чего там девочки не видели? Или они будут смотреть на мою реакцию? Возможно… Отправиться решили незамедлительно. Неделю туда, неделю обратно, там — три недели, всего пять. Как раз успеем вернуться незадолго до начала занятий. Ехать предполагалось на лошадях местной версии полутяжеловозов. Ну, по крайней мере, они выглядели так же — крепкие мускулистые лошадки, весьма выдающихся габаритов. Но на настоящих тяжеловозов похожие не до конца, видел я тех слонов! Видеть-то видел, но на лошади сидел два раза.

Первый — на пони в зоопарке, в детстве, второй — в экспедиции, у местного пастушка попросил попробовать. Честно признался, что опыт верховой езды у меня скромный. Два раза — это же можно назвать скромным опытом? Можно! Ещё боялся, что лошади меня испугаются, я же оборотень. Да и девочки… Но сказали, что это особенная, магически выведенная эльфийская порода лошадей.

Вот эти бегемотики?! Нет, они тоже, по-своему, красивы и даже очень, но тут, наверное, сработал фэнтезийный стереотип, диктующий лёгкий и стремительный, тонкокостный образ эльфийского скакуна. Зато с этого свалиться будет тяжелее, наверное. И на шпагат буду садиться увереннее, после недели-то скачек!

Страхи и опасения оказались преувеличены. Езда далась мне относительно легко. По крайней мере, трусца по ровной дороге. Скакать мне понравилось. Да и это было ожидаемо — всегда хотел, но… Вот и довелось, наезжусь досыта! Девчонки держались в седле лучше, но тут понятно. Ничего, наверстаю! Да и улучшенное тело в этом поможет точно!

Дорога была хорошей, даже очень. Вот уж чего не ожидал, того не ожидал! Не римская, но сильно похожая, с насыпью. Даже с покрытием каким-то, похоже тут и магией прошли! Наверное, потому что это царская дорога, вроде федеральной трассы.

А как глаз радовался! Особенно учитывая, что для верховой езды допустимы были штаны, а не платья… В этом здешние порядки тоже сильно отличались. И Соколина с Тайкой, чувствуя мои восторженные взгляды, старательно рисовались в седле, принимая весьма пикантные позы. Даже родителей не особо стеснялись! Или забывались…

Периодически встречались трактиры, но как-то слишком часто. Спросив, узнал, что это потому, что эти кони выносливее и быстрее, в плане средней скорости и времени в пути. Вот мы и проскакиваем трактиры, в которых другие сделали бы остановку. Логично. Незнание мной таких вещей, привычных для местных, даже не смотрится странно. Если брать мою легенду и мой способ прибытия в Академию, то это вполне вписывается. Ведь там с наземным транспортом не очень. Есть лохматые лошадки, похожие на пони-переростков, и всё. На кораблях да лодках там все ходят, по большей части, или пешком.

Зато в путешествии увидел, как и чем живёт Русь этого мира. Как минимум, та её часть, что к царской дороге прилегает. На удивление, всё смотрелось очень даже прилично и ухожено! Основывалось моё удивление на описаниях быта в этот период из истории старого мира. Тут же поля засеяны, леса и придорожные рощи чистые и без бурелома. Сады полны плодов, кусты покрыты ягодами и орехами на севере! Правда, с ягодами на севере, вроде, и так нормально…

Поселения, встречавшиеся вдоль дороги, смотрелись нарядно и празднично. Никаких изб, топившихся «по-чёрному», когда дым выходит просто в дыру под потолком или скате крыши, везде печные трубы. А ведь такие избы в старом мире встречались вплоть до двадцатого века! Куча хозяйственных построек, тоже красиво оформленных. Если бы не видел назначения этих украшательств, удивился бы. Дома украшены резьбой от крыши и до фундамента. Эта резьба фонила вложенной магией: защитной, притягивающей благополучие, здоровье и всё в том же духе! Везде какие-то лавки, торжища, лотки… Во всём больше чувствуется изначальная культура Руси, а не почти одни заимствования, как в моём старом мире. Пусть тут тоже много того, что из вне пришло. Но самобытного — больше!

Люди не зачуханные и чумазые, как в хрониках моего мира описывалось, а вполне опрятные и здоровые, деловитые. Девок в деревнях много. Но это понятно… Девки, кстати, симпатичные. Ухоженные, старающиеся внимание привлечь. С какими-то плетёными фенечками, или как это называется? Эти украшения и вышивка на одежде тоже несут в себе функции слабых амулетов и талисманов, чувствуется это отчётливо!

Мужики деревенские, тоже с вышивками и даже какими-то цацками ходят! Только я это не сразу заметил. Да и чего на них смотреть-то? Вот тогда, когда понял, что и на домах, и на сараях, и на колодцах, и на девках местных, куча отдающих слабенькой магией вещей, посмотрел и на них.

«Хм, даже на сортирах местных обереги есть, как и на заборах, и прочем… От кого берегутся местные?»

«От всякого зла мелкого от нежити мелкой, от сглаза, проклятий слабых, удачу да достаток притягивают…» — донеслось по мыслеречи от Тайки.

«О как! Прям как на семинарах и лекциях по этнологии. Не отсебятину, оказывается, те учёные несли, которых мы проходили! Благодарю за разъяснение, умница ты моя» — прокомментировал её ответ.

«Всегда пожалуйста!» — А довольства в эмоциях! Но искренняя похвала всегда приятна.

Простой народ, кстати, несколько отличался по своему составу, вернее, соотношению полов. У них так и осталось соотношение один мужчина к двум-трём женщинам. Мужчины не обленились и не превратились в трутней, только и занимающихся осеменением. Часть тяжёлой работы, что традиционно считалась мужской, так и оставалась на их плечах. Так что плечи эти были широкими и сильными. Конечно, мужчин берегли и ценили, но не носились с ними, как с писаной торбой. Они тянули на себе обеспечение большой семьи, но и получали за то большую отдачу.

Ну и период развития цивилизации был не тот, когда женщины могли выполнять все те же работы, что и мужчины — физические показатели были не те. Время автоматизации производства, компьютеризации и прочего далеко. Так что шаблон, использующийся многими писателями по отношению к мирам с численным преобладанием женского пола, тут не сработал. Да и не мог сработать попросту. К тому же Магия не только изменила соотношение полов, но в качестве компенсации сделала мужчин заметно крепче и выносливее, мужественнее. Женщинам же от неё досталось не меньше, но уже женских качеств. И обоим полам продлила жизнь, молодость, укрепила здоровье, даже неодарённым!

Зато словил один попаданческий шаблон — трактирную драку! Правда, особых впечатлений она не принесла. Какой-то пьяный в дым недомаг, полез в наглую с желанием познакомиться к моим девочкам, чем вызвал у меня резкую вспышку гнева! Но закончилось всё очень быстро, к счастью для всех. Иначе, перекинувшись, я бы поставил