– Как освоишь магию превращения, можешь бросить неблагодарную работу по поиску артефактов и выступать в цирке, – мрачно отозвался Глеб.

– Не может быть! – Ян изобразил на лице крайнюю степень изумления. – Это ты пошутил или у меня со слухом проблема?

– У тебя со слухом проблема.

– Ничего себе! Вторая шутка! – маг с комически-важным и недоверчивым видом развел руками. – Чувствую, надо записать сегодняшнее число, это действительно великий день.

* * *

В предутреннем сумраке церковь выглядела немного зловеще.

– Готично, – сказала Дина, – прямо как в ужастике каком-то. Не хватает только злых андедов. Хотя нет, – она покосилась на Ангелину. – Они на месте.

Та хмыкнула, но, вопреки обыкновению, воздержалась от ответа.

Девушка поудобнее пристроила на плече навороченный металлоискатель, которым снабдили их вампиры.

Глеб еще раз внимательно осмотрел церковь. Постарался вспомнить, свое видение из прошлого.

– Священник говорил Михаилу, что положит меч на алтарь. Думаю, оттуда и стоит начать, – сказал он.

– Я попробую поискать своими способами. Может получиться, – заметил Ян.

– Хватит с нас и прошлого раза. Ты помнишь, что было тогда в церкви? – сердито спросила Александра.

– Ну, эта церковь давно заброшена, да и силы у нее не те, – маг кивнул в сторону проржавевшей решетки купола.

– Ян, давай сперва Дина попробует, – примирительно предложил Глеб. – Если техника окажется бессильна, воспользуемся магией.

Уже в первые минуты металлоискатель издал бодрую заливчатую трель. Глеб и Северин разгребли лопатами землю и мусор, разбили и вытащили плиты пола.

– Это, конечно, варварство, так проводить раскопки, – вздохнул Глеб, – но у нас нет времени на то, чтобы все сделать правильно.

Вскоре металлический щуп наткнулся на что-то твердое.

Ребята начали копать быстрее, и Глеб вытащил из ямы округлый предмет.

– Не похоже что-то на меч, – с сомнением покачал головой Северин.

Очищенный от земли предмет оказался большим глиняным горшком. Глеб осторожно запустил руку внутрь. В горшке скрывались сразу несколько предметов. Во-первых, большой медный, весь зеленый от времени кубок. Затем предмет, похожий на небольшое ядро на цепочках. А разваливающийся от времени мешочек скрывал горсть полуслипшихся мелких монеток.

Парень присмотрелся к деньгам повнимательнее:

– Копейки и полушки времен Ивана Грозного. Вот такие же мы нашли в Александрове, – сказал он.

– И, похоже, церковная утварь того же времени, не слишком роскошная, в самый раз для сельского храма, – добавила Саша.

– А зачем ее закапывать? Она же должна стоять в церкви, как я понимаю? – спросила Дина.

– Ну, – пожал плечами Глеб, – мало ли что случилось. Возможно, зарыли в Смутное время, чтобы не досталось грабителям, тут вовсю война шла.

– Все это ужасно увлекательно, – заметила Ангелина, – но это не то, что нам нужно.

– Ты права, – Глеб поднялся. – Дин, продолжаем.

Следующий час не принес никаких результатов, кроме кучи железных гвоздей, неведомо как оказавшихся под полом церкви.

Потихоньку начинало светать. Чтобы немного подумать и освежить воспоминания, парень вышел на улицу.

– Глеб, – Александра подошла к нему так тихо, что он даже не услышал. – Может, ты все-таки ошибся и это не та церковь? Или меч положили в другом храме.

– Возможно, – ответил он, – но тогда мы будем искать очень долго. Места здесь были населенные, храмов множество, большинство из них не сохранилось. А у нас нет времени на то, чтобы перерыть все окрестности. Нам и так уже дышат в спину.

– А если попробуем обойтись без этой вещи? – спросила Саша. – Мне изначально не нравился этот план. Он слишком рискованный. Не может быть так, чтобы не нашлось других вариантов. Например, та смесь, она же действовала на призрака.

– Ян говорит, что в том месте он слишком силен, чтобы мы могли прогнать его, – покачал головой Глеб. – Меня тоже беспокоит то, что Ян собирается делать из себя приманку и рискует один, но другого плана у нас нет.

– О чем спор? – Маг вышел из храма и уставился на ребят так, как будто неведомым образом сквозь толстую кирпичную кладку услышал, о чем они говорили.

– Ни о чем. Думаем, что делать дальше, – ответил Глеб. – Так просто меч не найти. Насколько я помню, ты предлагал свою помощь? – он выжидательно посмотрел на мага.

– Лучше всего было бы найти мощи этого самого Михаила. Маленький сеанс некромантии – и золотой ключик, то есть меч, у нас в кармане. – Голос мага в утренних сумерках прозвучал особенно зловеще.

Если бы Глеб не знал Яна, пожалуй, поверил бы, что он говорит всерьез.

– Мощей нет, они не сохранились, судя по всему, – заметила Саша.

– Ну что же, попробуем по-другому, – маг держал в руках что-то похожее на две скрученные веточки. – Это «лоза», импровизированная, – пояснил он. – А теперь опиши мне как можно подробнее этого Владимира-Михаила и его меч.

После короткого рассказа, дополненного импровизированным фотороботом, сделанным Ангелиной на листочке из блокнота, маг поднял «лозу» и стал по кругу обходить церковь, бормоча при этом что-то под нос. Видя, что Александра с беспокойством следит за ним, Глеб попросил Северина:

– Держись поближе к Яну, мало ли как это место отреагирует на его магию. Ему может понадобиться помощь.

– Ага, вылезет какой-нибудь местный святой, с мечом, – добавила Дина.

Оборотень кивнул и последовал за магом.

* * *

Ян медленно обходил церковь, стараясь полностью сосредоточиться на своей цели. Обычное заклинание на поиск пропавших предметов, вычитанное в одном из европейских гримуаров[14], он дополнил несколькими формулами с учетом их нынешней ситуации. Медленно проговаривая латинские слова, маг представлял, как между ним и мечом (есть же он где-то, этот проклятый меч!) протягивается длинная нить, которая натягивается, ведет его к цели.

Ощущение времени, привычные звуки окружающего мира, даже ощущение земли под ногами исчезло, уступив место сосредоточенности, ритму и размеренным, точно удары метронома, словам.

Ян не знал, какой круг он проходит вокруг церкви и вообще не ушел ли куда-нибудь в окрестные леса, но вдруг кто-то нарушил его концентрацию.

Маг поднял голову и увидел старика в лохмотьях, на которого он самым невежливым образом налетел.

«Местный бомж, что ли? – подумал Ян. – Как некстати. Впрочем, не стоит хамить незнакомым людям».