стал помогать по мелочам, а потом втянулся. Теперь он очень часто проводил здесь время, беседовал с работниками, предлагал им помощь.

— Не стоит расстраиваться, — улыбнулся ректор, — что-то мне подсказывает, что одни мы тут не останемся.

Все в недоумении подняли голову, будто что-то почувствовав. Несколько секунд тишины.

— А это не жучок вон там под листиком? — неуверенно спросила Люба.

— Глазам не верю, — произнес Вова, — но мы же их унесли, и он какой-то маленький что ли?

— О, неужели нам оставили своих наследников? — рассмеялась я. — Решили расширить свой ареал обирания.

Поднялся такой шум, что прибежали работники, узнать, в чём дело, а когда поняли из-за чего гвалт, тоже стали рассматривать потолок, ища магических жучков.

Решила, что надо отвлечь ребят от жуков, а то они им жизни не дадут от радости.

— А помните ли вы, что я обещала организовать соревнование на самых быстрых почтовых сов? — радостно объявила собравшимся. — Надеюсь, вы не забывали их тренировать.

Наступила мгновенная тишина и все переглянулись.

— Напомните, пожалуйста, — на какой день назначено это событие, — сразу по-деловому осведомился Олег.

— Через неделю, в следующее воскресенье! — ответила я. Так что не забывайте про тренировки, детишки!

С этими словами я кивнула ректору, и мы отправились к выходу.

Студенты быстро засобирались и дружно побежали в общагу, судя по всему готовить своих сов к соревнованию.

— Ты их в стресс введёшь, — укоризненно сказал ректор.

— Что ты говоришь? — покачала головой. — Я даю им цель на неделю. Все заняты, предвкушение играет в крови, есть темы для бесед, составления планов. Жизнь просто кипит!

— Это точно, с тобой она стала настолько насыщенной, что всей академией не успеваем вздохнуть! — усмехнулся ректор.

— А вы не отлынивайте от работы, старайтесь поспевать! Твоей секретарше всё ещё нечем заняться? Пусть приходит на мероприятие, запишем её в судейство, а то так и зачахнет над своими книжками.

— Если она тебе нужна, тогда привлечем!

Крайвен вполне комфортно расположился у меня в домике. На неделе он редко уходил к себе в замок. Повсюду чувствовалось его присутствие. Какие-то забытые мелочи на тумбочке, ванной или стуле. Его бумаги на моём столе, сапоги, брошенные у входа, и запас мяса, будто я буду принимать беженцев из голодающих стран.

В выходные мы перемещались в его заснеженный замок, где любили гулять и кататься с гор. Такой кайф лететь вниз как безумные! Наверх отлично поднимал он меня — просто все условия для жизни. Скорости дракон не боялся, а я не боялась её вместе с ним.

Так как ему хотелось размять крылья, я часто сидела с теплым чаем и плюшками на башне, ожидая, когда он поупражняется, и мы дальше пойдём гулять пешком.

Иногда мне казалось, когда я смотрела на своего дракона, что ещё чуть-чуть, и я услышу его мысли.

Я изучила все его жесты, фразы, выражения лица, и даже шкодливой морды дракона, хоть она и была весьма ужасна — это вам не дракон из мультика!

За день до соревнования, я вышла во двор готовить трассу.

Ректор сказал, что подойдёт чуть позже и поможет мне, так как у него была назначена встреча.

Во дворе академии Каримыч оставил корзину с камушками. Из них я выкладывала ограждение для птиц-участниц, чтобы всё выглядело по- настоящему.

Вечером мы подвесим световые шары и будет очень красиво смотреться.

Жирно выложила линию старта и финиша, чтобы было хорошо видно.

— Ты уже почти управилась! — раздался голос дракона за спиной.

— За работой время летит незаметно, — улыбнулась я. — А на свежем воздухе отлично проводить время.

— Ты сама будешь участвовать с Конфеткой?

— Наверное нет. Ведь другие преподаватели не участвуют, и нам надо три человека в судьи. Так хорошо выходит сейчас — ты, я и леди Сибилла. Она согласилась?

— Да.

— А у неё был выбор?

— Нет, — шкодливо ответил ректор.

— Ясно, надеюсь, она не будет рыдать, а то студенты подумают неизвестно что.

— Это же не роман, так что думаю, всё обойдётся.

— Я закончила, поэтому позже принеси световые шары и вечер гонок можно считать оформленным.

Соревнование было назначено на семь часов, поэтому в шесть все собрались в столовой поесть и поделиться своими переживаниями. Гул стоял как в улье.

Мы быстро поели и отправились включать освещение, а студенты за своими участниками.

К назначенному времени все собрались у старта.

— Дорогие участники! — начала я. — Начинаем парные соревнования! Перед ними проводим жеребьёвку. Получите у леди Сибиллы номерок, который прикрепите на одежду!

Я же перемешала бумажки в мешке, чтобы выбирать пары.

— Соревнуются первыми номер три и номер сорок два, — объявила я, и пара участников выдвинулась вперёд.

Трасса была двести метров, больше места не было, да, и участников немало, поэтому решили, что этого достаточно.

— Отпускай! — дала я команду.

Птицы расправили крылья и устремились вперёд.

Студенты затаили дыхание, кто-то бормотал себе под нос, призывая сов ускориться.

Возле финиша стоял лорд Хакорташш, чтобы объявлять победителя.

— Победил участник под номером три! — зычно крикнул он, и молодой эльф гордо выпятил грудь.

Леди Сибилла занесла результат в свиток.

Так мы соревновались шестьдесят два раза, я точно охрипла.

А ведь потом был полуфинал и финал.

Болельщики так же подзамерзли, а некоторые от избытка чувств потеряли голос — нечего так было орать.

В итоге победила сова Влады. Она всю гонку была спокойна, не кричала и не волновалась.

— Ты знала? — спросила я её.

— Да, переживать было незачем,