— Женщина одна звонит. Ее пес неделю ничего не ест.

— И она решила, что его нужно показать мне именно в субботу?

Они обменялись негодующими улыбками.

— Это наш постоянный клиент?

Конни пожала плечами:

— За последние пять лет дважды приводила своего питомца на прием.

Айша вздохнула:

— Скажи, пусть приходит.

Вновь зазвонил телефон. Пусть Трейс ответит в регистратуре, решила Конни. Она взяла трубку:

— Можете приехать прямо сейчас?

— У меня в обед встреча.

Она еще и пяти минут не пробыла на работе, а уже готова кричать от злости.

— Очень жаль. В субботу у нас запись под завязку. Вам нужно привезти свою Обезьянку прямо сейчас.

Последовала длинная пауза. Трейси, уже с сумочкой через плечо, просунула голову в дверь. Конни махнула ей на прощание. Трейс послала ей воздушный поцелуй и убежала.

— Хорошо. Я приеду.

Недовольна. Ну и черт с тобой.

Конни записала клиентку. Едва она успела занести данные в компьютер, вновь зазвонил телефон.

Времени на перерыв не было. Но даже когда дел было невпроворот, когда приемная была переполнена, а телефон не умолкал, ей нравилось трудиться в клинике. Айша свою работу выполняла быстро, энергично и добросовестно.

Обезьянка, собака, которая целую неделю не ела, оказалась толстым Лабрадором с грустными глазами. Собаки этой породы обычно послушны, но Айша, к удивлению Конни, попросила ее принести намордник и подержать пса, пока она сама будет проводить осмотр. Лабрадор был огромный, и потому они осматривали его на полу. Конни пришлось наваливаться на него всем телом, так как пес все время пытался встать на ноги. На команды хозяйки он не реагировал.

Айша ощупала брюшную полость собаки:

— Чем вы его кормите?

— Ой, да как обычно.

Конни подавила смешок. Ничто не могло бы разозлить Айшу сильнее, чем такой вот глупый, бездумный ответ.

— И что это за «как обычно»?

— Консервы. Сухой корм. Объедки.

— Кости?

— Обезьянка любит косточки.

Обезьянка? Что за дурацкая кличка для собаки?

Айша вздохнула и выпрямилась. Конни сняла намордник с собаки. Пес зарычал и бухнулся на пол у ног хозяйки. Он был огромный, слишком толстый для Лабрадора. Излишний вес не сулил ничего хорошего для его лап.

— Я пойду? А то телефон разрывается.

Айша не ответила. Она задумчиво смотрела на собаку, принимая какое-то решение. Потом повернулась к Конни и кивнула.

Вышла вслед за ней в приемную:

— Что у нас с записью на сегодня?

— Под завязку. А что?

— У него что-то застряло в пищеводе, я чувствую. Можно сделать рентген, но я уверена, что это кость. Нужно сделать клизму.

Конни молчала. Эта процедура займет несколько часов. До окончания приема они никак не управятся.

— Все подготовить?

Айша посмотрела на Конни. Она улыбалась.

— Черт с ней. Времени нет, а пса нужно держать под наблюдением всю ночь. Я отправлю его в клинику «Скорой помощи».

Айша вернулась в кабинет, а Конни стала готовить документы на перевод в другую клинику.

В холодильнике Трейси оставила несколько кусочков шоколадного торта, который она испекла накануне вечером. Рядом с тортом лежала записка, начерканная ее торопливым крупным почерком:. «Вчера вечером Ричи умял больше половины. Это — то, что в него не влезло. Приятного аппетита». В минутных перерывах между приемами пациентов Айша и Конни быстро запихивали в рот торт. Сладкое жирное тесто вполне утолило голод Конни. Телефоны наконец стихли, в вестибюле ждала своей очереди последняя посетительница — пожилая итальянка с мальтийским терьером, который постоянно тявкал. Конни принялась снимать кассу, готовясь к закрытию клиники. Колокольчик на входной двери яростно звякнул, и в вестибюль влетела молодая женщина. На руках она держала собаку в окровавленном полотенце. Животное — австралийская овчарка — тяжело дышало. Конни захлопнула кассу и кинулась к женщине:

— Что случилось?

— Он пытался перепрыгнуть через забор. Я не знаю, что он с собой сделал.

От женщины пахло сигаретами и чуть-чуть едким потом. В ее глазах стояли слезы. Конни отвернула край полотенца. Левая нога собаки сбоку была распорота до кости. Конни не осмелилась дотронуться до раны, не зная, как пес отреагирует на ее прикосновение. Она предложила женщине присесть, а сама вошла в кабинет:

— У нас экстренный случай.

— Что там? — Айша только что закончила вводить вакцину крупной пестрой кошке. У той был несчастный вид.

— Собака сильно распорола лапу.

— Кровопотеря большая?

Конни смутилась. Полотенце взмокло от крови. Значит, наверно, пес потерял много крови. И потом невольно возмутилась про себя: «Откуда мне знать? Ты же ветеринар».

— Да, большая.

Хозяин кошки, бородатый мужчина сорока пяти лет, забрал у Айши свою норовистую питомицу и посадил ее в клетку.

— О нас не беспокойтесь, — сказал он. — Занимайтесь собакой.

Конни завела итальянку с терьером в приемную и затем оформила счет мужчине. Она начала извиняться перед женщиной, но та взмахом руки остановила ее:

— Не волнуйся, милочка. Занимайтесь той собачкой. Сейчас это важнее. — Она поднесла мохнатого терьера к своему лицу и поцеловала его в нос: — Мой маленький Джеки! О, мой славный малыш, я бы с ума сошла, если б что-то подобное случилось с тобой.

Песик радостно лизнул ее в морщинистое лицо.

— Нужна операция.

Конни кивнула.

— Можешь задержаться?

— Вообще-то, я обещала посидеть с Хьюго.

— Конни, если надо идти, иди. Я отправлю их в клинику «Скорой помощи».

Девушка мотнула головой:

— Хотите, чтобы я ассистировала, как обычно?

— Спасибо!

На мгновение Конни показалось, что Айша сейчас расцелует ее, но та лишь улыбнулась и, поманив за собой пожилую итальянку, пошла делать терьеру инъекцию. Конни включила автоответчик. Взвесила австралийскую овчарку, записала данные и поместила пса в клетку.

— Все будет хорошо.

Хозяйка собаки, не желая оставлять своего питомца одного, ходила за Конни по пятам. Женщина присела перед клеткой на корточки, и пес лизнул ее пальцы.

— Все будет хорошо, — еще раз заверила ее Конни.

Женщина выпрямилась:

— Я оставлю свои координаты.