Положив в центре комнаты на импровизированный алтарь найденный меч с оттиском сокола на рукояти, Ян натягивал на себя отпечаток личности его владельца. Понемногу голова наполнялась смутными образами. Ян видел чьи-то мозолистые руки, помогающие удержать тяжелый еще для ребенка меч… большой двор, заполненный людьми, ощущал сложную смесь из запаха конского и человечьего пота, железа, плохо выделанных кож… Затем его швырнуло в гущу битвы, где меч взлетал и опускался с регулярностью хорошо отлаженного механизма, а на лице застывали брызги чьей-то крови… Пахло дымом, железом и потом. Барабанные перепонки едва не разрывались от разнообразных звуков: скрежета металла, конского ржания, криков и стонов… Сколько таких картин пронеслось перед ним, Ян и не знал.

Когда все закончилось, он медленно опустился на пол, чувствуя себя доверху наполненным котлом. Голова гудела, а во рту до сих пор ощущался привкус крови и металла.

– Вот черт! – Ян потер щеку и с недоверием посмотрел на пальцы – следов крови на них, как ни странно, не было. – Сильное колдовство. Надо иметь в виду и использовать пореже, чтобы не спятить. Спятивший маг – вот был бы сюрприз для сотоварищей!

Еще немного придя в себя, Ян посмотрел на экран мобильного. Надо же! Со времени начала обряда прошло почти два часа! Он и не представлял, сколько потребуется времени и сил. Наверняка ребята заждались. Но при этом никто его не побеспокоил. «Моя школа! Знают, что такое магия!» – подумал Ян, кряхтя поднимаясь с пола.

Друзья, действительно, ждали. Ян, поймав на себе их обеспокоенные взгляды, улыбнулся.

– Начальство не опаздывает, оно задерживается, – объявил маг, чтобы немного снизить пафос, и покосился на Глеба. – Ну что, можно ехать.

Они прибыли на место в сумерках.

Каждый из друзей похлопал Яна по плечу или пожал ему руку, только Ангелина не удержалась от ехидного комментария, заявив: «Не облажайся, великий маг!» И они остались чуть в стороне – ждать и подстраховывать, а Ян, взяв в руку меч, воспринимавшийся теперь как продолжение собственного тела, направился туда, где должен скрываться клад.

Как и в прошлый раз, стоило ему перейти невидимую границу, сразу потемнело, и температура воздуха заметно понизилась.

Что-то промелькнуло и пропало на грани зрения.

Ян был напряжен, но не испуган – страх сидел где-то в глубине сердца, не рискуя показываться наружу.

Неожиданно поднялся ветер, и в его завываниях чудился то ли плач, то ли проклятья.

– Я здесь! Я пришел! – крикнул маг, пытаясь перекричать нарастающий вокруг гул.

Никто не ответил. Ян спиной почувствовал тяжелый, недружелюбный взгляд и оглянулся. Нет, никого. Только дрожит на ветру сухое дерево.

Призрак снова появился внезапно. Вынырнул из наползающего сумрака и оказался лицом к лицу с Яном. Глаза женщины прожигали насквозь, заставляя чувствовать физическую боль, но маг не отвел взгляда, напротив, попытался впустить ее в себя, в дарованные мечом воспоминания.

– Я пришел за короной, – сказал Ян, по-прежнему глядя в глаза призрака, – я имею на нее право.

Он поднял руку, стараясь держать меч так, чтобы он отделял его от страшной женщины. Она же все смотрела на него, словно прощупывая до самого дна, и Ян вдруг почувствовал, как трескается, словно весенний лед, его защита. Ветер обвивал его упругими кольцами и скользил прочь, унося с собой обрывки чужих воспоминаний.

Уже понимая, что план провалился, маг сделал шаг назад, надеясь, что сможет спастись. Умирать здесь, на этом пустынном поле, не входило в его планы, к тому же на глазах у испуганной Саши, которая, наблюдая за ним издали, еще, конечно, ничего не поняла.

Призрак надвинулся на Яна, и вдруг лицо женщины поплыло, как и в прошлый раз, став красивым, вполне человеческим лицом.

– Это ты! – сказала она хрипло. – Ты вернулся, мой маленький сынок!

Вот это было уже странно. Как могла она обмануться сейчас, когда все чары слетели?!

– Как долго я ждала тебя, мой мальчик! Как скучала! – призрачная рука коснулась его волос, но Ян не почувствовал ожидаемой боли – только покой и умиротворение. – Останься со мной, мой милый. Я, как встарь, спою тебе колыбельную…

И над полем разлилась тягучая мелодия, действительно пробуждающая что-то в душе у Яна.

Бог тебя дал,

Христос даровал,

Пресвятая Похвала

В окошечко подала, —

В окошечко подала, —

Володенькой назвала…[15]

Веки тяжелели, а ресницы слипались, точно намазанные клеем. Яну пришлось до крови прокусить губу, чтобы не подчиниться, не погрузиться в такой желанный и сладкий сон. Что же это, новая ловушка?

– Я не ваш сын! – сказал он, зная, что обман уже бесполезен.

Но лицо призрака выразило недоумение.

– Что же ты говоришь, родненький? – спросила женщина, оборвав, наконец, волшебную песню. – Разве не почувствую я родную кровинку? Разве не узнаю? И глаза у тебя мои, и волосы… Вспомни, как я расчесывала их, качая тебя на руках, а батюшка-князь смотрел да радовался…

«Я схожу с ума, – подумалось Яну. – С чего эта женщина приняла меня за своего сына? Может, во мне живет его душа, как в Глебе – душа князя Юрия?.. Нет, быть этого не может, я бы почувствовал, когда проводил обряд с мечом… Тут что-то другое…»

– Останься со мной, мой мальчик, – снова ласково заговорила женщина, – мы всегда будем вместе, сынок!

Ее ласковый голос завораживал. Ян чувствовал: в нем нет обмана, призрак действительно не желает ему зла. Так и хотелось послушаться, позабыть обо всех заботах и позволить заботиться о себе.

Но тут неожиданно вмешались друзья. Решив, что происходит что-то неладное, они бросились на выручку Яну и тут же вызвали гнев призрака, ринувшегося на них с проклятьями и воем.

Это помогло Яну очнуться, и он кинулся наперерез, встав между призраком и теми, кто был ему по-настоящему дорог.

– Не смей их трогать! – крикнул он. – Это мои друзья!

И призрачная женщина отступила с тяжелым вздохом, а маг собрался с мыслями. Пора действовать.

– Я пришел забрать корону, которая моя по праву! – сказал он громко. – Твоя служба окончена, ты свободна.

– Свободна… – повторила женщина, отступая к небольшому, едва заметному холмику, на котором росло одно-единственное скрюченное засохшее дерево.

– Ступай, – голос Яна стал мягким, – тот, кого ты любишь, ждет тебя. Твой князь ждет тебя там, за порогом.

По прозрачной щеке сползла слеза.

– Помни обо мне, сынок, – тихо сказала женщина, и призрачные губы коснулись лба Яна.

Саша испуганно рванулась, боясь, что призрак причинит Яну вред, но, к счастью, Глеб успел остановить ее.